Прочитав первые строки письма, Сергеев побледнев, сел в кресло и с жадностью продолжил чтение дальше.
«Простите меня, старую, выжившую из ума женщину. Недавно я схоронила то единственное, для чего жила все эти годы. Ее жизнь оборвалась из-за пьяного водителя, который въехал на автобусную остановку прямо туда, где находилась Мариночка с подругой Зиной Лохтерман. Зина осталась инвалидом, а Мариночку уже никогда не вернуть. Я совсем стала больной, после смерти дочери у меня отнялись ноги, а Андрюшеньке нужен отец. Он очень смышленый и хороший мальчик, ему нужна крепкая мужская рука. Простите меня, если сможете и приезжайте к нам. Мальчик ждет отца. Я рассказала ему всю правду о Вас, и он не держит на Вас зла. Надеюсь, что это письмо дойдет до Вас, Вы приедете к нам и заберете мальчика с собой. С уважением А.А. Лещева».
Сергеев перечитал еще раз письмо и помчался на вокзал заказывать билет до Приморска. Подсчитав свои сбережения, он позвонил профессору и объяснил ему, что его не будет несколько дней, а может и недель.
-Сережа, Вам немедленно нужно ехать туда! – поддержал его старик. – Как у Вас с деньгами?
-Пока хватает, - ответил ему Сергеев.
-Хорошо, тогда успехов Вам, надеюсь застать Вас еще в своем здравии.
-Карл Вениаминович, держитесь, надеюсь, Новый год встретим вместе.
-Даже если и не получится, все равно не оставляйте меня, хоть изредка, но звоните, хочу быть в курсе дела.
-Хорошо, - усмехнулся Сергеев, который успел привыкнуть и полюбить старика.
Всю дорогу до Приморска перед глазами у Сергеева стоял образ Марины. Ее милая, светлая улыбка и вечно грустные глаза. Теперь он понял, что она не могла вырваться из-под опеки своей матери, которая все время шантажировала ее мнимой болезнью сердца.
-Маринка, почему это случилось именно с тобой? – задавал он не однократно себе этот вопрос.
Еще раз взглянув на адрес на конверте, он поймал такси и поехал к дому.
Купив торт, он неуверенной походкой зашел в подъезд и остановился перед дверью, не решаясь позвонить. Вдруг дверь открылась, и на пороге появился довольно рослый для своих лет мальчик.
-Андрейка, это ты? – выдохнул Сергеев, вглядываясь, в знакомые до боли черты.
-Папа? – удивился мальчик.
-Да, - кивнул он, переступив с ноги на ногу.
-Бабушка, к нам папа приехал! – крикнул мальчик, пропуская отца в квартиру.
-Сережа, проходите, - услышал, он старческий голос больной женщины.
Сергеев, сняв куртку, прошел в комнату, где на диване лежала его теща. Он был поражен тем, что предстало перед его глазами.
-Здравствуйте, Антонина Алексеевна, - поздоровался он, глядя на седую, бледную, исхудавшую женщину.
-Здравствуй, Сергей, проходи, садись, - кивнула она на старенькое кресло. - Не думал, что вот так мы когда-нибудь встретимся?
-Зачем Вы так, - укоризненно глядя на тещу, сказал он.
-А я вот не думала, что переживу свою дочь, - она смахнула набежавшую на глаза слезу. – Спасибо тебе, что приехал. Теперь я могу спокойно умереть, зная, что Андрюша в надежных руках.
-Бабушка, - вздохнув, сказал Андрей.
-Андрюша, унеси вещи отца в свою комнату, поставь чайник и дай нам немного поговорить, - произнесла она, отправляя из комнаты внука.
Мальчик, приняв от Сергеева торт, ушел на кухню.
-После Мариночкиной гибели у меня отнялись ноги. Спасибо Андрюше, он - хорошая сиделка, но он еще ребенок, и ему хочется побегать, а я не могу обойтись без его помощи, - пожаловалась она. – Ему помогает наша соседка Мария Ивановна, но по хозяйству хлопочет в основном, он. Сергей, у Вас ко мне, наверное, накопилось много вопросов? – сказала она, тяжело вздохнув. – Но постарайтесь меня понять. Мариночка была у меня единственным ребенком. Назовите это эгоизмом или материнской ревностью, но я не хотела с ней расставаться. Ее замужество отделило нас. Она полюбила Вас, а я хотела быть у нее единственной. После ее смерти жизнь потеряла для меня всякий смысл. Андрюшу жалко, он ни в чем не виноват. Сережа, простите меня, если можете.
Сергеев сидел и не верил своим глазам, глядя на эту, некогда крепкую и властную, женщину.
-Как Вы там, в Москве, не женились еще?
-Нет.
-У Вас есть жилье?
-Да, однокомнатная квартира.
-Это хорошо. Заберите с собой Андрюшу, нечего ему мучиться со мной.
-Хотите, мы уедем все вместе? - предложил ей Сергеев.
-Нет, Сережа, я от Мариночки никуда не уеду, прошу Вас только, похороните меня рядом с ней, я не задержу вас надолго. Чувствую, моя смерть уже совсем близко где-то ходит. Вот и вчера Мариночку во сне видела, зовет она меня к себе, - она улыбнулась, вытирая слезы.
-«Что-то в последнее время мне только и говорят о смерти, словно сговорились», - подумал Сергеев, опустив низко голову.