– Как ты думаешь, Хелен, академия ожидает какого-то гостя? – Осторожно начала я разговор, чтобы унять свое все разгорающееся беспокойство.
Подруга только безразлично пожала плечами. – Даже если и так, не думаю, что это сильно отразится на нас. Может, это маги с Ледяного континента, а может драконы с огненного.
Я задумалась. Конечно, интересно посмотреть и на ледяных магов с Огмолда, говорят, один маг с этого континента преподавал когда-то в академии «Основы стихийной магии», но он уволился еще до моего зачисления в академию. Драконы же вообще были очень закрытым и обособленным народом, и я мало что о них знала. Как и все, слышала, конечно, о знаменитых, почти мифических метках избранности, появляющихся на драконе и его избраннице. О трансформации магов в драконов и еще пару нелепиц, вроде тех, что в порыве гнева они выдыхают огонь или покрываются чешуей, но ничего определенного о них не знала и я. Сейчас меня интересовали земли поближе. Я замолчала, не зная как опять вернуть разговор в нужное русло. В это время в зал вошла Асцелина Ле Дерриц, единственная девушка на факультете, решившая выбрать в качестве дополнительного практического курса «основы боевой магии» и единственная адептка, которую я просто не выносила. Несмотря на ее достаточно высокие достижения в азах боевой магии, она не отличалась сдержанностью или тактом. Парни, конечно, смотрели на нее с придыханием – у нее были белоснежные волосы, тонкие черты и ядовитая, снисходительная улыбка, которые ей очень шли. Как чешуя змее, добавила я про себя и усмехнулась. Девушка смерила меня презрительным взглядом. Мы обе были аристократками, я носила имя уважаемого рода Ле Аратол и по всем внешним условиям мы должны были стать подругами. Даже наша внешность скорее способствовала этому сближению. У меня были темные длинные волосы и нежное, но округлое лицо, пухлые губы, и как говорили, пленяющие с поволокой карие глаза. Она была белоснежной нимфой с ясным, красиво очерченным резким разрезом глаз, упрямо сжатыми губами и острыми скулами. Вместе мы могли бы царствовать в этой академии, дополняя друг друга, но я ненавидела ее развязную горделивую наглость, а она не переносила мою упрямую насмешливую простоту. С первого же года обучения мы стали с ней почти что врагами и не забывали время от времени напоминать об этом друг другу язвительными замечаниями или надменными взглядами. До более серьезных стычек у нас пока не доходило. Моей единственной подругой в академии стала Хелен, девушка из простой семьи пекаря. Парней я к себе не допускала, и их частые знаки внимания пресекала на первом же слове и была вполне довольна и собой и своей жизнью.
Послышались частые перешептывания, и я, беспокойно взглянув на вход в поисках своего принца, не заметила, как на сцене появился высокий сдержанный мужчина. Это был Корес Беренгар - заместитель нашего ректора Нилеи Вроснес, но, сколько я не искала, я не могла разглядеть ее саму.
– Адепты, этот последний квартал обучения в королевской академии магии знаменует для нас начало нового, очень важного этапа в развитии нашей академии. Дело в том, что по состоянию здоровья госпожа Нилеи Вроснес вынуждена была оставить пост ректора академии.
Я, как и весь зал, замерла, пораженная этой новостью. Конечно, госпоже Вроснес было около ста двадцати лет, но она была очень крепким магом и являлась ректором академии больше полувека, так что и подумать было нельзя, что когда-нибудь это изменится. Тем более так неожиданно в самом конце года. Я нахмурилась, будем надеяться, что новый ректор не слишком придирчивый и строгий маг, ведь экзамен по предмету, который ведет ректор, всегда является крайне важным. Я начала перечислять в уме предметы академии, и размышлять какие из них мне даются легче, какие сложнее, чтобы спрогнозировать, как быстро мне удастся наверстать упущенное, если ректор будет вести какую-нибудь «Общую и частную классификацию древних заклинаний». Я так задумалась, что совершенно не обратила внимания на то, что происходит в зале, пока Ари достаточно грубо не ущипнул меня за ухо. Я пискнула и грозно повернулась к своему фамильяру. В повисшей в зале тишине мой негромкий возглас прозвучал почти как крик. Я замерла. Почему так тихо? Мой взгляд метнулся на сцену и тут же встретился с ярким, звериным, опасным взглядом темноволосого, очень прямо стоящего незнакомого мужчины. Кровь тут же прилила к моим щекам, а в горле пересохло. Панический неконтролируемый трепет пробежал по моему телу, и я мелко задрожала. Плечо прострелила внезапная боль, перетекающая в лихорадочный жар. Сердце забилось где-то у меня в голове, а руки похолодели. Несмотря на то, что зал был полон другими адептами, я могла поклясться, что мужчина смотрел именно на меня. Спрятавшись за спину впереди сидящего адепта, и, пригнувшись, я спросила у Хелены: – Кто этот маг?