Бастинда играла и усмехалась. Вот последовали первые размены. Потом маневры быстрых шутов. Доминика отметила, что шут ходит, как ферзь в традиционных шахматах, но зато бьет, как конь.
Да, это интересно. Офицер похож на слона ходам, но бьет, как король. А генерал ходит, как ладья, но бьет, как конь. Маршал ходит, как ферзь, но бьет только, как ладья. Разумеется, наиболее сильные фигуры великие визири, они ходят и, как ферзь и, как конь, и также бьют. Есть, конечно же, и ферзи, и они, как в обычных шахматах. Лучники ходят, как пешки, но бьют наискосок на три поля вперед, а пращики только на два. Кажется, слабее всех обычные пехотинцы, но они могут, дойдя до последней линии, превратиться в любую фигуру, кроме короля.
Колесница ходит, как конь, но бьет, как слон. Да, интересно так получается. Есть еще и баллиста — она ходит, как ладья, но бьет, словно ферзь. Ладьи, кони и слоны, как в обычных шахматах. Но есть и единорог. Он ходит, как король, но бьет, как ферзь. И королевский единорог. Ходит он, как слон, но бьет, как великий визирь, то есть, как ферзь и конь. Да, тут игра не шуточная. И фигуры по три каждая. И попробуй что-то да не зевни. И вот, похоже Бастинда уже захватила больше территории, и получила материальный перевес.
Понятно, она ведь куда более опытная, чем Маргарита.
Доминика уверенно, точнее иронически, прочирикала:
— Лошадью ходи! Лошадью!
Маргарита от нее отмахнулась:
— Не мешай! Что надо делать, то я делаю!
И девочка-партизанка решительно передвинула фигуру. Бастинда продолжала атаковать. Бой был очень упорный и беспощадный.
Маргарита, чтобы немного вернуть себе уверенности и хладнокровия и породить вдохновение в игре, запела;
Ввысь пенится, вздымая кручи,
Волна, оковы льда порушил океан!
Разрезал луч, свинцом налиты тучи,
И свежий ветер сокрушил туман!
С тобой я вместе на скале прибрежной,
Щекочет ухо зыби морской плеск!
Бойца обняла шею рукой нежной,
В моей душе Господь святой воскрес!
Вершины гор снега позолотили,
И бабочки жемчужные на грудь!
Вдали суда под парусом бродили,
С мечтой нельзя расстаться и уснуть!
Я на тебя любимый устремляла,
Свои от слез лучистые глаза!
Ведь без тебя мне даже мира мало,
Грохочут в сердце бури и гроза!
С тобою вместе вкусим много славы,
И честолюбья проникает яд!
Меч обнажи во имя той державы,
Служить которой, честный воин рад!
Маргарита отлично спела и, взбодрившись, перешла в решающую атаку. Девочка-партизанка не стеснялась жертвовать, и в какой-то момент материальное соотношение сил для нее казалось катастрофическим. Но вот еще несколько сильных тактических ударов и…
Маргарита с невинной улыбкой произнесла:
— Вам мат, госпожа Бастинда!
Та дико заморгала и оглянулась, покосилась на самого крупного, двенадцатиглавого дракона. Тот был размером, словно авиалайнер гросс-класса, размах каждого крыла в добрых двести метров — вот это чудовище. Такого гиганта, возможно, даже феноменальная магия избранной девушки-актрисы Доминики не смогла бы одолеть.
Громадный дракон-главарь проревел одновременно двенадцатью головами:
— Ты проиграла Бастинда. Так что отдавай выигрыш Желтую крысу — ценный артефакт, и идти в рабство к своим новым хозяевам!
Бастинда вздохнула и извлекла из рюкзака артефакт. Неожиданно он оказался размером всего лишь с кокосовый орех, но зато светился ярким, желтым светом.
Ведьма протянула его и отметила:
— Он ваш. Как и все мое, теперь ваше!
Маргарита взяла артефакт себе в руки, а затем спрятала его в рюкзак. И отметила:
— Это хорошо! Ну, а что нам с тобой Бастинда делать?
Внешне еще довольно молодая и привлекательная женщина черной масти ответила:
— Я много чего умею. Мне уже больше тысячи лет. И если, что я могу тебя и приемам магии неведомым обучить. Ну, и управляющей королевством также быть. У меня в этом немаленький опыт, и не только управлять детьми.
Маргарита пожала плечами и отметила:
— Я думаю, может быть тебя отпустить, взяв перед этим клятву творить только добрые дела.
Доминика буркнула:
— А если она соврет. У нас у людей, сама знаешь. Даже в Коране написано, что можно нарушать в некоторых случаях клятвы.
И девушка-актриса пропела:
Поверь, твои слуги утрутся,
Тебя предадут, тебя предадут…
И те, кто в любви так клянутся,
Того и гляди, что убьют!
Маргарита возразила:
— У нас у чародеев принято держать и слова, и клятвы. Стать клятвопреступником — значит навлечь вечное проклятие и презрение со стороны всех. Так что Бастинда свою клятву, или сдержит, или откажется давать. Так что у нее есть выбор между рабством и отказом навсегда от злых дел!
Ведьма с черным волосами пожала плечами:
— Тут есть над чем подумать. Никогда не делать зла, это тоже очень даже тяжело, и не всегда приятно!
Доминика возмутилась:
— А чего ты Марго за нас решаешь. Я вот думаю, пусть лучше она будет нашей рабыней. Вполне пригодится в хозяйстве магическая и не стареющая служанка. Она должна ведь быть не твоей рабыней, а нашей общей!
Мальчик-богатырь Добрыня подтвердил:
— Да, верно! Мы все четверо рисковали своей свободой. А ты хочешь ею командовать одна.
Мальчик-принц Эномай высказал мнение:
— Я тоже думаю, лучше ее отпустить, взяв клятву творить только добрые дела. Зачем, собирая еще одиннадцать артефактов волочь за собой еще и рабыню. Она только обуза!
Добрыня и Доминика хором заявили:
— Нет, она наша рабыня! И мы ее не отпустим!
Главарь драконов заметил:
— У вас раскол: два против двух! Предлагаю бросить монету. Если будет орел — поступим, как хочет Маргарита, если решка, как Доминика!
Дети-воины хором завопили:
— Верно! Верно! Верно! Жребий решит!
Доминика буркнула со злостью:
— Кто бросит монету?
Дракон прогремел:
— Я!
И тут его хвост подкинул серебристый кружок, который пролетел в воздухе и упал на каменистую мостовую. Монета стукнулась и… Осталась на ребре…
Гигант-дракон рассмеялся и ответил:
— Раз так, то я забираю Бастинду себе в служанки. А вам остается в качестве трофея ее артефакт, желтая крыса. Как, кстати, вы и хотели!
Доминика буркнула:
— И мотоцикл. Я хочу такой летун.
Дракон-гигант прошипел:
— Спой песенку! И мы драконы ее оценим. Если понравится, то магический, летающий мотоцикл будет твой. А если нет, то… Нашей рабыней станешь и ты!
Доминика возмутилась:
— Так вы можете сказать, что вам любая моя песня не нравится!
Главный дракон объявил:
— Судить будем не только мы, но и публика, в том числе и дети, бывшие рабы!
Доминика со вздохом кивнула:
— Тогда я согласна!
И девушка с чувством и выражением запела;
Одетые на зависть всем царям,
Багрянец, злато, листики в рубинах!
Как бабочки вечерние парят,
И ветра глас — органы херувимов!
Просторен осени роскошнейший покой,
Деревья, купола церквей священных!
Любая веточка с точеною резьбой,
Росинок жемчуг камешков бесценных!
Покрылась лужа тонким серебром,
Из-под копыт коня сверкают искры!
Друг к другу относитесь вы с добром,
Чтоб счастливо жилось под небом чистым!
На солнце ярком, платье распустив,
Березы, тополя танцуют вальс любви!
О днях, что в бездну канули, грустим,
Воспоминанье встреч со мной храни!
Зима настанет, вечна юность в ней,
Не седина, алмазы в волосах!
Мы соберем на праздник всех друзей,
И выразим мечту в лихих стихах!
Бурные аплодисменты и крики «Браво! Бис!», из десятков тысяч глоток затопили всю площадь. Это бы славный час, час триумфа Доминики открывшей в себе талант примадонны!