Тут все разглядели за его спиной босоногую, растерзанную девушку.
– И как спас! Пулю в упор в живот принял. А не отступился! Очередь у них. За портвешком, что ли?! – гигант брезгливо принюхался, оглядел смешавшихся людей. – Крысы тыловые!
– Где врач?! – потребовал он у выглянувшего на крики рослого, под стать ему самому, усталого мужчины в халате.
Не отвечая, тот подошел, отодвинул вниз веко Антона, что-то определил:
– Заноси и клади на кушетку.
Вернувшись в предбанник, Иван скорбно прижал к себе притихшую Лидию:
– Ничего, ничего, девочка! Он выдержит. Он прорвется. Он настоящий. Не то шо эти бытовые разложенцы. Мы ему еще орден дадим.
Глянул на женщину:
– Тяжело?
– Куда хуже, – неприязненно ответил муж. – Если б не ты, уже приняли.
– Скажи, пусть потерпит. Сын, богатырь, родится, Антошей назовете. В честь героя.
Не найдясь, что ответить, тот угрюмо смолчал. Задремал, навалясь на Лидию, и Иван.Минут через двадцать в приемный покой вышел врач.
– Ну как, доктор, наш герой? – Иван вскочил, охватил его за плечи, пытливо заглянул в глаза. – Жить будет?
– Будет, будет. В упор, говоришь, стрелял? Что-то я там пули не обнаружил.
– Да ты шо?! От спасибо за новость. Стало быть, все-таки не попал проклятый бандюган. Исхитрился, стало быть, увернуться. В упор и – исхитрился. Вот ведь реакция. Шо значит воинская выучка. Какой человек! Один на тысячу! – Иван восхищенно зацокал, взглядом предлагая окружающим восхититься вместе с ним. – Вы сберегите его, доктор! Для всех для нас. Для всего человечества!
Ни мало не обращая внимания на наступившую ошалелую тишину, он прижал к бедру заторможенную Лидию и направился к выходу.
– Эй, орёл! – окликнул врач.
Иван обернулся.
– Вообще-то молодец, что пробился. Там швы разошлись, и грязи набилось. Так что, если б не успели…
Тыльной стороной ладони отер воспаленные глаза. Огляделся:
– Давайте беременную.
На улице Лидия тихонько отстранилась.
Я, пожалуй, вернусь. Посижу до утра.
Под удивленным взглядом Листопада она смутилась:
– Мало ли что? Хоть будет кому родственникам сообщить.
– А ты что, знаешь его родственников?
– Нет, но…
– Жанка говорила, что мать у него одиночка. Вроде фабричная ткачиха, – с усилием припомнил Иван.
– Тем более дождусь, – отчего-то обрадовалась Лидия. – Да и куда по ночи?
– Тогда давай прощаться. Засветился я в вашем захолустье. Пора когти рвать, пока и впрямь не отловили.
Приветственно махнув лапой, Иван шагнул в темноту, в сторону моста через железную дорогу, за которой собственно и начинался старинный город Тверь, унизительно переименованный в безликий Калинин.Глубокой ночью на кольце трамвая, откинувшись на витой скамейке, в одиночестве сидел полнотелый молодой мужчина в тянучках и тапочках на босу ногу. Рядом стояла опечатанная бутылка водки.
Усмотревший в этом намек судьбы, Иван подошел. Мужчина приоткрыл глаза, оглядел неизвестного.
– Чего здесь? – строго спросил Иван.
– С женой поругался.
– На хрена?
– «Стенку» румынскую требует. У нас и без того новая. Так ей, видишь ли, непременно импортную подавай.
– Зачем?
– Прорва, – исчерпывающе объяснил сидящий.
– Это бывает. Тогда почему целая? – Иван мотнул подбородком на бутылку.
– Не пьется одному. Привычки нет.
Босоногий вопросительно поглядел на нового знакомца.
– Да уж выручу. Не бросать же в беде, – Иван поднял с земли бутылку, ловко свернул пробку. Повертел головой.
– Стакан не захватил, – мужчина сокрушенно пожал плечами.
– Тогда из горла! – Иван раскрутил бутылку и, к восхищению босоногого, единым махом осушил треть. Протянул:
– Давай. Как говаривал мой кубанский корешок Витька Рахманин, ломани, пока при памяти. Ты сам-то вообще кто?
– Я-то? – босоногий сделал неопределенный жест куда-то вверх, усмехнулся, видимо, сопоставив свое положение с тем видом, в каком находился сейчас, и молча потянулся к бутылке.
Минут через пятнадцать, непривычный к выпивке из горлышка, да еще без закуски, он сильно опьянел. Иван отошел отлить за угол, а когда вышел вновь, то возле скамейки стоял милицейский УАЗик, и двое милиционеров, сопя и матерясь, затискивали внутрь машины отчаянно отбивающегося незнакомца.
– Я ничего не нарушил! – протрезвевшим от страха голосом, кричал тот, упираясь. – Говорю вам, я – из обкома комсомола! Балахнин моя фамилия! Можете позвонить, проверить! Это произвол! Завтра же всех повыгоняют к чертовой матери.
При этой угрозе стоящий поодаль старший наряда – сержант – зловеще ухмыльнулся.
Какой армейский сержант не мечтает стать генералом? Какой милицейский сержант себя генералом не ощущает? А генералы – народ гордый. Если, конечно, не против маршалов.