В операторной стоял гул голосов и симфония сигналов контролирующей аппаратуры. В кресле перед модулем видеосвязи сидел Рю, но глядел он и небольшой иллюминатор, под котором величаво скользил Марс. Сиреневая дымка атмосферы под этим углом к солнцу, смягчала кирпичный цвет поверхности до бежевого или даже кремового цвета. Кратеры и расщелины казались морщинами на обветренном лице старика Марса.
Из грез его вывел звонок на мониторе модуля. Звонил Кин Фо. Единственный человек в экипаже тягачей, он летел в головном корабле к комете и под его присмотром роботы манипуляторы заканчивали швартовку. Титано-нейлоновые троса, протянулись от кораблей к поверхности кометы, а стальные якоря в пару метров длинной на их концах врезались в нее роботами. Вид у Кина был встревоженный.
- Мастер Рю. Роботы что-то нашли! Они нашли эту хрень на комете!
Рю резко напрягся.
- Что нашли Кин?
- Железка какая-то. Сильно фонит. Видео нечеткое, но явно там что-то искусственное. Мне не по себе, мастер Рю.
- Пришили мне.
Спустя секунду на мониторе появилось видео из камер робота-манипулятора. Картинка была сильно контрастной и прерывалась сполохами помех. На фоне пепельно черного космоса оскалились серые скалы с белесыми пятнами льда изрубленные черными трещинами и провалами. Щербатые зубцы застыли в безумных переплетениях и странных скульптурах, словно чудовищный взрыв расплескал жидкий гранит. Манипулятор, закрепившийся несколькими захватами и бурами за скалы, стоял перед нависающей над ним скалой. В углублении под ней словно впаянный в лед торчал черный цилиндр. В нем угадывалась металлическая оболочка в том месте, где слетела ледяная кромка, обнажив места с болтами или заклепками, ровными рядами проходящих по диаметру цилиндра. Наружу торчал кусок диаметром метра 2 и длинной еще метра 2.5.
- Кин?
- Да мастер Рю!
- Ты говоришь она фонит?
- Да. Излучение не очень сильное, но только возле этой штуки. Остальной фон в норме.
- Я понял тебя. Не паникуй. Сейчас подумаем, что можно сделать. Не предпринимай ничего. Сколько вам осталось?
- Только этот участок. Он был последний.
- Оставь этот манипулятор там и подгони парочку других. Остальных оставь на контроле якорей.
- Понял вас мастер Рю.
- Я отключусь. Жди звонка от меня.
- Да мастер Рю.
Рю откинулся на спинку кресла и задумался, перебирая в лихорадке предположения и варианты решения внезапно возникшей проблемы. Сквозь сжатые губы и ледяной взгляд сквозило раздражение. Но вот решение нашлось и он начал действовать. Первый звонок был президенту "Управления Космической Разведки и Картографии".
- Ван Цзиньтао. Здравствуйте, - Рю низко поклонился, сложив руки на коленях, но дабы показать, что они с Ван на равных не отвел взгляда от него.
- Здравствуйте мистер Рю. - поклонился Ван в ответ, чуть меньше, чем того требовали правила.
- Ваша организация одна из старейших в свободном космосе. Ваши архивы столь обширны, что возможно там есть упоминания и о делах до космической эпохи.
- Думаю, что так оно есть. - бесцветность голоса Ван Цзиньтао поражала. Но Рю был талантливый ученик и продолжал ровно без выражения в голосе и на лице.
- На нашей комете был обнаружен предмет искусственного происхождения. - Рю с удовольствием отметил, что Ван выдал свое удивление взглядом и продолжил приободренный полученным эффектом. - Скорее всего это подарок наших далеких предков с Земли. Я хочу попросить у вас доступ к вашими архивами для его идентификации.
- Это будет стоить вам денег.
- Контракт на предоставление информации сторонней организации. Прошу отметить в нем, что информация имеет большой срок давности и должна храниться в общем доступе.
- Наше управление не считает законным данный постулат старого законотворчества. Я склонен настоять на удаление этого пункта из контракта.
- Оказание нам небольшой скидки может повлиять на укрепление наших отношений. Как вы относитесь к личной встречи для обсуждения деталей?
- Я склонен обсудить условия лицензирования и использования ваших наработок в сфере проектировки оборудования.
Рю задумался, глядя в непроницаемое лицо Ван Цзиньтао.
- У меня есть для вас персональное предложение подобного характера.
- За вами прибудет транспорт через десять минут.
Президент отключился и Рю покинул кресло терминала связи. Он направился в дальний угол операторной к рыжему великану и, с недавнего времени, своему лучшему другу Биллу.
Билл бросил свою работу главного инженера комплекса добычи из атмосферы Венеры по первому же звонку Евы. Мозги в его круглой большой голове превосходили инженерным гением всю группировку "Управления" на Фобосе вместе взятую. Двухметровый рост и огромная мускулатура делали его немного неповоротливым, а спокойным инфантильным характером он походил на ребенка, волей судеб выросшего до великана, но не растерявшего своей наивности и доброты.