Помню, даже в раннем детстве, которое я провел в Маршалле, штат Миссури, я уже был честолюбив. Несколько лет подряд я был старостой класса. Играл в футбол, бейсбол и баскетбол с другими детьми, а летом занимался плаваньем. Дух соревнования был во мне настолько силен, что, вступив в Маршалле в ряды бойскаутов, заключил пари с другими мальчишками на то, кто из нас первым получит степень Орла. Прежде чем я получил эту степень в Маршалле, наша семья переехала в небольшой городок Шелбина, штат Миссури, с населением около 1500 жителей. Однако пари я выиграл, получив степень Орла в тринадцать лет и став на то время самым юным Орлом в истории скаутского движения штата Миссури.
ИЗ ГАЗЕТЫ «ШЕЛБИНСКИЙ ДЕМОКРАТ», ЛЕТО 1932:
«Благодаря своей тренированности, приобретенной в рядах бойскаутов, Сэмми Уолтон, 14-летний сын мистера и миссис Уолтонов из Шелбины, спас жизнь Дональду Петерсену, малышу профессора и миссис Петерсонов, когда тот, в четверг, во второй половине дня, тонул в Солт Ривер…»
Говорят, я спас ему жизнь. Может, это так, а может, и нет. Газеты любят раздувать такие истории. Но из воды я его, по крайней мере, вытащил. Воспоминания о подобных случаях из детства помогают мне понять, что я всегда был очень деятельным, и эта особенность сыграла очень важную роль в истории «Уол-Март». Честно говоря, мне несколько неудобно говорить о подобных «подвигах», так как может сложиться впечатление, что я хвастаю или пытаюсь изобразить из себя этакого героя. Это особенно беспокоит меня потому, что мне уже давным-давно известно: всякая показуха, всякая игра на публику - определенно не тот путь, который ведет к созданию эффективной организации. Один человек, жаждущий славы, немногого достигнет. Все наши достижения в «Уол-Март» - результат работы коллектива, сплоченного для достижения общей цели, работы в команде. Этому я обучился еще в детстве.
Игра в команде началась для меня в пятом классе, а папа моего приятеля собрал нас в кучу и создал футбольную команду. Мы играли против других городков, таких как Одесса, Сиделия и Ричмонд. Командные виды спорта стали важной частью моей жизни на продолжении всего обучения в средней школе, да и в колледже тоже. Ко времени нашего переезда в Шелбину у меня был более обширный опыт игры в футбол, чем у большинства других учеников девятого класса, так что мне было по силам играть в команде в качестве запасного полузащитника. Я все еще был щуплым, весил около 130 фунтов, но многое знал о том, как ставить блоки, отбирать мяч и бросать его, а так как я старался во всем быть лучшим, то заслужил право быть причисленным к команде и носить ее инициалы.
Потом мы снова переехали, на этот раз в Колумбию, штат Миссури. Здесь, в средней школе Хикмен, я погрузился в самую гущу дел. Не было, кажется, ничего, чем бы я ни занимался. Меня нельзя было назвать одаренным, однако я упорно трудился и попал в список лучших учеников. Я был председателем ученического совета самоуправления и активно участвовал в работе множества клубов по интересам, в частности в клубе ораторского искусства, и был избран Самым Разносторонним Мальчиком.
Я обожал спорт. В это трудно поверить, но я говорю правду: за всю свою жизнь я никогда не играл в футбольном матче, который завершился бы поражением. Дело, несомненно, было в том, что мне просто везло.
Думаю, что привычка считать очки научила меня ждать победы, идти в тяжкий бой, всегда рассчитывая на нее. Много лет спустя мне кажется, что Кмарт и другие наши конкуренты превращались в моем сознании в наших противников по спортивному чемпионату 1935 года. Мне никогда не приходило в голову, что меня могут победить. Я ощущал это почти как свое право на победу. Зачастую такой образ мыслей бывает весьма похож на этакое пророчество ради самоуспокоения.