– Великолепный метод идентификации. Представляю себе, как ты идешь улицами Капиталии и отвешиваешь тумаки каждому встречному. Ты ведь мог просто спросить меня.
– Спросить тебя? О чем? Я ведь уже знал, кто ты такой. Я лишь получил лишнее подтверждение того, что мне известно.
– Конечно. Ты, видимо, раскусил меня сразу же после старта корабля, верно?
Джастин хмыкнул.
– Нет. Только тогда, когда ты начал посещать почти каждую нашу тренировку, исходя злобой и пожирая нас завистливым взглядом.
– Я не завидую вам, – торопливо проговорил Вилонга. Слишком торопливо, как показалось Джастину. – Я прихожу, чтобы наблюдать за вами… и ничего больше.
– Наблюдать за нами? С какой целью? Что тебя так пугает в нас?
Вилонга сделал глубокий вдох.
– Думаю, сейчас не время для дискуссий, Моро. Так что возвращай свою команду и продолжай…
Он осекся, увидев, как Джастин шагнул к двери, блокируя выход.
– По мне, Вилонга, так я считаю, что сейчас самое время подискутировать, – холодно произнес Джастин. – Или, по крайней мере, дружески поболтать. Мне хотелось бы кое-что уяснить… и прежде всего то, почему вы, Отверги, с таким предубеждением относитесь к Кобрам.
Несколько секунд Вилонга молча смотрел на него пылающим взглядом.
– Ты на каких-нибудь пару лет моложе меня, – наконец проговорил он, – но уже, вероятно, ощущаешь первые симптомы артрита, указывающего на прогрессирующий синдром Кобр. Вот что проделали с нами умники из Академии: приговорили нас к преждевременной смерти… смерти ни за что, ни про что. И ты считаешь, что это недостаточная причина для, как ты говоришь, «предубеждения» относительно Кобр?
– Нет. – твердо ответил Джастин. – Извини, но я с тобой не согласен. Никто насильно не загоняет людей в Академию. Поступая туда, всякий знает, какому риску подвергается, но ведь совершает он этот ответственный шаг по собственной воле. Жизнь требует от нас – от каждого из нас – определенных жертв. А что касается преждевременных смертей, то вспомни тех Кобр, которые погибли в схватках с остистыми леопардами… все эти ребята были гораздо моложе нас с тобой.
Щека Вилонга нервно дернулась.
– Прости. Бойцов, которые умерли за Авентин, мы не осуждаем.
– Все мы рисковали своими жизнями, – напомнил ему Джастин. – Нельзя выделять тех, кому довелось остаться в живых, и изливать на них свое презрение.
– Это не презрение, – возразил Вилонга. – Это – честная и обоснованная озабоченность недугами, поразившими всю систему Кобр.
Джастин заиграл желваками.
– Ты говоришь в точности так же, как Приели.
– Губернатор Приели с полной откровенностью выражает свою точку зрения, так что из того? – отпарировал Вилонга. – Ведь доводы его весьма и весьма обоснованы: вы, Кобры, стараетесь удержать свой пошатнувшийся престиж, опираясь ни физическую мощь; тогда как мы видим в вашей элитарности и самонадеянности угрозу безопасности наших миров.
Джастин криво усмехнулся.
– Угрозу безопасности, да? Интересно… очень интересно… особенно принимая во внимание те цели, которые преследует Приели, используя тебя и других Отвергов.
Вилонга прищурился.
– О чем ты говоришь? Пост губернатора не является постоянной должностью.
– Да я не о губернаторстве говорю. Я имею в виду статус Приели как лидера влиятельной политической группировки. Поразмысли над этим, Вилонга. Авентин не может так вот отделаться от Кобр… по причинам, которые известны тебе столь же хорошо, как и мне.
– Мы вовсе не хотим отделаться от Кобр; от вас требуется лишь изменение ваших силовых структур…
– Ответь мне на такой вопрос, Вилонга, – перебил его Джастин, – если вы ничего не имеете против Кобр в целом, почему тогда Приели из кожи лезет вон, пытаясь досадить нам?
– Ты намекаешь на то, что губернатор Приели начал,это движение единственно для того, чтобы упрочить свое политическое положение?
Джастин пожал плечами.
– Ты более искусен во всех этих интригах внутри вашей группировки, нежели я. Однако я уверен – Приели играет на амбициях Отвергов. Всех Отвергов… и твоих, в частности. Скорее всего ты стал таким ярым его приверженцем после того, как тебя признали негодным к обучению в академии Кобр.
– Ты передергиваешь факты, – вскинулся Вилонга, но возражение его прозвучало малоубедительно. – С помощью Приели мы угрожаем вашему элитарному статусу, поэтому неудивительно, что ты оспариваешь его мотивы и действия:
– Возможно, – тихо ответил Джастин. – Но я не засылаю в его окружение соглядатаев, как это делает он, подсылая к нам вас, Отвергов. Подумай об этом, Вилонга. Неужели ты действительно принял сторону человека, который намеренно искажает истину ради своей политической карьеры?