А еще, возможно, благодаря тому, что она одна из Моро. Соизмеряй силы – постоянно напоминала себе Джин, и слова звучали в такт её бегу. Соизмеряй силы…
Как только четверка внизу достигла дерева, Трофт, что лежал на кушетке возле левого иллюминатора, зашевелился.
– Бегун, пришедший вторым, – заверещал он на своем пронзительном наречии, которое почти заглушал высокий гул пропеллеров аэрокара, – должно быть, это женщина?
Сидевший рядом с Корвином генерал-губернатор Чандлер едва не подпрыгнул.
– Вы весьма наблюдательны, – неохотно признался он, бросив сердитый взгляд на Корвина.
– Это всего лишь эксперимент, – кисло добавил Приели, – который удалось протолкнуть кое-кому из правительства.
– Из четверых у неё лучшая подготовка, – произнес Трофт.
Приели по-кошачьи сощурил глаза:
– Почему вы так считаете?
Мембраны на руке Трофта напряглись, а затем он снова расслабил их, распластав по предплечью.
– Она единственная заметила наше приближение, – пояснил он, – она обернулась на звук аэрокара и прежде чем продолжать бег определила наше присутствие как исключающее враждебные намерения. Подобная настороженность, разве она не считается одним их первостепенных качеств воина-Кобры?
– Разумеется, вы правы, – согласился Чандлер. – Ну, хорошо, как бы там ни было, вы имели возможность посмотреть на курсантов – пусть даже с некоторого расстояния, – а теперь мы направляемся в специальный лагерь, где расположена штаб-квартира предстоящей миссии, Лам всем вам будет предоставлена возможность изучить полученные с Квазамы данные и лично убедиться, почему там происходят некие перемены, которые мы считаем своим долгом внимательно расследовать.
Трофт на мгновение задумался над сказанным.
– Этой информацией вы бы ни за что не стали делиться со мной без надобности. Что вам надо от меня?
Чандлер набрал полную грудь воздуха.
– Спускаемый аппарат, транспортное средство. Чтобы забросить нашу команду на Квазаму, мы конечно же, можем воспользоваться одним из собственных межзвездных судов, однако мы, к сожалению, не располагаем надежной возможностью спустить их с околопланетной орбиты на поверхность. Мы бы хотели позаимствовать ради этих целей боевой шаттл Трофтов.
– Мы не хотели бы производить посадку целого звездолета, – вставил Приели. – И не только по той причине, что мы опасаемся выдать свое присутствие.
– Судно с фотонным приводом. Вы не хотите, чтобы оно попало в руки к квазаманам? – перебил его Первый Говорящий.
Приели как в рот воды набрал, сделал обиженное лицо, и в какой-то момент Корвину стало его почти что жалко. В комментарии Первого Говорящего не прозвучало никакой злобы – всего лишь желание не тратить время на пустую болтовню, однако Приели ещё ни разу не сталкивался с этим конкретным представителем империи Тлос'кхин'фа-хи и поэтому он не знал его характерных особенностей. Первый Говорящий, до того как четыре года назад занял должность координатора связей с Мирами Кобр, занимался торговлей между различными демесне. Корвин же давно для себя уяснил, что Трофты обладают исключительной выдержкой и самообладанием. Не удивительно, если принять во внимание зачастую враждебные отношения между сотнями разбросанных в космическом пространстве империи, что образовывали довольно рыхлый союз, известный под названием Ассамблея Трофтов. Торговец, имеющий обыкновение вступать в словесную перепалку едва ли не каждый раз, когда покидал пределы родной империи, вряд ли мог рассчитывать на долгую карьеру.
– Губернатор Приели не хотел вас обидеть, – поспешил заполнить неловкую паузу Чандлер, хотя, судя по его виду, он остался вполне доволен конфузом Приели. – Практические причины, вынуждающие нас просить спускаемый аппарат, должны быть очевидны. Я полагаю, что финансовая сторона вопроса также не скрылась от вас.
– Шаттл, подобный этому, вам не по карману. Чандлер кивнул.
– Совершенно верно. И хотя мы сейчас находимся в более выгодном положении, нежели тридцать лет назад, когда у нас только начали возникать проблемы с Квазамой, однако и сейчас наш бюджет выдержит расходы лишь только на самое главное – то есть на личный состав, основную экипировку и специальную подготовку. Надеюсь, вы помните, что мы все ещё расплачиваемся за купленное у вас боевое межзвездное судно, к сожалению, мы не можем позволить себе ещё и приобретение шаттла.