– За собой смотри, – огрызнулся он.
– Кто это? – обратился я к деду Степану, надеясь его переманить на свою сторону и как-то вдвоем успокоить Дениса.
– Дурочка местная. Настенька. Отца у нее никто никогда не видел, а мать скверная баба была. Померла год назад. Вот с тех пор Настенька одна живет. Хорошая девка, но немного не от мира сего.
Он был абсолютно спокоен и совершенно не обращал внимания на поведение Дениса и его бешеную езду, лишь крепче держался за подлокотник, когда машина подскакивала на кочках. Мы неслись прямо сквозь лес по какой-то старой заброшенной дороге и только чудом избегали столкновения с толстыми стволами деревьев. Лес становился всё гуще, и могучие ветвистые деревья убегали высоко вверх и своими кронами закрывали небо. Все вокруг стало каким-то черно-белым. Яркий свет фар разрезал лесную полутемноту, вырывая впереди себя все новые и новые изгибы дороги. Мощный мотор ревел от натуги, и внедорожник уверенно прокладывал себе дорогу. Наконец, машина высоко подпрыгнула на одной из кочек, и мы вылетели на небольшую полянку, со всех сторон окруженную лесом. Внедорожник сразу же увяз всеми четырьмя колесами в болотной жиже и встал как вкопанный. Денис дергал машину вперед и назад, крутил рулем, пытался выехать враскачку. Внедорожник дрожал и дергался, но сдвинуться с места не мог. Словно чья-то злая сила вдавила его в землю и зарывала все глубже и глубже. Я с самого утра находился в каком-то полунормальном состоянии и с трудом понимал происходящее. Машина погружалась в болото и, когда вода достигла уровня окон, я решил, что навсегда останусь в этой трясине. Но на душе было какое-то спокойствие и умиротворение. Денис сильным ударом ноги выбил лобовое стекло и выбрался наружу.
– Давай! – крикнул он мне, протягивая руку.
Я сбросил оцепенение и схватил его. Он мощным рывком выдернул меня наружу. Дед Степан, несмотря на свой почтенный возраст, кубарем выкатился вслед за мной.
– Черт! – крикнул Денис и вновь бросился в вязнущий в болотной жиже автомобиль.
– Куда? – крикнул я, но было уже поздно. Автомобиль вместе со своим хозяином быстро ушел вниз, оставляя на поверхности гнезда из больших пузырей.
Мы переглянулись с дедом Степаном, и я бросился к проему.
– Куды ты? – уже в свою очередь крикнул дед Степан и схватил меня за штанину. И совсем вовремя, потому что из-под черной воды вдруг высунулось дуло ружья. Я схватился за него и изо всех сил потянул на себя, и мы, как дедка с репкой, стали тянуть друг друга. Не знаю, откуда у нас взялось столько сил, но нам удалось вытащить Дениса из болотного плена, и мы все дружно упали на травяные кочки.
Немного отдохнув, Денис вдруг вскочил, зарядил ружье и выстрелил в лесную чащу.
– Что тебе нужно от меня? Что? – кричал он в лесную темноту, продолжая стрелять.
Лес безмолвно молчал в ответ, но потом вдруг поднялся сильный ветер, и упавшая листва закружила вокруг нас черной стеною. Ветер было достиг такой силы, что огромные вековые деревья склонялись, словно ковыль в поле. В лесу все трещало и гремело. Слышался какой-то свист, крики и топот, будто табун лошадей несся прямо на нас. Мы с дедом Степаном прижались к земле, а Денис продолжал кричать и стрелять. Наконец, сильный порыв ветра сбил его с ног, вырвал ружье из рук и разбил его о ствол огромного дерева. Дикий хохот послышался со всех сторон, но потом все резко прекратилось. Наступила полная тишина. Я почувствовал земляной холод, который, бывает, чувствуешь, открыв в знойный день крышку колодца. Воздух стал влажным и настолько плотным, что я буквально чувствовал его всем телом. Вдруг что-то невообразимо огромное выдвинулось на нас из леса и заполнило все пространство вокруг. Я замер.
– Сдел-ка-а-а, – протянул глубокий тяжелый голос. – Сдел-ка-а-а.
А потом вдруг резко все пропало; вокруг оказался обычный лес, и обычное небо, и обычный воздух. Я выдохнул. Дед Степан перекрестился и достал из-за пояса алюминиевую фляжку. Немного отхлебнув, он протянул фляжку мне:
– Второй раз родились.
Я отхлебнул самогона, но, кажется, в тот момент меня ничто не могло пробрать. Я протянул фляжку Денису, и тот также немного отхлебнул.
– Ну что, Дениска, – сказал дед Степан. – Надо выбираться отсюда.
– Пошли, – сказал Денис, и мы встали на ноги.
Шлось на удивление легко. То ли последние события выплеснули мне адреналина в кровь, то ли сработала самогонка деда Степана, но настроение у меня было прекрасное, а голова ясная. Нога практически не беспокоила, только иногда тупая боль напоминала, что я еще не совсем излечился. Я решил расспросить деда Степана, что он по поводу всего этого думает.