— Все в порядке, принцесса, — послышался из темноты голос драконши, отразившийся эхом с потолка и будто бы упавший сверху. — Это здесь происходит всегда. Не пытайся зажечь лампу снова. Просто ухватись за меня и двигайся следом.
— Хорошо, — послушно проговорила Симорен и вытянула руку, пытаясь нашарить тело драконши. Вдруг ее ладонь оцарапали острые края больших, как блюдца, драконьих чешуи. — Ой! — вскрикнула Симорен и ухватилась за край крыла драконши.
— Не торопись, — остерегла ее Казюль.
— Я готова, — ответила Симорен. Пальцами правой руки она ощущала холодную поверхность шевелящихся чешуи. — Только иди помедленнее, не то я потеряю тебя и пропаду.
Казюль, по ее мнению, еле двигалась, но Симорен приходилось чуть ли не бежать за ней. На каждый шаг драконши принцесса должна была делать пять. К тому же она то и дело спотыкалась о камень, соскальзывала в расселину или ударялась о выступ стены. Рука ее скользила по гладкой чешуе, съехала постепенно к хвосту драконши, и Симорен боялась, что в конце концов потеряет во тьме и этот спасительный кончик хвоста.
— Может быть, я все же зажгу лампу? — просительно простонала Симорен, когда в очередной раз чуть не скатилась в глубокую яму.
— Нет, — твердо ответила Казюль и тут же смягчилась. — Видишь ли… э-э-э… ну, видишь?
И Симорен действительно увидела впереди вспышку света. И вдруг тьма отодвинулась, будто черная занавеска, и принцесса обнаружила, что стоит в большой пещере, стены которой мерцали, будто были усеяны тысячью крошечных зеркал. А лампа в ее руке неожиданно снова вспыхнула.
— Этот свет от лампы? — не сразу поняла Симорен.
— Свет рождается в этих пещерах сам по себе, сменяя тьму по своей прихоти. Недаром они называются Пещерами Огня и Ночи, — тихо сказала Казюль.
— Сам по себе? — прошептала Симорен. — Мне страшно.
— Не бойся, с тобой ничего не случится, пока ты со мной, — успокоила ее Казюль. — Драконам тьма не страшна. Да и длится она не очень долго.
— Значит, Ночь опять вернется? — испугалась Симорен.
Казюль спокойно кивнула.
— Тогда поспешим, чтобы пройти как можно дальше вперед, пока светло, — попросила Симорен.
Из мерцающей пещеры вели четыре коридора. Казюль, не колеблясь ни секунды, пошла по второму слева.
— Куда ведут все эти тоннели? — спросила Симорен, оглядываясь назад.
— Тот, что справа, ведет к цепочке пещер, — кинула в ответ через плечо Казюль. — Первые из них совсем обычные, но в конце концов утыкаешься в пещеру, в которой стоит серное озеро. Некоторые из старых драконов купаются там. Они говорят, что вода серного озера помогает от ломоты в костях. За нею — пещера с капающим со стен расплавленным серебром, а кончается эта цепь пещер глубокой пропастью, на дне которой течет река расплавленной докрасна лавы.
— Да, не очень привлекательная речушка, — усмехнулась Симорен.
— А кузнецы-гномы считают, что из лавы выковываются отличные волшебные мечи, — хмыкнула Казюль. — Второй тоннель справа приведет тебя в лабиринт. Все повороты и ходы лабиринта без конца меняются и перемещаются, поэтому, как бы ни замечал и запоминал дорогу попавший сюда путник, он непременно заблудится.
— Даже дракон?
Казюль подтвердила кивком.
— Впрочем, — вспомнила она, — был, кажется, некий принц, которому удалось найти обратную дорогу при помощи обыкновенного клубка ниток.
— О-ох! — вскрикнула Симорен, потому что вдруг, как раз в тот момент, когда они очутились в маленькой пещере, свет снова погас.
— Не пугайся, — успокоила ее драконша. — Оставшаяся часть пути легкая.
— Ну нет, в следующий раз я возьму с собой хотя бы палку подлинней и покрепче, — пробурчала себе под нос Симорен. — И куда же ведут остальные два тоннеля?
— Крайний слева проходит через две довольно красивые пещеры. Туда вечно таскаются бродячие рыцари и принцы за водой из бездонного пруда. Покою от них нет,
— А вода эта обыкновенная? — спросила Симорен. — Ой! — тут же вскрикнула она, больно ударившись локтем об острый выступ.
— Выльешь три капли этой воды на землю, и поднимется облако тьмы на двадцать миль вокруг, — ответила Казюль.
— Отличная водичка! — фыркнула Симорен, потирая ушибленный локоть.
— А тоннель, по которому мы идем, ведет в Заколдованный Лес через Королевскую пещеру, — закончила свой рассказ Казюль.
— Здорово! — обрадовалась Симорен. — Я очень хотела увидеть эту пещеру. — Она помнила, что в «Истории драконов» описывалась именно эта пещера, где первый король драконов нашел Камень Колина. — А вот и свет возвращается! — воскликнула принцесса. — Поспешим, пока он снова не угас.