— Топай! — сердито приказал дракон.
— Я пойду. Но хочу предупредить, что здесь скоро появятся другие колдуны. — Она понизила голос. — Земенар проговорился. Я не знаю, что у них теперь получится без черного камня, но как-нибудь они постараются напакостить.
— От колдунов другого и не жди, — вздохнул дракон. Он еще раз обнюхал валявшиеся на земле посохи колдунов. — Ладно, — сказал он лениво, — я пошлю кого-нибудь, чтобы присмотреть за ними, как только мы доберемся до поляны. Да-а, пожалуй, здесь, действительно, без колдунов не обошлось.
— Вот и прекрасно! — удовлетворенно проговорила Симорен. — Спасибо тебе. — Она улыбнулась, заметив смущение на рогатой морде сурового дракона, и пошла за остальными.
Глава пятнадцатая, В КОТОРОЙ ДРАКОНЫ КОРОНУЮТ НОВОГО КОРОЛЯ, А СИМОРЕН ПОЛУЧАЕТ НОВУЮ РАБОТУ
Путешествие к поляне Шепчущих Змей оказалось длиннее и дольше, чем предполагала Симорен. Деревья Заколдованного Леса росли так тесно, что драконам приходилось все время петлять, выискивая просветы пошире. Иногда густой лес подступал прямо к воде, и, вместо того, чтобы идти вдоль берега реки, путники делали большой круг. Ворауг, который шел впереди, казалось, умышленно замедлял шаг. Симорен была уверена — он надеется, что колдуны прибудут раньше, чем вся группа достигнет поляны, и драконы будут предупреждены. Ничего хорошего, опасалась Симорен, из этого не выйдет. Впрочем, простодушный дракон-судья вовсе не разделял опасений Симорен и не собирался поторапливать хитрого Ворауга.
Когда они наконец приблизились к поляне, то услышали громкие радостные возгласы. Ворауг вздрогнул, а, Элианора и каменный принц притихли.
— Что это? — недоуменно спросила Элианора.
— Мне кажется, у драконов появился новый король, — с удовлетворением произнес дракон-судья. — Это означает, что я тут же могу избавиться от вас. Какая удача! — Он облегченно вздохнул. — Я уж опасался, что буду приклеен к вам не на один час.
Услышав его последние слова, Элианора обиженно надулась, а Морвен рассмеялась. Зато Ворауг чуть сжался, крылья его обмякли. Но он все еще пытался хорохориться. И Симорен, глядя на него, забеспокоилась. А вдруг хитрому Вораугу удастся убедить нового короля драконов, что на него возводят напраслину?
И вот они подошли вплотную к веселящейся толпе драконов.
— Кто смог это совершить? — вопрошал дракон-судья одного из стоящих с краю. — Кто новый король?
— Откуда мне знать, — отвечал тот. — Я ничего не вижу с такого расстояния, а ближе не протолкнешься.
— Ну что ж, скоро узнаем, — сказал дракон-судья и вдруг возопил: — Дорогу! Дайте дорогу! Пленники короля драконов! Дорогу!
Толпа драконов неохотно расступилась, и они двинулись вперед. Путники шли сквозь ряды веселящихся драконов до самого берега реки.
— Отступите! — кричал кто-то в толпе. — Отступите, идет король Драконов!
Соседние драконы посторонились, оставив Ворауга, Си-морен и остальных ее спутников на открытом пятачке, затоптанном и вспаханном широкими когтистыми лапами. И тут Симорен увидела Казюль, спокойно лежащую у самой воды.
— Казюль! — вскричала Симорен и ринулась вперед. — Как ты себя чувствуешь?
Пятнистый дракон, стоявший рядом с Казюль, сердито ощерился и замахнулся хвостом, как гигантской плетью.
— Ты должна говорить: «ваше величество»! — рыкнул он.
— Не будь смешным, Фраке. Это моя принцесса, — осадила его Казюль. — Чувствую себя неплохо, Симорен. А что ты здесь делаешь?
— Ты — новый король драконов? — изумилась Симорен. — Но… но утром ты едва могла летать! Как же ты сумела дотащить Камень Колина до самой Исчезающей Горы?
— Камень Колина сам выбирает будущего короля, — спокойно ответила Казюль. — Когда я его подняла, то почувствовала необъятные силы.
— Не может быть! — вскричал Ворауг.
— Ты обвиняешь меня во лжи? — мягко спросила Казюль.
— Лучше бы он этого не делал, — сказала Симорен. — Он-то как раз и пытался обмануть всех с помощью Земенара и остальных колдунов.
— В самом деле? — заинтересовалась Казюль.
— Все это чепуха и наветы! — заявил Ворауг, — Просто эта принцесса старается выслужиться и обратить на себя внимание.
— В самом деле? — снова повторила Казюль и угрожающе улыбнулась, показав сразу все грозные серебряные зубы.
— О, перестань, Казюль, — небрежно махнул крылом Ворауг, — не считаешь же ты какую-то принцессу правдивее меня, дракона? Это все россказни!