Ninaeva nastavi da piše i nakon što su oni ušli. Više ne nosi pletenicu; kosa joj je padala samo do ramena. To je bio prizor jednako čudan kao brod bez jarbola.
„Posvetiću ti se za trenutak, Slite“, reče Ninaeva. „Mislim, zaista, to kako svi vi u poslednje vreme pazite na mene podseća me na kvočku koja je izgubila jaje. Zar vaše Aes Sedai nemaju posla za vas?“
„Ninaeva Sedai, Lan je mnogima od nas veoma važan“, odgovori joj Zaštitnik - Slit - smirenim i promuklim glasom.
„O, a meni nije? Ma zaista, pitam se da li bi trebalo da te pošaljem da cepaš drva, ili tako nešto. Ako još jedan Zaštitnik dođe da me pita je li mi potrebno...“
Ona diže pogled i napokon ugleda Lejlvin. Ninaevi lice smesta postade bezizražajno. Ledeno. Goruće ledeno. Lejlvin probi znoj. Ta žena joj drži život u šaci. Zašto ih Slit nije doveo pred Elejnu? Možda nije ni trebalo da pominju Ninaevu.
„Ovo dvoje tražili su da te vide“, kaza Slit. Mač mu je bio isukan. Lejlvin to nije ni primetila. Domon je tiho gunđao sebi u bradu. „Tvrde da si im obećala da ćeš im platiti neki novac, pa da su došli po to. Međutim, nisu se predstavili u Kuli i našli su način da se provuku kroz jednu od kapija. Čovek je iz Ilijana. Žena je odnekud drugde. Prikriva naglasak.“
Pa, možda nije tako dobra u oponašanju ilijanskog naglaska koliko je mislila da jeste. Lejlvin na tren pogleda njegov mač. Ako se baci u stranu, njegov udarac će je verovatno promašiti, pod pretpostavkom da joj napadne trup ili vrat. Onda bi mogla da izvadi palicu i...
Suočena je s jednom Aes Sedai. Ako bi se zakotrljala, više se ne bi digla na noge. Uhvatilo bi je tkanje Jedne moći, ili bi joj se desilo nešto možda još gore.
„Znam ih, Slite“, ledenim glasom odgovori Ninaeva. „Dobro si postupio što si ih doveo meni. Hvala ti.“
On vrati mač u kanije, a Lejlvin oseti hladan vazduh na vratu kada on tiho kao šapat izađe iz šatora.
„Ako si došla da moliš za oproštaj“, reče Ninaeva, „došla si kod pogrešne osobe. Nosim se mišlju da te dam u ruke Zaštitnicima da te ispituju. Možda bi oni mogli da iz tog tvog nevernog uma s krvlju istoče i nešto korisno o tvom narodu.“
„I meni je drago što tebe opet vidim, Ninaeva“, hladno joj odgovori Lejlvin.
„I šta se desilo?" zatraži da čuje Ninaeva.
Šta se desilo? O čemu ta žena priča?
„Jesam pokušao“, odjednom sa žaljenjem kaza Bejl. „Jesam se borio protiv njih, ali lako su me savladali. Mogli su da mi zapale brod, da nas sve potope i da pobiju moje ljude.“
„Bolje da ste svi do jednog izginuli, Ilijanče“, odvrati Ninaeva. „Ter angreal je završio u rukama jedne od Izgubljenih; Semirhag se krila među Seanšanima, pretvarajući se đa je nekakav sudija. Istinozborac? Je li to prava reč?“
„Da“, tiho odgovori Lejlvin. Sada razume. „Žalim zbog toga što sam prekršila svoj zavet, ali...“
„Ti žališ zbog toga, Egeanin?“, upita Ninaeva i ustade tako odsečno da obori stolicu na kojoj je do tada sedela. „Žaljenje nije reč koju bih ja upotrebila da opišem ugrožavanje čitavog sveta i to što si nas dovela na rub tame i bezmalo gurnula preko! Ženo, ona je dala da se naprave novi primerci te stvari. Jedan od njih je. završio oko vrata Ponovorođenog Zmaja. Ponovorođeni Zmaj lično bio je pod vlašću jedne od Izgubljenih!“
Ninaeva diže ruke. „Svetlosti! Zbog tebe smo bili na otkucaj srca od kraja. Kraja svega. Nema više Sare nema više sveta, nema više ničega. Milioni života bi se ugasili zbog tvoje nemarnosti.“
„Ja...“ Lejlvinini neuspesi odjednom su joj delovali neizmerno. Njen život - izgubljen. Cak i njeno ime - izgubljeno. Brod joj je oduzela sama Kćer Devet meseca. U svetlosti toga što joj je sada rečeno, sve to joj zvuči beznačajno. „Jesam se borio“, odlučnije reče Bejl. „Borio sam se iz sve snage.“
„Izgleda da je trebalo da ti se pridružim“, primeti Lejlvin.
„Pokušavao sam da ti to objasnim“, sumorno odgovori Bejl. „Sada već mnogi put, plamen me spalio ako nisam.“
„Ma“, izusti Ninaeva i uhvati se za glavu. „Egeanin, šta tražiš ovde? Nadala sam se da si mrtva. Da si umrla pokušavajući da ispuniš svoj zavet - ne bih mogla da te krivim.“
Sama sam to dala Surot u ruke, pomislila je Lejlvin. Bila je to cena koju sam platila za svoj život - bio je to jedini izlaz.
„Pa?“ Ninaeva je ošinu pogledom. „Da čujem, Egeanin.“
„Više ne nosim to ime.“ Lejlvin pade na kolena. „Sve mi je oduzeto, uključujući i čast - kako se sada čini. Dajem ti sebe kao nadoknadu za to.“ Ninaeva frknu. „Mi ne držimo ljude kao stoku, za razliku od vas Seanšana." Lejlvin ostade da kleči. Bejl joj spusti ruku na rame, ali nije ni pokušao da je podigne na noge. Sada već dobro razume zašto ona mora da uradi to što mora. Skoro da je postao civilizovan.
„Na noge“, prasnu Ninaeva. „Svetlosti, Egeanin. Sećam se da si bila tako snažna da si mogla da zubima mrviš kamenje i pljuješ pesak.“
„Upravo me moja snaga nagoni na ovo“, odgovori ona spuštajući pogled. Zar Ninaeva ne razume koliko je to teško? Lakše bi joj bilo da samu sebe zakolje, samo što joj nije ostalo dovoljno časti da za sebe traži tako lak kraj. „Diži se!“
Lejlvin učini kako joj je rečeno.
Ninaeva zgrabi svoj plašt sa kreveta i ogrnu se. „Hajde. Odvešćemo te kod Amirlin. Možda će ona znati šta da radi s tobom.“
Ninaeva izjuri u mrak, a Lejlvin pođe za njom. Odluku je donela. Postoji samo jedan put koji ima smisla i samo jedan način da sačuva mrvicu časti i da možda pomogne svom narodu da preživi laži koje je tako dugo sam sebi govorio.
Lejlvin Bezbrodna sada pripada Beloj kuli. Sta god joj one rekle, šta god pokušale da urade s njom, ta se činjenica neće promeniti. One je poseduju. Ona će biti dakovejl toj Amirlin i preživeće tu oluju kao brod čija je jedra pocepao vetar.
Možda će, sa onim što je ostalo od njene časti, moći da zasluži da joj ta žena veruje.
„To je deo jednog starog krajiškog melema protiv bolova“, govorio je Melten skidajući zavoj sa Talmanesovog boka. „Pliholist usporava opačinu koju prokleti metal ostavlja." Melten je bio visok, čupav čovek. Oblačio se kao andorski šumar - nosio je jednostavnu košulju i plašt - ali je pričao kao Krajišnik. U torbici je nosio šarene lopte s kojima je ponekad žonglirao kako bi uveseljavao druge pripadnike Družine. Mora da je u nekom drugom životu bio zabavljač.
Delovalo je neverovatno da je on čovek koji bi se opredelio za život u Družini - ali to važi za sve njih, ovako ili onako.
„Ne znam kako suzbija otrov“, nastavio je Melten. „Ali ga svejedno suzbija. Pazi, to nije prirodan otrov. Ne možeš da ga isisaš iz rane.“
Talmanes pritisnu bok. Izgarao je od bola, kao da mu trnova loza gmiže pod kožom i da mu svakim puzavim pokretom cepa meso. Oseća kako se otrov kreće njegovim telom. Svetlosti, to boli.
Nedaleko od njega, Družina se probijala kroz Kaemlin prema palati. Probili su se kroz južnu kapiju, ostavljajući najamničke družine da pod Sendipovim zapovedništvom brane zapadnu kapiju.
Ako u gradu uopšte ima ljudi koji pružaju otpor, biće ih u palati. Družina sve vreme naleće na čudovišta i upada u bitke.
Talmanes nikako ne može da sazna da li u palati neko zaista pruža otpor, sve dok ne stigne tamo. To znači da on vodi svoje ljude prema dvoru, sve vreme se boreći, kao i da ostavlja mogućnost da ga neka od onih lutajućih gomila Troloka zaobiđe te da mu preseče odstupnicu. Ali tu ništa ne može da se uradi. Mora saznati jeli išta ostalo od branilaca palate. Odatle će moći da se probije dublje u grad i pokušati đa se dokopa zmajeva.