“Разум твердит, что с вами одною
Это возможно будет, когда
Станете вы моей верной женою,
А поэтому с вами буду всегда!”*
Музыка оборвалась. Ренар вдруг осознал, насколько небезопасно бродить вокруг замка Синей Бороды, в мокрых женских панталонах и рубашке накануне своей свадьбы и распевать старинные баллады. Если бы сейчас Кратчерсон вышел пройтись перед сном, он был бы весьма удивлен, увидев под мокрым нижнем бельем своей невесты кое-что совершенно несвойственное прекрасному полу. Представив эту картину, Ренар фыркнул, еле сдерживая смех.
Он легко поднялся, чтобы вернуться домой до рассвета. Но его остановил тихий голос. Шел ли он из узкого окна? Или звучал прямо у него в голове?
- Ты пришел? Я звал… Я знал, что ты придешь!
*Франсуа Вийон, “Баллада Прево-младожену, дабы он вручил ее своей супруге, Амбруазе де Лорэ”. Перевод Юрия Корнеева.
Интермедия 2. План вторжения
Тремя неделями ранее
После побега из замка Синей Бороды и ночевки в лесу у стен ветхой хижины, комнаты охотничьего шале маркиза показались барду настоящим дворцом.
Когда Марженде, как и собирался, отправился на прием к герцогине Де Вандом, Ренар и Антуан коротали время до его возвращения, кто как мог. Они ели и пили в свое удовольствие, оборотень читал книги в небольшой но, судя по всему, насыщенной и ценной библиотеке. Барда искренне изумляло умение оборотня читать. “Нет, ну я не то чтобы против. Но ты же вроде животное. Это как если бы собака играла в шахматы”, - как-то, изрядно выпив вина, заявил Антуану Ренар.
Оборотень, который вообще не пил ничего, кроме воды, неприязненно посмотрел на барда и промолчал.
Иногда Антуан без предупреждения отлучался - на несколько часов, или на сутки. Чтобы не скучать совсем в одиночестве, Ренар свел довольно близкое знакомство с аппетитной чернокожей кухаркой. Помимо дополнительных деликатесов за обедом и ужином она охотно предоставляла ему доступ и к иным удовольствиям. Одно беспокоило добрую девушку - рыжеволосый музыкант предавался утехам с ней только в течение дня и категорически не хотел оставаться в ее постели на ночь. С наступлением темноты Ренар наглухо запирался у себя в спальне и не показывался до рассвета.
На пятый день слуга доставил в уединенный домик маркиза новую лютню и записку “Буду завтра. М.”. Роскошный инструмент с инкрустацией из слоновой кости и нежно-розовым шелковым бантом на грифе привел бы в восторг любого менестреля. Но Ренар только изобразил радость, и без удовольствия сыграл и спел для слуг несколько фривольных песенок, в том числе похабнейшую “Вдова купила баклажан”. Для чернокожей кухарки исполнил тягучую длинную балладу о белой лани, вызвавшие у девушки неподдельные слезы.
“Кому-то сегодня перепадет добавка не только десерта. Даже не знаю, чем берут женщин те, кто не умеет ни играть, ни петь”, - грустно усмехнулся про себя Ренар.Он скучал по своей лютне, которая прошла с ним множество приключений, и как истинного товарища ее ничем нельзя было заменить. А еще которую ночь подряд бард привязывал себя к столбику кровати, запирая изнутри окна и двери. О голосе, который призывает его, манит, заставляет идти и искать что-то или кого-то, Ренар никому не решился рассказать.
***
Когда прибыл маркиз, троица заперлась в самой большой комнате на “военный совет” - так назвал беседу Марженде. Антуан, явно скучавший по своему любовнику все эти дни, пожирал маркиза взглядом. Тот пах новыми духами, был щедро напудрен, а мушка на этот раз красовалась у правого края капризно изогнутой верхней губы. “Не нужно быть гадалкой, чтобы знать, чем вы, господа, займетесь сразу после совета”, - подумал бард.
- Итак, я составил идеальный план. Мы знаем, что барон ищет новую невесту. И ею станешь ты!, - Марженде ткнул пальцем в Ренара.
Тот поперхнулся от безумной стратегии маркиза, но промолчал, ожидая продолжения. И оно последовало незамедлительно:
- Я знаю, ты отлично смотришься в женском платье. Собственно, именно поэтому я нанял именно тебя: умение воровать, ловкость с ножом и лютней... Это все, конечно, здорово. Но именно твое появление в женском платье в роли садовницы на прошлогодней ярмарке, подтолкнуло меня к идее поручить дело тебе.
Ренар возмущенно фыркнул. На роль развратной садовницы он решился от совершенного отчаяния. Королевская стража в тот год была особенно шустра и удачлива. Выступление на ярмарках, впрочем, довольно успешное, было той страницей биографии барда, о ему хотелось бы поскорее забыть.
- Ну и то, что ты безрассуден и смел… Это очень важно для нашего плана. Твоя храбрость и бесстрашие ощутимо повлияют на оплату. Кстати, когда купишь себе дворянство, очень советую взять своему роду девиз: “Слабоумие и отвага”, ах-ха-х. Ведь ты планируешь купить себе титул на те деньги, что я тебе плачу?