- Я, если честно, когда пел, не знал, что ты услышишь, - снова усаживаясь на землю ответил бард. - но я рад, что тебе понравилось. И да. Я искал тебя.
- Зачем?
- Ну…, - Ренар замялся. Почему-то в этот миг цель их с маркизом предприятия показалась ему не особенно привлекательной, - есть один человек… маркиз… - Ренар стал осторожнее подбирать слова, - ну… Ты его видел. Ну, так вот он освобождает волшебных существ из темниц и подземелий, где их несправедливо удерживают люди.
- Зачем? - снова повторил голос.
- Я особо не знаю деталей, - слукавил бард, - но он дает им кров. Заботится о них. Оберегает.
- Заботится? Оберегает? Как Синяя Борода? Держит в подвале?
- Нееет!, - искренне возмутился Ренар. Я видел этих существ. Они свободны. А некоторые вообще… на особом положении, - бард вспомнил Антуана.
Голос не ответил. Казалось, что существо в подземелье тягостно раздумывает.
- Салазар… Завтра ночью я спущусь к тебе в подвал. Я притворился невестой Синей Бороды, днем у нас свадьба. Долго объяснять. Но все это - чтобы освободить тебя. Потом ты можешь свободно жить у маркиза, не страдая и не заботясь ни о чем. Ты мне поможешь?, - решился наконец прервать молчание Ренар.
Общение с вампиром до вторжения в замок не входило в планы маркиза. Но бард решился отклониться от первоначальной стратегии, в надежде, что все остальное пройдет проще.
Однако ответом на его вопрос была тишина. Какое-то время Ренар еще сидел у стены, но из окна больше не донеслось ни звука. Ни голоса, ни мелодии. Окончательно продрогнув, бард отправился к домику старой Вашон. Занимался рассвет.
***
Лечь спать накануне дня свадьбы Ренару так и не пришлось. Когда он добрался до дома, солнце уже поднялось, и Вашон хлопотала с завтраком, горько вздыхая и бормоча что-то себе под нос.
В сарае Ренар стянул с себя мокрые панталоны и рубашку. Промыл водой из кувшина волосы, попутно вычесывая из них ряску и грязь, распустил, чтобы быстрее сохли. Влажные волосы Ренара завивались особенно сильно и мелко. Но высыхая локоны распрямлялись, и становились более крупными и красивыми. “Барону не устоять”, - подумал парень.
Кое-как бард разобрался с кружевными подвязками и свадебными панталонами. На внутренней стороне левого бедра закрепил свой любимый нож, маленький, но невероятно острый. К груди полосками белой материи примотал сложенную в несколько раз сумку.
“Вот тебе и сиськи, и возможность унести то, что плохо лежит”, - удовлетворенно осмотрел выпуклость на груди Ренар. Он не собирался довольствоваться одной лишь оплатой маркиза. Еще во время первого визита бард присмотрел в замке барона несколько ценных вещиц. И не собирался упускать возможность получить приятный бонус при выполнении сложного задания. Надел нижнюю кружевную рубашку, в рукаве которой удобно спрятался залитая воском трубочка из тростника. Внутри ее плескалось то самое зелье, способное любого на несколько часов погрузить в беспробудный сон.
Пришла, всхлипывая и причитая Вашон, помогла натянуть узкое в лифе и пышное снизу платье, закрепить фату и застегнуть бесчисленные крючки. Пока она легко касалась его старыми скрюченными пальцами, Ренар несколько раз мысленно возблагодарил покровителей воров и менестрелей за то, что старушка почти слепа, что женские панталоны такие широкие, и разглядеть за ними мужское достоинство почти невозможно, и за то, что природа дала ему не только изящное телосложение, но и маленькую ступню.
“Барон был бы удивлен, если мне понадобились туфли размером с сапог королевского гвардейца”.
Когда невеста уже была готова к выходу, в дверь хижины постучали. На пороге стоял один из слуг барона. В одной руке его была бархатная коробка, в другой - свадебный букет. За спиной слуги маячила темная фигура, показавшаяся Ренару знакомой. Миг спустя он понял, где видел этот силуэт, темный плащ и приклад арбалета. Неделю назад именно этот незнакомец спрашивал дорогу к замку Синей Бороды. Холодок пробежал по спине невесты...
- Госпожа, это семейная диадема Кратчерсонов. Господин барон прислал ее и попросил вас надеть на церемонию. Это традиция, - с поклоном передал коробку слуга. Фигура с арбалетом цепко осмотрела внутренность хижины, но с места не двинулась и не произнесла ни звука.
Ренар открыл коробку. На черном бархате лежала невероятной красоты золотая диадема с изумрудами. Камни мерцали, переливались, свет прихотливо переломлялся на их гранях и пускал вокруг зеленые зайчики. Ренар не смог сдержать восхищенного вздоха. “А не так уж и плохо быть невестой барона”, - подумал он про себя, пока Вашон, забравшись на колченогий табурет, закрепляла сияющую корону в рыжих волосах барда. Он моментально забыл о тревоге, которую у него вызвала темная фигура с арбалетом. “Конечно, такое сокровище нуждается в охране”, - любуясь в мутном зеркальце мерцанием камней, подумал вор.