- Сюда не смей ходить!, - лукаво погрозил пальцем барон, - Если ступишь на эту лестницу, я о-о-очень разгневаюсь. И может даже убью тебя. А в остальные места - пожалуйста, не стесняйся. Будь хозяйкой замка и всех его комнат. Кстати, моя дражайшая Колет… Нам давно пора осмотреть мою спальню. Я выпил настойку бычьего корня, и намерен тебя приятно удивить, дорогая!
Ренар похолодел. Бычий корень! Так вот чем вызвана невероятная прыть Кратчерсона! Он наелся возбудителя, и похоже, вовсе не планирует спать. Бард мысленно застонал. Барон обхватил свою супругу за талию, и подпихивая ее вперед, на неверных ногах потащил в сторону спальни.
Глава 8. Серебряный болт
Пока в деревенской церкви шла свадебная церемония, пока слуги осыпали барона и его жену рисом, пока длилось праздничное застолье и Кратчерсон водил супругу по коридорам и залам, Антуан с группой вооруженных наемников стоял в нескольких полетах стрел от стен замка.
Бывалые ребята не переговаривались, не шумели, они тихо сидели и ждали своего часа. Лилиан, больше известная под прозвищем Госпожа Смерть, оказалась хрупкой, коротко стриженной девицей в кожаном доспехе. Когда она была “не на работе”, то целыми днями пропадала в кабаках, где материлась как портовый грузчик, пила как пират и дралась как бойцовский петух. Но сейчас она покорно и безмолвно, положив руки на колени, ждала условных знаков от Антуана. Солнце завершило свой бег по небосклону и канула в дымку на западе. Еще какое-то время спустя взошел молодой тонкий месяц. В овражек сверху начал просачиваться туман.
Колокол в церкви отбил десять… одиннадцать часов. Ближе к полуночи по кивку Антуана все поднялись с мест и двинулись к замку. Но внезапно остановились, услышав цоканье копыт и вопросительно посмотрели на своего предводителя. Лицо Антуана скривила болезненная гримаса. Он узнал этот стук. Лучший иноходец из конюшни Марженде.
Оборотень сделал знак наемниками дожидаться и бесшумно вышел на дорогу. Всадник был уже близко. Увидев Антуана он остановился, спешился и подбежал к оборотню.
- Я не могу сидеть, бездействовать и ждать. Я отправляюсь с вами!,- Марженде с двумя пистолетами за поясом, в лучшей своей охотничьей одежде, горел азартом.
Антуан притянул к себе голову маркиза и крепко, но нежно поцеловал его.
- Люсьен, - оборотень произнес имя, которым больше никто не называл Марженде. Это был секрет любовников, их тайный пароль. Когда оборотень говорил “Люсен”, значит все было очень серьезно. Антуан назвал это имя впервые, когда признался маркизу в любви. И с тех пор произнес его от силы десяток раз.
- Прошу. Не ходите с нами. Чутье подсказывает мне, что все может пойти не так, как мы планировали. В замке какая-то тайна, неясная, непонятная мне опасность. Я умоляю. Ждите нас здесь. В безопасности. Меньше чем через полчаса мы вернемся сюда с Ренаром и вампиром.
Маркиз обиженно надул губы и отвернулся. Он помолчал несколько секунд, поглаживая рукояти пистолетов.
- Хорошо. У тебя только полчаса. И если ты опоздаешь… Я прикажу тебя выпороть, - сердито глядя в глаза любовнику произнес маркиз.
- Если пообещаете меня пороть лично, я обязательно задержусь на пару минут. Но не больше, - улыбнулся Антуан. Улыбался он почти также редко, как и произносил третье имя маркиза. И именно улыбка подавила остатки возмущения Марженже.
Оборотень отвел коня и маркиза в укромный овражек, где все еще ждали указаний наемники. Девица, увидев парочку, похабно осклабилась, но вслух ничего не сказала. Через несколько минут группа бесшумно выдвинулась в сторону замка.
Брошенный в одиночестве и раздосадованный маркиз уселся на траву, еще хранившую тепло тела одного из бандитов, и уставился на звезды. Время для него тянулось невероятно медленно.
***
Вначале все шло идеально. Возле ворот Антуан заметил, что маленькая дверца, предназначенная для прохода привратника, прилегает неплотно. Он осторожно потянул ее, и она отворилась. Значит, Ренар сделал все как надо: напоил слуг, барона и перед спуском в подвал отпер дверь.
Бесшумной серой массой отряд влился в дверной проем. В замке было тихо. Кое-где на стенах догорали факелы, потрескивая и роняя на каменный пол остывающие искры.
Из-за стен замка на грани слышимости донеслись удары колокола. Полночь.
Антуан первым шагнул в главный зал. Здесь было также тихо. И никого. Ни слуг, ни Ренара, ни вампира. Только видимые лишь оборотню сполохи смертельной опасности.
- Ловушка, - негромко произнес Антуан, делая шаг назад и отталкивая назад в проход бандита, шагавшего за ним следом. - Отступаем!