Оно покраснело и словно начало плавиться. Вампир стискивал челюсти, полет и ноша давались ему нелегко. И солнце, неуклонно поднимавшееся, все сильнее обжигало его лучами.
Ренар увидел, как лопается на лице вампира кожа, как рассыпаются пеплом волосы.
- Салазар! Салазар, нам нужно спуститься! Ты погибнешь!
- Не сейчас!, - прохрипел вампир. - Я… должен… улететь… дальше… Дальше от этого проклятого замка!!!
Но его планы разошлись с делом. Он уже не летел - а стремительно падал. Перья на крыльях истлевали на солнце, осыпая бадра пеплом, верхушки деревьев безумным галопом неслись навстречу Ренару. Последнее, что он запомнил перед ударом о землю, была пушистая зеленая ель. В ее крону врезался полумертвый вампир. Он бессильно разжал руки и бард, ломая ветки, грохнулся на землю. Через несколько секунд на него, скользя по хвое и переворачиваясь в воздухе, упало тело вампира - легкое и безжизненное.
Глава 11. Водяная мельница
Ренар вскочил почти сразу же. Полупрозрачная тень дерева немного замедлила тление вампира, но разрушение его тела от лучей солнца все еще продолжалось.
Бард оттащил Салазара поглубже в кусты кинулся ломать ветки с широкими листьями, а потом наваливать их на тело. Музыкант не был уверен ни в чем - ни в том, что вампир жив, ни в том, ветки станут надежной защитой от солнца. Когда Ренар сделал все, что мог, он бессильно прислонился спиной к дереву. Сначала в голове была абсолютная пустота. Слишком многое произошло за последние несколько часов. Потеря сознания от кровопотери. Предательство Марженде. Стремительный секс на башне. Падение и шок от удара. Потребовалось какое-то время, прежде чем бард начал думать более менее-связно.
Первым делом он осмотрел свою сумку. На удивление, ничего не пропало - шкатулка, холст, еще пара безделушек, прихваченных по дороге в замке барона. Даже любимый нож был на месте. Затем пришли мысли об угрозе, которая еще не миновала, и опасности, которая идет по следам беглецов.
Когда Синяя Борода придет в себя и обнаружит исчезновение невесты (а потом и вампира), наверняка за ними отправится погоня. Бард прикинул, сколько времени нужно чтобы собрать людей и пустить по следам беглецов, и вышло, что не больше часа. К сожалению, вампир рухнул совсем рядом с замком, и найдут их очень быстро - тем более, что поломанные ветки и примятая трава давали прямое на это указание.
Ренар вспомнил все, что видел в краткий миг полета. Река. Мельница. Это хорошо. Если погоня будет с собаками, именно река дает шанс замести следы. Бард прикинул направление, и решил попытаться уйти. Оставалось решить, что делать с вампиром.
Немного подумав, музыкант решил сделать волокушу из веток, и попытаться дотащить Салазара до реки.
“Конечно, останется след на траве… Но другого варианта все равно нет”, - решил Ренар. Долгие годы странствий и постоянные прятки со стражей приучили его быстро думать и действовать, даже если план казался совершенно провальным.
“Волокуша? Вполне себе вариант! Чем он хуже соблазнения вампира на скорость? Глядишь, и это тоже сработает”, - подбадривал себя музыкант. Около получаса оно потратил на плетение из ветвей, разорванного на ленты платья и фаты. “Все равно я это уже не буду носить”, - по привычке шутил про себя Ренар.
Остатками полосок из ткани он поплотнее примотал охапку веток с листвой к телу вампира. Как бард уже заметил, оно было легче человеческого, вероятно, так оно приспособилось для полета. Пока Ренар готовился к броску до реки, вампир несколько раз тихо и мучительно стонал, чем очень обрадовал своего спутника: “Значит, он все-таки жив.”
Ренар закинул за спину лютню, и почти бегом направился к реке, таща за собой волокушу. Подлесок был редкий, движению ничего не мешало, но на траве все-равно оставался отчетливый примятый след.
Солнце поднималось все выше, пот тек градом с лица Ренара, но тот упрямо продвигался к реке. Мысленно он отсчитывал время, которое сам себе рассчитал. Остается еще половина часа до начала погони… Четверть часа…
Но лай собак послышался раньше, чем полагал музыкант. Вой псов и улюлюканье послышались совсем близко, когда бард только-только достиг высокого берега реки. Спуститься к воде, не переломав ноги на круче, здесь казалось невозможным. А искать более удобное место для спуска времени уже не было.
“Нет. Не сдамся”, - стиснул зубы Ренар. Он выбрал тот участок спуска, который казался чуть менее каменистым и крутым. Он поднял вампира на руки, поправил лютню и сумку, кое-как уселся на волокушу. Обнял драгоценный сверток, уложил его на колени. Толкнулся, зажмурился… И как на санках в детстве с ледяной горы покатился вниз.