Только это была не гладкая не ледяная горка. Волокуша моментально размочалилась о камни, растрепалась и разорвалась. Но все-таки она смягчила падение, хотя Ренару досталось несколько болезненных ударов о камни. Сверток с вампиром не пострадал, а вот несчастной лютне повезло меньше - от первого удара о камень она раскололась на куски.
Ренар вошел в воду ногами, молясь, чтобы не попасть на острый булыжник или корягу. Сверху на него упали золотистый округлый корпус и обломки лютни.
Музыканту повезло - камней и веток в воде не оказалось, под кручей было не глубоко. Дно у холодной реки, твердое и каменистое, позволяло идти без риска переломать ноги. Сверток с вампиром бард перехватил поудобнее, чтобы его спутник не наглотался воды.
Самоубийственный прыжок в воду был не напрасным - под свисающими травами в каменистом береге нашлась небольшая промоина. В нее Ренар кое-как затолкал сверток с вампиром. Потом собрал обломки волокуши и лютни, которые плавали вокруг, и зашвырнул их на середину реки. Сам, погрузившись по нос в воду, затаился в прибрежной траве.
Не прошло и пары минут, как шорох, лай и человеческие голоса послышались совсем близко.
Преследователей было несколько. Они обсуждали побег невесты Синей Бороды и вампира.
- Ищи, Волчик, ищи! Тут они! Вишь, волокли чего-то. Ограбили нашего господина. Какие мерзавцы,- бубнил один из них, и Ренар узнал по голосу привратника.
Собаки, однако, добежав до берега, принялись скулить, жаться к людям и всячески пытались покинуть место.
- Смотрите, господин, они тут в реку прыгнули! Надо идти вдоль берега. Вы, к примеру, вниз, а мы с Полем вверх. Они хотели от собак уйти, путают нас. Но мы хитрее, - ответил молодой голос, возможно, кого-то из младшей поварни или псарей.
- Так они могут и на тот берег вылезти. Наверняка у них там подмога, сообщники.
- Так тут берега у нас как на ладони. Увидим издаля…, - произнес юный голос, удаляясь вниз по течению реки. Вместе с ним ушли и остальные преследователи, и собаки, отойдя от кручи, принялись лаять куда храбрее и задорнее.
Ренар не спешил вылезать из воды. Гладь реки действительно просматривалась очень хорошо, а погоня была настойчивой. Через час они вернулись, удрученные и раздосадованные, и пошли вверх по течению. К сумеркам слуги, похоже вернулись домой.
И только тогда до смерти замерзший Ренар вытащил из промоины кокон. Он раздвинул листья и ветки, и увидел обожженное лицо Салазара. И хотя его было трудно сейчас назвать здоровым или красивым, оно заметно преобразилось за то время, что вампир пролежал в земляном укрытии. Ренар снял с него остатки тряпок и веток, и понес вверх по течению. Там, где берег снизился и стал более пологим, бард вышел на берег.
Его расчеты оказались верными - впереди темнела мельница. Ренар занес в нее тело вампира, чиркнул ножом по запястью и снова влил в рот Салазару своей крови. Тот задышал спокойнее, корка от ожогов начала отваливаться, обнажая здоровую и гладкую кожу. На крыльях взамен обугленных стремительно стали пробиваться новые перья.
“Хе… Мне бы так”, - устало подумал Ренар. Он был совершенно измучен и смертельно вымотан. Не особо церемонясь, голый бард уложил вампира на пыльный пол, повернул на бок, примостился рядом и укрылся одним из его крыльев. Ренара била дрожь, несколько часов в реке не прошли для него даром. Через несколько минут бард уснул.
***
Салазар открыл глаза. Вокруг было темно, но это была не промозглая и плотная темнота подземелья. Лица вампира касалось движение воздуха, он был сухим, теплым и нес запахи цветов. Помещение, в котором Салазар себя обнаружил было просторным и пустым. В окне и щелях в стенах виднелись травы и кусочек звездного неба.
Вампир попытался осознать где он. И далеко не сразу в его голове выстроилась история, начавшаяся с вторжения в его камеру рыжеволосого мужчины в кружевном белом платье, продолжившаяся отступлением на башню, сексом и обретением крыльев. Последнее, что отчетливо мог вспомнить Салазар, было падение на землю в утренних лучах солнца. В памяти остались еще какие-то ощущения и образы - шум воды и сырость, боль и зеленое марево, лай собак, прикосновения рук, вкус крови… Но были ли они частью реальности, или их создало воображение, вампир не знал.
Под его правым крылом было как-то особенно горячо. Салазар осторожно повернулся - он не знал, насколько повреждено его тело. Но поворот дался ему легко и без боли. А под крылом обнаружился голый Ренар. Он лежал скрючившись и крупно дрожал.
Салазар долго рассматривал его грязное лицо, мокрые волосы. Даже сейчас Ренар оставался красив. Этот человек ворвался в его жизнь так стремительно и настойчиво, вырвал вампира из прежнего мира, ограниченного клеткой в подземелье, и создал новый мир.