- Поняла. Наверное это секрет… Где она, и что с ней… Мне так и не суждено узнать. - пригорюнилась старушка, - Но хотя бы она больше не в лапах барона! И я помогу тебе. Сиди и жди!
И женщина вышла из хижины, правда через мгновение вернулась, просунула голову в дверной проем и спросила:
- А лекарство от чего? Раны? Месячные боли? Судороги?
- М… Речная лихорадка, - неуверенно произнес Салазар.
Старушка вновь исчезла за дверью, и вновь через секунду вернулась:
- А тебе самому случайно тоже одежда не нужна? Ночи нынче холодные. Я не знаю, как у вас, духов принято… Но портки-то тебе понадобятся?
Вампир смущенно кивнул.
Старушка наконец-то растворилась в темноте, оставив вампира одного. Он рассматривал перевернутый чугунок, очаг с остывшей золой, стол, с одинокой краюшкой хлеба накрытой сомнительной чистоты полотенцем, колченогую кровать. И хотя в обстановке комнаты сквозила нищета, она понравилась вампиру - никакого другого человеческого жилища он не видел, не считая места своего заточения.
Вашон не было довольно долго. Вернулась она почти час спустя, с большим тюком и своей старой горбатой подругой.
- Не пугайся, это Мари. Ее муж был тот еще здоровяк, его одежда будет как раз впору. Мужская одежда для Колет. Вот тут растирка от лихорадки, и еда - хлеб, немного сыра. Все что удалось добыть.
Вампир смущенно натянул штаны - они подошли ему. Белая льняная рубаха не налезала на крылья, но шустрые старушки надрезали ножом и надорвали ткань, и при свете лучины соорудили на спине вампира какое-то подобие завязок, не мешавших лететь.
- Если бы я пряталась от погони барона, - прошамкала Мари, откусывая нитку последними оставшимися зубами, - я бы выбрала реку. Если взять лодку у пристани, возле дома рыбака, ниже заброшенной мельницы, то можно быстро плыть. Мой муж, упокой господь его душу, часто бывал в той стороне. Два дня пути - и ты окажешься в землях, которые не принадлежат Синей Бороде. Там, в вольном городе Ним сам воздух делает свободным.
- Я не на что не намекаю, упаси меня святой Цельсий, но лодки рыбака не привязываются. Такой растяпа!, - подхватила беседу Вашон, орудуя костяной иглой.
Старушки предложили Салазару перекусить, но тот лишь покачал головой.
- И правда, чего это я, - спохватилась Вашон. Вы питаетесь лунным светом и кровью агнцев. Давным-давно, когда я была девочкой, здесь неподалеку жила такая же как ты. Прекрасная лесная дева с алыми глазами и черными крыльями и волосами. Мы приносили ей ягнят, и голубей, а она принимала нашу жертву и благословляла нас своим пением. Ее голос утолял боль и печали. Но потом она пропала, и с тех пор здесь не появлялось подобных тебе.
Вампир, слушая этот рассказ, внезапно помрачнел. Он молча взял тюк с одеждой и едой, поклонился женщинам и собрался уходить. Перемена в его настроении напугала старушек.
- Лесной дух! Прости, если оскорбили тебя, - прошамкала Мари, цепляясь скрюченными пальцами за одежду вампира, и пытаясь заглянуть ему в глаза.
- Не оставь мою Колет, - всхлипнула Вашон. Одна она у меня радость в жизни за долгие годы!
Салазар посмотрел на маленьких и старых женщин. Первых женщин, которые были добры к нему и смотрели на вампира без страха.
- Спасибо, миледи. Обещаю заботиться о Колет. , - и подумав добавил, - да пребудет с вами благословение Луны!.
Он вышел во двор, взмахнул крыльями и оторвался от земли. Делая круг, чтобы набрать высоту, он разглядел в круге света у двери хижины две маленькие фигурки, задравшие встревоженные и восхищенные лица к небу.
***
Марженде стоял на балконе, подняв глаза к небу. Было ясно, и звезды мерцали ярко. Но лицо маркиза было измождено, как будто рану получил не Антуан, а он сам. Волосы, всегда убранные и напомаженные, соломой торчали во все стороны.
Из огромного сада доносились обрывки песен морских дев, вечно неунывающих созданий, плескавшихся в бассейнами под лучами луны.
Где-то изредка блеял дану. По песочной дорожке прошла, кивнув Марженде девушка с черными волосами и крыльями и красными глазами. Тот не заметил ее приветствия.
Оборотень, лежавший в комнате за спиной маркиза последние сутки метался в бреду. Иногда он приходил в себя, и мутным вглядом искал Марженде. Тот всегда находился рядом - держал его за руку, гладил по щеке, шептал ласковые слова на ухо, а когда силы покидали маркиза, он дремал на кресле рядом с кроватью любовника.
Знахарю зельями и снадобьем удавалось поддерживать в Антуане жизнь, но не больше - рана не затягивалась, сочилась сукровицей.
И сейчас Марженде молился. Он не верил в бога, но мольба сама рвалась из него.
“Великая сила, создавшая мир, и всех нас в нем! Не отнимай у меня Антуана! Без него моя жизнь мне не нужна! Если есть хоть какое-то средство исцелить его! Даже если оно стоит всего моего состояния - дай мне подсказку, как его найти”.