- Отлично! Я сейчас гипопотамуса готов съесть!, - обрадовался Ренар.
Салазар подал ему сыр, и хлеб, и отвернулся, чтобы не смущать барда во время трапезы.
- А ты? Ты сейчас сильно голоден? - поинтересовался с набитым ртом Ренар.
- Нет. Не очень. Мы стараемся есть при каждом удобном случае. Но без еды можем прожить долго. Очень долго.
- Хорошо. Скажи мне, когда тебе нужно будет подкрепиться. А сейчас надо думать, как уйти отсюда. Просто чудо, что нас еще не нашли!
- Я слышал днем собак и людей, которые нас искали. Но они не подходили близко, - ответил вампир.
- Самый быстрый путь - по реке. Нам бы добыть лодку. Желательно, с парусом - ночью мы бы шли под ним, а днем я бы тебя накрывал им от солнца, - начал строить планы Ренар. Он покончил с хлебом и сыром, и выпил воды, чувствуя себя полным энергии и сил. Хотя это чувство было обманчивым. Когда он попытался встать, чтобы одеться, то пошатнулся и чуть не упал. Вампир подхватил его, и когда его ладони коснулись молочно-белой кожи барда, снова почувствовал возбуждение.
- Вашон сказала, что у рыбака есть лодки. Это где-то рядом. Ниже по течению.
- Отличные новости! Ты потрясающий разведчик! Итак, мы добираемся до лодок… Грузим наши пожитки, и через три дня будем в городе Ним…
- …Где сам воздух делает свободным, - пробормотал Салазар.
- Ага. А оттуда рукой подать до владений Марженде. Я планирую доставить тебя к нему. Там ты будешь в безопасности.
Вампиру показалось, что последние слова Ренар произнес не вполне искренне и уверенно. Так и было - бард не понимал, почему маркиз оставил его в замке Синей Бороды, почему не вернулся с помощью, и нужен ли еще ему Салазар. Но они с вампиром были в опасности, им надо было выбираться, и покупка дворянства была невозможна без денег маркиза.
***
Сборы не заняли много времени. Сумку барда и узел с остатками еды взял вампир. Он помог подняться Ренару, борясь с возбуждением и безумным чувством голода, и беглецы пошли вдоль реки. Тропок здесь не было, они путались в траве и огибали продвигались медленно. Но Салазару этот путь показался одним из самых прекрасных приключений за всю его, бедную событиями жизнь. Светили звезды, луна еще не взошла. Маленькие, неизвестные вампиру зверьки с округлыми головами и длинными телами ловили в воде рыбу и резвились. А рядом был Ренар, человек с чарующим голосом, зелеными глазами, рыжими волосами, и кровью, которая сводит с ума.
Через час путники добрались до хижины рыбака. Свет в окнах не горел, а возле сколоченного кое-как причала, покачивались две лодки. Ренар осмотрел обе, остался недоволен каждой, но, в итоге, выбрал одну из них, парусную.
Погрузились в лодку, бард показал Салазару, как управлять ею и пользоваться веслами.
- Сейчас ветра нет, поэтому придется попотеть.
Беглецам удалось вывести скромное суденышко на середину реки, и оно быстро побежало, гонимое течением и неумелыми гребками Салазара.
- Эх, сейчас бы мою лютню сюда… Я бы сыграл тебе что-нибудь по случаю. “В объятьях речной девы”, или “Отвязная рыбачка”.
- Лютня?
- Да… разбилась, пока я бежал от погони.
- Жаль, - не переставая грести ответил вампир. Движение нравилось ему, он чувствовал себя сильнее и увереннее. Кроме того, работа гнала возбуждение и мысли о Ренаре, - Давным-давно… Я играл на лютне и пел. Меня научила мать. У нее был красивый голос… И гибкие пальцы. Она знала сотни баллад…
Ренар с любопытством уставился на Салазара, удивленный внезапной откровенностью вампира. Но тот уже нахмурился, будто сказал лишнее, а воспоминания расстроили его.
- Мать бросила меня, когда я был еще ребенком. А потом меня схватили люди Кратчерсона. Вот такая у меня нехитрая судьба, - угрюмо произнес вампир, отворачиваясь и давая понять, что разговор окончен.
Некоторое время плыли молча. Шелест воды за бортом, мерное покачивание убаюкали Ренара.
- Салазар, я посплю до утра? После рассвета сменю тебя на веслах.
Вампир кивнул. Бард свернулся калачиком, и почти сразу провалился в сон. А вампир мерно работал веслами. Мысли о Ренаре сменились гнетущими воспоминаниями. И как не гнал их от себя вампир, перед глазами снова и снова возникал образ уходящей навсегда матери. Ее поворот головы на прощанье, нежная улыбка и взмах изящной руки. Черные крылья, растворяются во мгле леса. И больше никогда не возвращаются. В сердце вновь впилась гнетущая боль и отчаяние. И Салазар еще сильнее заработал веслами, надеясь изгнать их тяжелым и непривычным трудом.
***
Ренар проснулся задолго до рассвета. Какое-то время он смотрел, на плывущие по небу звезды, слушал бормотание воды за бортом. Он чувствовал себя здоровым и отдохнувшим. Потом бард из-под полуприкрытых век тайком принялся рассматривать Салазара. Его спина мерно наклонялась вперед и откидывалась назад. Рукава были засучены, обнажая изящные, но сильные руки. Мышцы на спине были видны даже под грубым полотном, они вздувались, когда весло погружалось в воду, а после гребка опадали.