- Знаешь, играть для образованных дам - особое удовольствие. Они и слова оценят… мелодию… мастерство исполнителя. - и продолжил: - Короче, вот уже года четыре я откладываю деньги, берусь за самые сложные дела… Чтобы купить себе титул. Для начала небольшой какой-нибудь… Шевалье там… Что-то в этом роде. Обоснуюсь, обзаведусь хозяйством. Уверен, Марженде мне по старой дружбе составит протекцию при дворе…
На этот раз из-под парусины не донеслось ни звука. Ренар решил, что Салазар наконец-то уснул. Бард греб, держась в тени прибрежных деревьев и размышлял о своей мечте. Сейчас она казалась близкой и реальной. До владений маркиза меньше суток пути. Передать ему Салазара… Получить деньги. Еще пара недель на оформление документов…
Но внезапно мечта показалась ему не столь вдохновляющей и прекрасной, как раньше. Бард покопался в своих мыслях, перетряхнул воспоминания. Оказалось, что прошлое - детство в цирке, скитания и опасные приключения, горячих женщин и хмельную выпивку заслоняет темная фигура с алыми глазами. Салазар.
Ренар понял, что ему хочется плыть по реке еще долго-долго, останавливаясь в тихих заводях, чтобы ловить устриц… Добыть лютню и петь в приречных деревнях, зарабатывая на хлеб, сыр и вино. А по ночам принимать ласки вампира, отдавать ему свою кровь, самого себя...
Эти мысли настолько были новы и неожиданны, что Ренар разозлился сам на себя.
- Не будь дураком, - вполголоса буркнул он про себя, - сначало дело, потом все остальное.
Бард налег на весла, стараясь выбросить из головы все мысли, кроме одной - о предстоящей покупке дворянства. Получалось плохо.
Салазар, укутанный несколькими слоями парусины тоже мучался от тоски. Он думал о матери, и о словах Ренара. Вампир понимал, что бард не все ему рассказывает о цели их путешествия, о своих планах и мечтах. Это пугало и причиняло боль. Салазар долго слушал журчание воды за бортом, стук весел, напряженное дыхание Ренара, когда тот выводил лодку со стремнины в тихое течение. Салазар пытался представить, как будет жить у Марженде, на свободе, как пообещал ему бард. И понимал, что если Ренара не будет рядом, свобода будет не так живительна и хороша. И вообще, мало чем будет отличаться от темницы Кратчерсона.
- Ты спишь?, - несколько часов спустя тихо спросил Ренар.
- Нет.
- Темнеет. Еще две четверти часа пути, и мы прибудем в город Ним. Как сможешь - вылезай. Его огни над рекой - зрелище, которое стоит увидеть!
Салазар осторожно раздвинул складки ткани и выглянул наружу. Действительно, убийственное солнце село, и землю, воду и деревья укрывала мягкая тень. На западе еще светились золотистые облака, но они не обжигали уже вампира, а несли приятное тепло. Салазар увидел, что Ренар снял рубашку, и его плечи, спина и руки ритмично напрягаются и расслабляются, управляя веслами. Рыжие волосы разметались по белой коже, и это зрелище снова возбудило в вампире желание.
- Если хочешь, давай я сменю тебя на веслах?, - предложил Салазар, пряча взгляд.
- Ага, давай, я парень крепкий, но порядком вымотался. Вон там, видишь, - Ренар поднялся, уступая место вампиру, и показал на северо-восток. Огни. Это город Ним. И сдается мне, что сегодня огней больше чем обычно!
Салазар посмотрел в направлении, куда был направлен палец барда. Действительно, за деревьями, в нескольких милях вдали виднелось желто-красное зарево от множества факелов и костров. А в небе светились яркие желтые точки, похожие на летучие звезды.
- Хм, - Ренар принялся что-то считать загибая пальцы, - так… вторая неделя после полнолуния. Точно! Ночь молодого вина! Ну мы молодцы! Подгадали заявиться к празднику! Свезло так свезло! В этот день все рядятся кто во что горазд. В небо выпускают сотни бумажных фонариков. А гильдии угощают всех гостей направо и налево! Ох, пожалуй, я наберу вес, потяренный во время голодухи последних дней, - Ренар похлопал себя по тощим бокам, и чуть не упал, потеряв равновесие.
Стремясь устоять он пошатнулся и прижался бедром к плечу сидевшего на веслах Салазара. Вампир почувствовал, как от нечаянного прикосновения барда встал член, и сильнее налег на весла, гоня от себя невыносимое возбуждение смешанное с жаждой крови. Но Ренар словно испытывал его терпение - наклонился, обнял Салазара сзади за плечи и с лукавым смехом промурлыкал вампиру на ухо:
- А ты можешь даже и не наряжаться! Твои крылья - отличный маскарадный костюм. Готов гулять всю ночь? Это же наверное твой первый праздник? Ты вино когда-нибудь пил?