- Во-первых, мы убедились, что вампир в подземелье - не выдумка. Ренар потер укушенную шею, и подумал, что он в этом убедился чуть больше и глубже, чем его спутники.
- Приятное новое знание - вампир девственен, а значит легко сможет полюбить одну из вампирш моей коллекции, - маркиз щебетал, как скворец у нового гнезда, - Во-вторых, болтливый барон рассказал нам все о системе защиты подземелья.
- Я не уверен, что прямо-таки все он нам рассказал, - с несвойственным ему скепсисом произнес бард.
- Третье. Ты запомнил схему подземелий?
- Более или менее. Когда Антуан сносил стены, я заметил проход на восток. Похоже, им сто лет не пользовались. Возможно, он ведет во вторую башню. Ту, которая выглядит нежилой и заброшенной. Но, конечно, это пока только догадки.
- Отлично. А еще я стал свидетелем контрзаклинания против магии жабьего камня. Ведь это его произнес вампир? Как-то он почувствовал, что твое уродство, которую мы применили для маскировки - колдовское, наведенное. Что он там сказал?
- Что-то вроде “Edniwe min geoguð”, - пробормотал бард. - Ахха, надо внести в мою коллекцию заклинаний. Потомки будут благодарны! А теперь пора в путь! До хижины, где мы оставили припасы и лошадей, добрых полтора часа пути. А я устал, хочу вымыться и как следует выспаться. И успеть на следующей неделе в столицу, на прием к герцогине Де Вандом.
Маркиз встал с поваленного дерева, отряхнул мох с шелковых панталон, и зашагал по темному лесу с такой же непринужденностью, с какой будет неделю спустя гулять по липовым аллеям герцогини.
Антуан со стоном поднялся следом. Он все еще тяжело дышал и пошатывался, но кровь действительно уже остановилась. Оборотень плелся за маркизом и постепенно становился все больше похожим на человека: его плечи сужались, рост уменьшался, ладони и ступни теряли шерсть, морда и хвост укорачивались. Когда путники достигли своего тайного убежища, громила стал самим собой - крупным угрюмым мужчиной, со свежими шрамами на плечах и животе.
Антуан был абсолютно гол. Потеря одежды - плата за превращение в волка и обратно. Пока маркиз занимал единственную комнату в заброшенной хижине - он мылся в деревянной лохани, фыркая и напевая какую-то модную мелодию, Антуан, со стонами кое-как натянул холщовые штаны и завалился на лавку у стены. Раны его затянулись, но оборотень все еще выглядел больным и смертельно усталым.
Ренар неприкаянно бродил вокруг заброшенной покосившегося домика, давшей им всем временное убежище. Обычно веселый и неунывающий бард чувствовал себя странно. Он почти жалел, что связался с маркизом и согласился ему помочь добыть вампира для коллекции. Да, оплата обещалась щедрая, и Ренар, после завершения задания смог бы наконец осуществить свою заветную мечту, купить дворянский титул, и из безродного бродяги наконец-то стать уважаемым человеком. Но укус вампира словно породил какую-то связь между ними. Странная тоска сжимала сердце певца, его больше не будоражил азарт, не радовала предстоящая оплата.
“Наверное, это оттого, что со мной нет моей лютни”, - подумал он и закрыл глаза, подставив лицо холодному лунному свету. Перед мысленным взором Ренара вновь вспыхнули алые глаза. Полные голода, тоски и отчаяния. Внезапно парню захотелось бежать обратно в замок, ломать, как Антуан, стены и двери. Добраться до чудовища в подвале… Подставить ему шею под укус… Ощутить на плечах его ладони, сильные пальцы... И…
“Дурацкие фантазии”, - затряс головой бард, стряхивая морок. Луна садилась, на востоке начинал брезжить рассвет. Как всегда в эту пору, в лощинах и под елями было особенно свежо и холодно. Ренар решил, что предоставил маркизу достаточно времени на туалет, и пора бы поспать хотя бы пару часов перед началом нового трудного пути. Бард приоткрыл дверь в хижину. Ее изнутри освещала одинокая свеча. Углы комнаты тонули в тени, а в ее центре, в колеблющемся мерцании Ренар увидел два сплетенных тела.
УДАЛЕНО ПО ТРЕБОВАНИЮ ЗАКОНА О ПРОПАГАНДЕ САМИ-ЗНАЕТЕ-ЧЕГО. ПОЛНАЯ ВЕРСИЯ В ТЕЛЕГРАМЕ И ВК.
Оставшись незамеченным Ренар закрыл дверь. “Заночую снаружи”, - подумал бард.
***
Барон Кратчерсон полулежал в своей огромной кровати, обложенный пуховыми подушками, а слуга бережно обтирал влажным шелковым платком его разбитое лицо. Рука, на которую наступил подокванным каблуком маркиз, уже была перевязана, но на ткани расплывалось красное пятно. Синяя Борода был в ярости - никто и никогда не смел поступать в его замке против его воли. А тут чужеземцы входят без приглашения и уходят невредимыми! В то время как хозяин унижен и опозорен!
- Каковы мерзавцы!, - дернулся барон, и капли воды из миски слуги плеснули на простыни, - и тт-ы…скотина криворукая! Проваливай к дьяволу! Слуга не заставил повторять приказ дважды. Барон принялся перебирать в уме события сегодняшней ночи. Маркиз, коллекционирующий волшебных существ… сладкоголосый бард. Зверь из Жеводана… Странная компания. И они объединились, чтобы украсть его вампира. А чудовище, запертое в подвале, вместо того, чтобы сожрать чужаков, повело себя неправильно. Не озверело, не набросилось на них… А застыло!