После этих слов мне стало легче. Да, хоть один защитник у меня будет за спиной. Выдохнула и шагнула к Павелии.
– Ваше Императорское Величество, – сказала она мне. – Некоторые будут беспокоить вас своими речами, и расстраивать вас, приводить в волнение все общество…
– Все в порядке, – понимающе кивнула я ей. – Я готова.
Сказала это с уверенностью в голосе, но внутри все сжалось и кричало «Я не готова к такому! Никогда не хотела ни с кем конфликтовать и вот тебе, Стелла!»
Несколько эльфов, кажется, важные шишки, стоящие возле императора шепотом посовещались с ним о чем-то. Один из них посмотрел на меня и закатил глаза. Плюс один недоброжелатель в моем кармане. И что я ему уже сделала? Сделала вдох неподабающим образом или же не заметив, облизнула губы?
Теперь, когда все было сделано, хотя я и не понимала суть всего происходящео, наша свита решительным образом направилась к карете и меня самую первую усадили в нее. Внутри было не менее изысканно, чем снаружи. В центре стоял небольшой столик и накрыт он был разнообразными фруктами, которые я никогда в своей жизни и не видела.
Боялась лишь одного: многие продукты в этом измерении могут мне не подойти. Хотя, то, что до этого дня давала мне Павелия, было очень вкусным и никак не отразилось на моем здоровье. Наоборот, я стала сильнее, выносливее и как показала практика здоровее.
Следом за мной села Павелия, присев напротив меня.
– В путь! – щелкнул пальцем император своей свите и сел рядом со мной. Голова закружилась, а живот схватил спазм. И как, как прикажите ехать с ним в такой непосредственной близости?
– Готова к небольшому путешествию по империи? – мягко спросил у меня император.
Кивнула в знак согласия и наша карета двинулась в путь.
***
Пока мы ехали по дороге, слышны были приветственные возгласы жителей империи. В одном из домов заиграл небольшой оркестр, заиграл гимн.
– Ой, – воскликнула я, когда в нашу карету стали сыпаться цветы. И снов раздались радостные крики жителей поселения, которое мы проезжали.
– Ты не хочешь что-нибудь сказать жителям? – внезапно прошептал мне на ухо император, наклонившись ко мне.
Я не знала, как можно отказать императору, чтобы не показаться невежливой.
– Никогда не выступала перед такой огромной публикой, – украдкой выглянула из-за занавески в окно и вздрогнула. Я не сумею.
Мириэль накрыл мои руки ладонями:
– Милая моя, не волнуйся, я об этом позабочусь. Ты станешь достойной императрицей. Даже не сомневайся в этом.
Я была рада тому, что Мириэльский император не стал принуждать меня выступать и он автоматически получил плюсик в неведимую копилочку.
Мы минули все поселения и выехали на гладкую дорогу, ведущую прямо к дворцу.
Павелия принялась рассказывать императору о моих качествах, которые разглядела во мне за эти несколько недель. Я очень умна и привлекательна, производила впечатления хорошего человека, добродушного и трудолюбивого.
Я обвела взглядом карету и вновь встретилась взглядом с императором. Он улыбался словам Павелии и разговаривал с ней будто она его давняя подруга. Я смутилась и быстро отвела взгляд.
– Мой брат будет счастлив познакомиться с тобой, дорогая, – мягко произнесла Павелия. – Ты ему понравишься.
Сердце сжалось. Марк, мой дорогой братик. Я не выдержала и, наконец, расплакалась. Страх, беспомощность, грусть последних недель прорвались наружу за считанные секунды.
– Я что-то не то сказала? – Павелия вздрогнула. – Прости меня Стелла, – она мягко взяла меня за руку. И я еще сильнее разревелась.
– Стелла?– император прижал меня к себе. Мне пришлось отпустить руки Павелии, но она не обиделась, ведь императору нельзя возражать. – Он взглянул на меня так нежно, что сердце забилось в несколько раз быстрее. На меня еще никто так не смотрел, даже Кемерон. – Ты в порядке? – спросил он.
Я поспешно утерла глаза и кивнула.
– Не о такой императрице вы мечтали, – ровным голосом произнесла я. – Простите за мою несдержанность.
Его лицо было непроницаемым. Что он сейчас испытывал? Тревогу? Беспомощность? Что бы то ни было, уже слишком поздно что-либо менять. Но в следующую минуту увидела его улыбку и слова, которые хотела бы услышать каждая женщина.
– Ты настоящая. Это самое главное. Ты не умеешь притворяться. В нашем мире это редкость. Не знаю, как было на земле, но эльфы – народ, который не испытывает стыда, когда врет, поэтому твоя реакция для меня бесценна, Стелла.