Карету затрясло, и я ненароком прильнула к груди императора. Он приобнял меня за талию и сжал мою ладонь. Не хотелось садиться прямо, но приличия того требовали. Тем более, что в карете мы были не одни.
– В нашей империи восхитительные пейзажи, – начал император. – И это я говорю не из-за того, что владею ею. – Посмотри туда, – он приоткрыл занавеску и указательным пальцем показал на огромный водопад, находящийся неподалеку на холме. – А там у нас величественные горы, которые оберегают нас от холодных ветров с севера.
– Просто дух захватывает, – мягко ответила я, немного ошарашенная красивыми видами.
– И здесь не бывает холодов, – напомнила о себе Павелия. – Всегда тепло.
– Это великолепно, – посмотрела я на следующую красоту – журчание речки успокаивало мою истерзанную душу. – Так красиво.
– Мы можем остановится, Стелла. Хочешь?
– Да, если можно.
Император щелкнул пальцами и вся процессия вмиг остановилась. Он помог мне встать на землю, и я направилась к небольшой речке, в паре метров от дороги. Вдохнула свежий воздух и улыбнулась.
– Всегда бы видеть тебя такой, – прошептал император, садясь рядом со мной на траву.
Я была удивлена его поступку, ведь он королевская особа, а еще и на траву садиться.
– Не боитесь, что запачкайтесь? – спросила я, удивленно смотря на него.
– Не думай, что если я император, не могу себе позволить побыть простым смертным, – он перехватил мой взгляд и улыбнулся. – Мы уже скоро будем во дворце, посмотрел он вдаль. До восхода солнца успеем.
– А почему вы приехали за мной лично? Я считала, что вы пошлете за мной кого-то.
– Ты моя будущая супруга. Как я мог так с тобой поступить?
Глава 7
Быстро сообразила, что многочисленные встречи в поселениях, которые мы проезжали и вовсе не были многолюдны. Обочина дороги, ведущая во дворец, была переполнена толпой горожан. Отовсюду жители империи восторженно выкрикивали мое имя.
– Можно ли выглянуть? – я поднесла руку к ткани, скрыающей от глаз все, что происходило снаружи, но император рывком остановил мое желание выглянуть из окна.
– Это не безопасно.
Люди с воплями пытались заглянуть в карету, но стражники ловко уводили их прочь, дабы предостеречь меня. До меня не сразу дошло, что может произойти, если меня увидят жители. Павелия рассказывала о том, что если простолюдины увидят мой лик до помолвки, никакой свадьбы не будет. Но что это за дикость? Почему это касается только тех, кто живет поблизости дворца? Они могут что-то мне сделать?
На подъезде к дворцу я так и не успела рассмотреть его как следует. Единственное, что я заметила, так это купала башен, выкрашенные в зеленый цвет. Эльфы боготворят этот цвет, и я в который раз в это убеждалась.
На стене по обе стороны при приближении нашей кареты открывались огромные железные ворота черного цвета. По бокам стояли по три охранника, одетые в зеленую униформу. Мы въехали на каменную длинную дорогу, которая огибала фонтан с различными кустарниковидными растениями. Дальше дорога разветвлялась на две дороги и одна из них, на которую мы повернули, вела прямо к дворцу. У парадного входа нас уже ждали встречающие.
Едва мы вышли из кареты, Павелия и еще одна девушка моего возраста подхватили меня под руку и повели внутрь дворца.
– Стелла, прошу прощения, но ты как можно скорее должна приготовиться к официальной церемонии, – объяснила свои действия Павелия.
– Это из-за того, что мы остановились у речки? Поэтому времени мало?
– Вы остановились у речки? С императором? – изумилась незнакомка, подхватившая мою правую руку. – Прошу прощения, Ваше Императорское Величество за мою дерзость.
– Нет, прошу вас, зовите меня просто Стелла.
– Боюсь, мне этого не позволено, – опустила глаза девушка.
– Павелия, а почему тебе позволено? – поинтересовалась я. – Ты же тоже моя помощница, ведь так?
Они переглянулись с выражением, которого я в этот момент не поняла. И Павелия была слишком быстра для своих лет, старушка и так быстро идет, даже не задыхаясь от быстрой ходьбы. Странно все это. Они проигнорировали меня. В очередной раз.
– А как тебя зовут? – спросила я, понимая, что она не представиться.
– Килара, Ваше Императорское Величество.
Килара начала называть помещения, мимо которых мы практически пролетали.
Вот здесь располагается главный зал, в котором вас будут официально представлять. Справа, добавляли они, находится главная столовая. Боковым зрением заметила, что в конце коридора, мимо которого мы пронеслись и начали подниматься на второй этаж, сад. Ох, как бы я желала его посетить! Но у меня ведь есть разрешение перемещаться по дворцу? Кажется по одной локации в день посещать просто необходимо. И целого года хватит!