– Ты должна выпить его, – в приказном тоне сказал император. – Это своего рода инициация, которую должны увидеть придворные.
Поднесла к губам бокал и сделала маленький глоток. Все заворожено на меня уставились. Будто после моего глотка должен был пройти апокалипсис.
– Стелла, до дна, – Мириэль поднял бокал в моей руке к губам и буквально заставил выпить остатки жидкости. Кстати оно было приятным на вкус, но от такой настойчивости стало как-то не по себе.
Слуга аккуратно забрал у меня бокал, пока я приходила в себя. Мир поднял руку, и нежно заправил выбившуюся прядь из моей прически. От его прикосновения стало немного не по себе, то ли страшно, то ли непривычно. В животе болезненно сжались все органы, а ноги онемели.
– Ты себя хорошо чувствуешь? – обеспокоенно спросил Мир.
Видимо он увидел мою испуганную физиономию и решил все же спросить. Но мне разве до этого было?
– Прошу тебя, успокойся. Так и должно быть. Все хорошо, – он положил свою ладонь на мою и принялся нежно поглаживать. Это немного отвлекло, но мне не стало легче.
– Прошу прощения? – я заморгала от удивления. – Вы знали, что такой эффект на меня произведет напиток и все же дали мне его выпить, а точнее затолкали мне его в глотку? – я была в бешенстве. Руки у меня все еще тряслись.
– Ваше Императорское Величество, – противный голос вынудил Мириэль оторваться от меня и посмотреть на ту, что так не вовремя вклинилась в наш с ним разговор.
– Слушаю тебя, Нелли.
Посмотрела на девушку дивной красоты: шикарные белоснежные локоны, большие серые глаза. Она была больше похожа на модель, вышедшую из модного журнала. Интересно, а в этом мире журналы существуют?
– Их нет, – сказал император, повернувшись в мою сторону.
– Простите, что? – недоуменно переспросила я.
– Журналов нет в этом мире. И, кстати, как-нибудь объяснишь мне что-то это вообще такое.
Ладонь императора скользит по моей спине, заставляя прийти в себя. По лицу побеспокоившей нас эльфийки можно заметить, как все внутри нее чуть ли не кипит от злости.
– Ваше Императорское Величество, – слишком приторно сладко продолжила Нелли. – Я хотела поинтересоваться у вас, посетите ли вы сегодня ночью мои покои? – после этих слов, она скромно потупилась, но выглянула из-под ресниц в мою сторону, явно довольная своим результатом.
– Нет, Нелли. Я уже не свободный мужчина, у меня есть невеста, если ты, конечно, заметила.
Прохладность тона моего будущего супруга была очаровательна. Но эльфийка будто бы этого и не заметила.
– Но вы пока официально не сочетались узами брака, а значит, вы все еще свободны.
Я кипела от злости. Как, как она могла так унижаться? Даже если это был император? Бессовестно предлагать свое тело? Я чуть не расхохоталась, но вовремя себя остановила. Это больше походило бы на нервный смех, нежели на нормальный. И наделало бы больше шуму, чем требовалось бы в данной ситуации.
– Я даже не могу представить, как вам сейчас нелегко приходится, – обратилась она ко мне. – Вы всегда можете прийти ко мне за советом, и я с радостью вам помогу.
– Нелли, благородно с твоей стороны предлагать помощь в освоении нового мира Стелле, но будущая императрица не нуждается в твоей поддержке. Для этого есть штат слуг и фрейлин, которые с наибольшей радостью и преданностью поддержат будущую императрицу в трудные моменты.
Несколько мгновений стояла ошеломленная тишина. Нелли не совсем красиво раскрыла рот и при этом округлила глаза. К нашему разговору прислушивался весь зал, хотя они и пытались делать вид, что каждый из них увечены разговором между собой. По лицу императора практически невозможно было понять, о чем о сейчас думает. Но он махнул рукой и Нелли тут же быстро отклонилась спиной вперед.
– Прошу чуточку внимания! – император встал, и все присутствующие мигом перевели все свое внимание на императорскую особу. – С сегодняшнего дня, Стелла Эльдалиэва Даэр является моей будущей супругой. Она прошла инициацию, и я почти уверен в том, что она будет на все сто процентов подходит мне. Через две недели она пройдет ритуал смешения крови, где мы все убедимся в том, что мы подходим со Стеллой друг другу. Прошу друзья, продолжайте веселиться! – вновь махнул он рукой и все немного оживились.
***
Прошло несколько дней со дня церемонии представления, который я все же сумела пережить. До сих пор не могла понять, почему император не предупредил меня о побочных эффектах, а если бы зелье на меня подействовало и закончилось все летальным исходом?
Я шла по длинному коридору и кажется, немного заблудилась. Да, я проходила здесь несколько раз, но все коридоры были такими однотипными что ли. Хотела пойти в свои покои, но как назло в огромном дворце не встретила, ни одного эльфа. Завернула за угол и оказалась в таком же коридоре.