– Стелла? – мило улыбаясь, ко мне подходит Нелли.
Кроме Эмбреллы и членов имперской семьи ко мне еще никто по имени не обращался.
– Нелли, – просто ответила я, как бы констатируя факт того, что она вообще существует на этом свете.
– Как у вас дела?
– Отлично. Прошу прощения, но сейчас придет император и мне…
– Прошу вас, я задержу вас всего на пару минут, – она взяла меня под руку, практически вцепившись ногтями мне в кожу. Ее речь меня не вдохновила.
Стало любопытно, что она мне могла сообщить. Нелли вывела меня из столовой и увела в сторону какого-то помещения, явно хорошо ориентируясь во дворце. И как же ей не ориентироваться? Она ведь любовница самого императора! Как он вообще допустил ее к дворцу после того, как я прибыла сюда?
Нелли завела меня в небольшую гостиную, сама запирла за собой дверь и скрестив руки, надменно спрашивает.
– Что ты вообще себе позволяешь?
Из милой эльфийки она мгновенно превратилась в фурию, которая в сию же секунду сможет сделать со мной что угодно.
– Это что вы себе позволяете? – не собираюсь ей уступать. Хамка!
– Мира собралась у меня увести? Сидишь с ним на троне и считаешь, что он без ума от тебя? А сегодня как нарядилась, небось для императора, да?
Ее ангельская внешность хорошо скрывает ее скверный характер. Мы с «ты» сразу же перешли на «вы» и обе ничего не заметили.
– Нелли, – ровным голосом возражаю я. – Вы разве сами не сказали о том, что я сама все придумала у себя в голове? Раз все так, то вам ничего не угрожает. Разве я могу увести мужчину у такой неуверенной в себе женщины? – не могу скрыть усмешку в голосе.
– Не смей больше ворковать с ним.
– Если только император этого не захочет. Кто вы такая, чтобы диктовать мне свои условия? – подошла я ближе, смотря на нее более чем уверенным взглядом. Хотя в душе я тряслась как осиновый лист на ветру.
Нелли была куда выше меня и сильнее. А что могла противопоставить ей я? Магию? Еще и неизвестную магию, которую я использовала против Иллуина? И какова вероятность того, что я смогу ею воспользоваться сейчас?
– Не хочешь по-хорошему? – в ладони у Нелли зажегся зеленый шар. – Я в любой момент могу испортить твою мордашку. И Мир тогда точно не посмотрит в твою сторону. Это я тебе обещаю.
Она не перегибает палку? Я терпеливая, но не настолько же. В свою сторону угроз я не потерплю. Если магия имеется, то все дозволено?
– Вы хотите меня запугать? Настолько неуверенны в себе?
Эльфийка дрогнула при моих словах, в ее глазах промелькнуло недоверие. Она вмиг погасила шар в ладонях.
– Ваше Императорское Величество, как я рада видеть вас таким прекрасным вечером! – мягко проговорила она, сияя.
Повернулась в сторону двери и увидела появившегося в дверях императора. Более чем понятно, почему она сразу встрепенулась и поменяла свое лицо.
– Я тебя искал, Стелла, – пояснил он, скептически оглядывая нас с Нелли.
– А мы были здесь, – все не умолкала Нелли. – Я решила поразвлечь ее Императорское Величество, пока вы отсутствовали. Надеюсь, вы не против? – снова ее трюк выглядывания из под ресниц.
– Нет, Нелли. Но теперь я здесь и ты можешь идти, – махнул он рукой, и эльфийка нехотя покинула гостиную.
Я устало опустилась на низкий диван. Обидно. Очень обидно. И почему жизнь так несправедлива к хорошим людям? Ну что, что я ей сделала такого? Да, выхожу замуж за императора, но не по своей же воле! Я сюда переместилась от безысходности!
– Стелла? – вернул меня к реальности император. – Пройдем в малую столовую, – он взял меня под руку.
Глава 11
– Как ты осваиваешься во дворце? – император усадил меня за стол и сел напротив меня. Интересно, всегда считала, что такие особы садятся во главе стола. – О чем ты сейчас думаешь?
– Да так, ни о чем, – бросила я. – А к нам еще кто-то присоединится? – спросила я, переводя тему, хотя я прекрасно знала, что ужин предназначался только для нас двоих.
– А ты бы желала кого-то еще видеть? Кроме меня, конечно, – сверкнул он взглядом.
Покачала головой.
Несколько молоденьких эльфов зашли и начали накрывать на стол. Ушки у них были еще маленькими, и казалось, что это были еще подростки. Они работали так оперативно и быстро, что я не заметила, когда они все накрыли и удалились.
– Все так непривычно, – задумчиво протянула я, осматривая столовую. – А те эльфы, которые только что накрывали на стол, еще дети?
Мириэль ухмыльнулся.
– Неужели ты обо мне такого мнения?