Изменить ничего уже нельзя было, так что оставалось лишь смириться и принять ситуацию.
Император проложил дорожку между придворными, направляясь прямо в мою сторону.
– Моя императрица, – предложил он мне свою руку. Я глубоко вдохнула и вложила свою ладонь в предложенную руку. Мириэль оставил легкий поцелуй на тыльной стороне руки и, выпрямив спину, мы направились к главным стульям в зале.
– Тебе не нужно делать реверанс при моем появлении, – шепнул он, и на его губах заиграла легкая улыбка.
– Серьезно? Буду знать, – в тон ответила я, смотря прямо в его голубые глаза.– У всех эльфиек слюнки текут при вашем появлении. Боюсь, однажды, вы наткнетесь на целое озеро.
Я не была уверена, что стоит начинать наш разговор с шутки, но Мириэль рассмеялся и помог мне присесть.
– Надеюсь, у тебя я не вызываю такие же чувства, – наклонившись ко мне, спросил он.
Не знаю, что он увидел на моем лице, но в глазах у него заплясали чертята.
– Вы огорчены? – отозвалась я. Он действовал на меня как электрошок. Принялась теребить подол своего платья, чтобы хоть немного усмерить свой пыл.
Мириэль ответил мне ласковым взглядом.
– Рад, что ты ведешь себя так, как велит твое сердце, – он коснулся моего лифа в зоне сердца. Лицо запылало. – И мне нравится, что я вызываю у тебя такую реакцию, – он коснулся пальцами моей щеки. Он нагнулся ко мне еще ближе и прошептал:
– Я чувствую к тебе тоже самое, моя дорогая.
Против воли заерзала на месте. Действительно, я что-то чувствовала к нему: увлечение, влюбленность, страсть, страх? Пока я этого понять не могла, не знала его. И надежду на лучшее тоже давать не хотелось, но я совсем скоро стану его супругой. Что мне на это ответить самой себе?
Вспоминая же о слухах, которые пустили по дворцу, становилось обидно за саму себя. Если это окажется правдой, я всю жизнь буду терпеть измены, а для меня это будет сущий ад. Как можно скорее необходимо поговорить на эту тему с императором.
Повернулась в сторону придворных и увидела их удивленные лица.
– Прошу вас, на нас все смотрят, искоса смотрела я на зал.
– Пусть смотрят сколько хотят. Мне все равно. Пусть весь мир завидует тому, как я счастлив.
После этих слов он резко приблизился ко мне и оставил легкий поцелуй на моих губах. Я не дрогнула, но распахнув глаза, резко отстранилась.
– Моя скромная невеста, – произнес он. Казалось, что он сказал это с разочарованием. Вряд ли он привык к отказам в его сторону.
– Сегодня свершится Чудо, – встав из-за стола, произнес Мириэль. – Стелла, прошу тебя, – в очередной раз предложил он мне свою руку и поцеловал ее.
***
– Всем приятного аппетита, – император благословил пищу, и мы принялась за еду. Как же я ждала этого момента. Старалась прожевывать пищу, как меня учила мама согласно этикету. Все же я не в Америке, а в империи, в которой этикету придается огромное значение. Подводить Мириэля, а уж тем более себя не хотелось.
– Мириэль? Стелла? – вернул меня с небес чей-то голос.
Это был Лимо. Седовласый эльф нагнулся к нам и прошептал:
– Скоро начнется ритуал смешения крови. Будьте готовы.
– Благодарю тебя, старина, – поблагодарил его Мириэль и тот мгновенно испарился.
Через некоторое время мы встали из-за стола, и подошли к огромному кувшину с непонятного цвета жидкостью.
– Мне приятно, что ты надела ожерелье, которое я выбрал для тебя, – шепнул мне на ухо Мириэль, помогая оголить запястье.
– Не волнуйся. Все будет хорошо, – я понимающе кивнула, но ничего не ответила.
Поколебалась. Наверное, самое худшее, что может произойти – это не знать, что будет дальше.
– Кто-нибудь из нас может пострадать во время смешения крови? – выпалила я.
Мириэль вскинул брови.
– Пострадать? Конечно же нет. Никто не умрет. Сегодня, во всяком случае, – он с улыбкой посмотрел на меня, а я закусила губу. Стало немного легче, но легкая настороженность все же сохранилась.
– Боги благосклонно отнеслись к будущей императрице! – крикнула на весь зал жрица. И это явно была не та эльфийка, которая сопровождала меня в саду. – Сегодня свершится ритуал смешения крови императора Мириэля Эльдалиэва Даэра и Стеллы – нашей будущей императрицы! – продолжила она оглушительно громко. У нее оказался очень приятный тембр: несмотря на ее крик, голос казался спокойным, как и ее лицо, но ни в коем случае не безжизненным.