С нетерпением жду нашей встречи, Стелла.
Ваш император, Мириэль Эльдалиэва Даэр»
– Деточка, я так за тебя рада! Ты станешь императрицей! – Павелия с этими словами, повисла у меня на шее, целуя в обе щеки. Мы будто столько лет друг друга знали… – Я помогу тебе со сборами, – предложила она, а я заметила, как на глазах у нее выступили слезы.
– Почему вы плачете? – обняла я ее и прошептала.
– Ты будешь чудесной императрицей! Мир заслуживает такого восхитительного и любящего человека как ты!
– Вы думаете, мир согласится с вашими словами? – спросила я, ожидая всего, но только не этого.
– Стелла, я про императора. «Мир» – так сокращенно мы называем его в круги семьи.
– В кругу семьи? – я поперхнулась.
– Не волнуйся так, дорогая. Скоро ты все узнаешь. А сейчас, давай выпьем чего-нибудь.
Павелия налила нам красную жидкость, похожую на вино, и мы устроились за кухонным столом. Она достала камешки, листики и веточки деревьев. Когда все было аккуратно разложено на столе, она заговорила:
– Все это ты должна аккуратно уместить вот в этот мешочек, – она в очередной раз заглянула в потайное местечко под столом.
Сколько у нее там всего поместилось?
– Это своего рода оберег.
– Оберег? От чего? Или от кого?
Павелия лишь хмуро посмотрела на меня, нехотя отвечая на мой вопрос:
– Ты направляешься в обитель императора. Тебя ждут дворцовые интриги, и не жди там радушного приема, конечно, император не в счет. Он больше всех заинтересован в том, чтобы ты жила, не зная невзгод. Но другие, твои недоброжелатели, могу обидеть тебя, чтобы расстроить вашу свадьбу, понимаешь?
Я согласно кивнула.
– Как бы это грубо не звучало, но с сегодняшнего дня ты считаешься неким алмазом императора. Ты обязана следить за собой и тебе придется несладко в некой борьбе за престол.
– Это больше похоже на какой-то отбор, – осторожно произнесла я. – Это же не отбор? – я всерьез встрепенулась. Да, император хорош собой, но я не хотела, бы бороться за него, не на жизнь, а на смерть. Мне это незачем.
– Нет, это не отбор. Но многие могут лезть в ваши отношения и ты не должна верить во всякие дворцовые сплетни, понятно?
Павелия придвинула ко мне мешочек и поочередно показывала мне, что зачем я должна класть, ведь если спутать, все может обернуться не в лучшую сторону.
***
– А это зачем? – задала я очередной вопрос. У меня в руке красовался камень, похожий на рубин невероятной красоты.
– Это сафрит – камень жизни, любви и преданности. Своего рода этот камень защита от врагов.
– Вы меня пугаете. Ощущение, что я направлюсь мелкими шажочками в логово с хищниками.
– Своего рода они являются хищниками. А еще точнее хищницами. Но в полном смысле этого слова. Они хотят отнять у тебя то, что нельзя приобрести простым для них способом. Я буду рядом, не переживай.
– Вы поедите со мной?
– Да, конечно. Я не оставлю тебя одну. Тем более, что я сама несколько тысячелетий назад прошла через это и знаю какого это, быть одной среди зверей.
– Вы?
– Потом все узнаешь, прости, – перебила она меня. – Да, я знаю, сама начинаю разговоры, и у тебя возникают вопросы, на которые я пока что не могу ответить.
Меня все это начинало пугать, но куда я могла уйти? И как?
Я закатила глаза, но повиновалась и не расспрашивала больше ни о чем. Мне все равно никуда ни деться, а если обнаружиться, что мне сделают больно, то буду решать проблемы по мере их поступления. Зачем придумывать себе то, чего может и не быть?
– И еще, Стелла, – подняла на меня она глаза и продолжила: – Есть еще несколько правил, которым ты должна следовать.
– Хорошо, – покорно ответила я.
– Тебе запрещается своевольно покидать замок и его окрестности, только с разрешения императора.
– А если это будет вопрос жизни и смерти? Мне бежать к нему и спрашивать?
– Никаких исключений. Только с разрешения императора.
При мысли о таком отношении я едва не потеряла самообладание.
– Ты можешь стать пленницей злых людей. Это простая мера безопасности. Тебя не собирается никто запирать.
Мой страх, по-видимому отразился на моем лице и, заметив это, Павелия взяла меня за руку и легонько ее сжала в знак поддержки.