— Вкусно.
Я гордо вскинула подбородок.
— Я же говорила!
— И что же, княжна Ян не только умеет заключать сделки с наследными принцами, но еще и готовит?
— В отличие от большинства знатных госпожей, я не трачу время на бесполезные капризы. Готовить полезно, если приходится заботиться о близких.
— Близких… — Он на секунду затих, будто пробуя это слово на вкус.
Я не стала комментировать.
Вместо этого, с удовлетворением наблюдая, как он расслабляется после всего пережитого за день, скрестила руки и мягко напомнила:
— А теперь колыбельная.
Он закатил глаза.
— Вы же не шутите, да?
— Конечно нет. — Я подалась вперед, сцепив пальцы. — В прошлый раз сработало. Так что, ваше высочество, либо вы засыпаете сами, либо…
— Либо я получаю в придачу убаюкивание, как капризный младенец?
Я хотела было сказать, что мне тогда придется стукнуть его чем-нибудь потяжелее, но его вариант звучал всяко интереснее и выполнимее.
Принц вздохнул, прикрыв глаза, и добавил:
— Ладно, пойте.
Я улыбнулась, села поудобнее и начала петь.
Тихий, мелодичный мотив — простой, как дыхание, теплый, как вечерний ветер.
Ветер шелестит в горах, Небо в звездах светится, Спи, дитя, мой ясный свет, Пусть печаль не встретится.
Где-то за окнами зашелестели бамбуковые листья.
Ли Шао Шень медленно откинулся назад, его дыхание стало глубже, плечи потеряли напряженность.
Я видела, как его веки тяжелеют. Еще немного…
Я позволила голосу затихнуть, наблюдая, как его пальцы разжимаются.
Я молча накрыла его легким покрывалом и улыбнулась про себя. Вот так. Иногда самое сложное сражение — это просто заставить человека спокойно уснуть.
Глава 17
— Ай, Ри-эр, ты куда опять бежишь? Сядь, позавтракай с братом! — Ян Циань поймал меня за подол ханьфу и живо приземлил на подушку рядом с низким столиком, уставленным всякими вкусностями. — Ты все время занята, днем бегаешь по городу, ночью навещаешь его высочество жениха… и меня это, признаться, беспокоит. Маленькая сестричка выглядит усталой и озабоченной! И я хочу знать, когда свадьба! Его величество император, да пошлют ему боги здоровья и долголетия, уже оправился от ранений. Нам даже прислали приглашение на званый ужин по этому поводу! Не самое ли время назначить дату свадьбы?
Я застыла, глядя в тарелку, куда брат уже нагрузил мне вкусностей. Званый вечер в честь выздоровления императора! Как хорошо я помню его из своей самой первой жизни! Ведь именно тогда…
— Гэ-гэ, мне нужно бежать! У меня даже платья нет подходящего для этого званого вечера! — воскликнула я, подхватываясь и очень шустро улепетывая, пока Ян Циань не успел меня сцапать. И на ходу обернулась, прокричав: — А ты не теряй времени, посмотри список невест, который я для тебя составила! Там все очень хорошие девушки из приличных семей! Ты уже неделю обещаешь прочесть, и все никак!
— Вот непоседа! — недовольно фыркнул мне вслед братец. — Никуда не денутся эти девушки… что у тебя за навязчивая идея обязательно женить меня?! Ри-эр! Ну куда опять помчалась?! Даже кошелек с деньгами не взяла, на какие деньги ты собираешься покупать новое платье?!
— Я пришлю тебе счет из лавки! — уже от самых ворот прокричала я и выскочила на улицу. Благо Сяо Лян уже ждала меня возле паланкина, вооруженная зонтиком от солнца и запасной накидкой.
Лавка лекарственных настоек, известная исключительным качеством своих снадобий, располагалась в глубине торгового квартала. Туда и лежал мой путь.
В прошлый раз, будучи наивной дурочкой, я даже не задумывалась о том, что в мое питье что-то могут подмешать. Именно потому я спокойно выпила тот яд… Но это был не первый случай подмешивания чего-то в мой бокал.
В прошлой жизни на том званом ужине во дворце императора меня выставили полной идиоткой, спятившей от любви… не к своему жениху.
В мое вино незаметно подлили афродизиак. А поскольку возле меня постоянно вился только один человек… а потом в нужный момент попался на пути именно второй принц — несложно догадаться, на кого я начала вешаться. Все скатилось к ужасному скандалу, растоптавшему мою репутацию и приведшему к совсем другой свадьбе, чем было задумано.
Я помнила все. Как жар поднимался по телу, как дыхание сбивалось, как у меня буквально не осталось стыда. Как я цеплялась за второго принца, как…
Я резко выдохнула, отгоняя образы. Прижала ладони к горящим щекам. Это случилось так давно, столько воды утекло с тех пор, а все равно мерзко и обидно вспоминать.