— Я бы не поверил. — Принц снова резко остановился и повернулся ко мне. — И не дал бы тебе поверить в эту чушь. Просто… не было меня, чтобы сказать это вслух.
Я кивнула. Глоток воздуха — и только тогда поняла, что все это время задерживала дыхание. Наверное, в какой-то части души я боялась, что он осудит меня. Не поверит, что в прошлой жизни меня в самом деле подставляли, а не я сама была монстром. Но вместо осуждения в его взгляде была сталь. Горячая, раскаленная, страшная. Это был не наследник престола. Сейчас передо мной стоял волк, которому ранили пару. И теперь рана — его клятва.
— В этот раз, — тихо произнес Ишель, подходя ближе, — ты не останешься одна. Никто тебя не тронет. Ни Фен Гу, ни мой брат, ни даже сама Ли Ниань, если вздумает встать на сторону предателей.
Тонкая полоска света от масляной лампы падала на его лицо, вырезая скулы, делая взгляд темным и почти опасным. Вот только его горячие пальцы, касающиеся моего запястья, немного дрожали.
— Прекрасно, — фыркнула я. — Значит, у нас будет веселое возвращение. Главное, чтобы ты не перегнул и не начал всех подряд душить за мою честь.
Он усмехнулся. В его глазах промелькнула тень прежнего мальчишки — того самого, что обещал быть моим щитом, когда мы жили в подворотне. Но улыбка вышла хищной, взрослой, и все внутри меня болезненно откликнулось. Мой Ишель. Только мой.
— Только если ты не дашь мне на это добро лично.
— Вот теперь мне даже страшно, — буркнула я, с трудом удерживая улыбку. — Хорошо, что мы оба все еще на своей стороне.
— Ошибаешься. — Его пальцы обвили мои запястья с такой нежностью, будто боялись сломать. Он шагнул ближе, и его дыхание коснулось моей кожи, горячее, чем свечи в алтаре. — Я на твоей стороне, Айли. Теперь всегда. Вне зависимости от жизни, трона и врагов. Я не позволю себе снова тебя потерять.
На какое-то мгновение шатер наполнился тишиной. В ней звенели клятвы, о которых не нужно было говорить вслух. Их слышали стены, небо и боги, которым мы не особо-то доверяли, но которые, кажется, все же решили дать нам шанс.
— Так. — Я наконец отстранилась, осторожно выскальзывая из его рук, чтобы снова обрести равновесие. Руки все еще дрожали, но голос стал твердым как сталь. — На словах мы герои, а на деле нам нужно перехватить караван снабжения до того, как в нем еще что-нибудь отравят. По дороге туда у них был крюк через лес, мы можем встретить их там.
— Слишком опасно, — нахмурился Ишель.
— Потому что опасность нас пугает? Или потому что тебе не нравится, что я первая это предложила?
Он поджал губы, и я с трудом сдержалась, чтобы не ткнуть его в бок пальцем, как в детстве. Я знала, что он бы предпочел запереть меня в золотом сундуке, если бы мог. Но и он знал меня. Знал, что я все равно его сломаю.
— Хорошо, — наконец выдохнул он. — Но поедешь рядом. Под моим присмотром. Если хоть одна стрела полетит не в ту сторону — ты сразу за моей спиной.
— Прекрасно, — усмехнулась я. — Только учти: если кто-то полезет ко мне с отравленными сладостями — я стреляю первой.
Глава 36
Ишель
Мы их взяли с поличным. Всех троих. Невооруженным взглядом было видно, что они такие же младшие слуги из дворца, как я тысячелетний феникс. Но одежда, прически, даже выражения лиц — не приглядываясь, не подкопаешься.
Убийц и лазутчиков выдавали лишь движения. Не всегда можно осуществить миссию, двигаясь суетливо и неуклюже, как настоящие необученные простолюдины. Временами приходится двигаться быстро, незаметно, профессионально.
А если ты ждешь именно таких гостей, то вычислишь их на раз. И тут впору поклониться наследнику Долины Травников, чтоб ему на чертополохе спать следующие тридцать лет. Он посмел смотреть на мою Айли! Но снабдил ее разными интересными составами…
Сонный порошок, такой мелкий, что разлетается полупрозрачным зеленоватым облаком. От него не спасают даже тряпки на лицах, потому что ему достаточно попасть в глаза, чтобы мгновенно «впитаться в слизистую», как выразилась Айли. Он решил проблему слишком ловких лазутчиков лучше сторожевых постов. А еще не дал им покончить с собой, чтобы избежать допроса с пристрастием.
Да, если придется, я прикажу не только казнить этих троих, но и пытать их самым жестоким образом.