Второй пилот взял на себя управление, а Андрей думал о том, что впереди еще долгие часы полета. Ну что может оказаться на экранах радаров? Все как обычно. Несколько пассажирских самолетов, американский самолет системы АВАКС, танкер-другой. Может, какие-нибудь безумные японские рыбаки. Если погода и впрямь окажется хорошей, над Алеутами будут кружить вертолеты американских нефтяников, словно пчелы над ульем. Ну и, конечно, не надо забывать о "Петрове". Вот именно. Это судно радиолокационной разведки находилось сейчас севернее Гавайских островов и двигалось на юг, отслеживая перемещение кораблей у этого военно-морского бастиона Соединенных Штатов. Там, кстати, имелся линкор "Нью-Джерси". Ерунда какая-то! Линкор в космический век. Он щелкнул переключателем связи и обратился к лейтенанту:
- Гриша, у американцев на Гавайях имеется линкор!
- Никак они решили потопить парочку наших атомных подлодок из своих шестнадцатидюймовок, товарищ майор.
Когда самолет наконец вышел на заданную высоту, Васильев поглядел в голубую даль с шапками кучевых облаков, напоминавших кудрявые горы. Васильев зевнул, откинулся на спинку кресла, и снова в его памяти всплыла Надежда Русакова.
Примерно три часа спустя Гиви Джапаридзе, обнаружив на своем радаре два пассажирских авиалайнера, танкер и китобоец, вдруг воскликнул:
- Товарищ майор, на воде крупный объект: истинный пеленг один - два ноль, триста километров. Движется по курсу примерно один - шесть - ноль, скорость - двадцать пять узлов.
- Это точно? - осведомился майор.
- У меня он тоже на экране, - послышался голос Михаила Ковороденко.
- Похоже, военный корабль, - изрек Васильев. - Сколько у него кораблей сопровождения?
- Ни одного.
- Ни одного? - Васильев задумчиво посмотрел на второго пилота, барабаня пальцами по колонке штурвала. - Ерунда какая-то. Вы не ошибаетесь?
- Никак нет, товарищ майор, - услышал он нестройный хор из двух голосов в наушниках.
Он щелкнул переключателем связи.
- Сопровождение отсутствует, - сказал он, обращаясь к самому себе. Затем спросил Бокановича: - Григорий, у них там случайно нет бутылки водки?
Второй пилот хихикнул. Он был рад, что командир корабля не держит на него зла за промашку при взлете.
- По крайней мере, в самолет они садились трезвые, - хмыкнул он. - Но даже если они и нажрались в полете, им вряд ли примерещилось бы одно и то же.
Васильев кивнул и сказал:
- Короче, с такой скоростью способен двигаться только военный корабль. Но где сопровождение? Что задумали эти долбаные штатники? - Помолчав, он сказал: - Знаешь, Григорий, а вдруг их радар нас не засек? Давай-ка устроим им сюрприз. Снизимся и разберемся, что к чему. Займемся ими всерьез.
- Верно, товарищ майор, - поддакнул второй пилот, щелкнув тумблером, сказал: - Всем членам экипажа! Снижаемся для визуального наблюдения. Готовность три!
Вскоре Григорий сообщил Васильеву:
- Экипаж готов.
- Вот и отлично, - сказал Васильев, а затем, положив обе руки на колонку штурвала, сказал: - Теперь поведу я. - Второй пилот кивнул, уступая ему место, а Васильев продолжал: - Снижение - две тысячи метров в минуту. Заданная высота - триста метров. - Он толкнул колонку штурвала от себя и убавил газ. - Выпустить тормозные щитки!
- Тормозные щитки выпущены! - доложил Боканович, произведя необходимые манипуляции.
"Туполев" сбросил скорость и пошел на снижение описывая круги, которые постепенно делались все меньше. Каждую тысячу метров Боканович докладывал Васильеву высоту. Джапаридзе и Ковороденко сообщали пеленг цели. Наконец, когда самолет пошел на высоте тысячи метров, а стрелка гироретранслятора закачалась на отметке один - шесть - ноль, Андрей поставил колонку в нейтральное положение.
- Объект точно по курсу. Григорий, возьми-ка бинокль, - сказал он Бокановичу.
Тот кивнул, отстегнул ремешок, которым крепился к его креслу бинокль, приложил его к глазам. Наступило молчание, нарушаемое лишь выкриками Джапаридзе и Ковороденко, сообщавшими показания радаров. Наконец Андрей не выдержал:
- Ну что, еще не увидел? - нетерпеливо спросил он.
- В этом гребаном тумане хрен разберешь, - выругался Боканович. - Не туман, а молоко...
Внезапно раздался голос Ковороденко:
- Десять воздушных целей, товарищ майор. Истинный пеленг ноль - один пять. Дальность один - семь - ноль. Высота... Летят очень низко, трудно определить.
- Гиви, подтверждаешь? - крикнул Васильев.
- Подтверждаю, товарищ майор. Много воздушных целей. Совсем много... И очень низко. Прямо над нашим объектом. На малых скоростях.
- Это часом не вертолеты? - спросил Васильев.
- Запросто... Вдруг это вертолетоносец... - бормотал лейтенант, вглядываясь в окуляры бинокля.
- Высота пятьсот, что-нибудь видишь? - нервно осведомился у него майор.
- Ни хрена!.. - И вдруг Боканович исступленно крикнул. - Мамочки! Это авианосец. Громадный, как Днепрогэс какой-то! Пеленг ноль - один - ноль, дальность тридцать...
- Эй, радар! - крикнул майор Васильев. - Ну что, подтверждаете?
- Так точно, - отозвался Джапаридзе.
Туман рассеялся, и летчики увидели громадный серый корабль.
- Вот это да! - ахнул Васильев. - Ты прав, Гриша! Эта посудина, похоже, имеет метров триста в длину и шестьдесят в ширину. - И затем быстро скомандовал: - Радар! Как насчет воздушных целей?
- Пеленг ноль - девять - ноль, дальность один - пять - ноль, скорость сто сорок.
- Авианосец меняет курс, товарищ майор, - доложил Боканович, - ноль шесть - пять...
- Идет по ветру, - сказал Андрей. - Он бы этого не делал, если бы принимал вертолеты. Нет, значит, речь идет о самолетах, - озадаченно произнес майор. - Он стиснул колонку. - Это не площадка для вертолетов, но полетная палуба совершенно прямоугольная, нет наклона для запуска реактивных самолетов. И нет кораблей сопровождения. Ничего нельзя понять. Тут сам черт ногу сломит! - Помолчав, он медленно сказал: - Американцы или совсем спятили, или придумали что-то новенькое. Корабль снова исчез в тумане, и Васильев выругался. Затем рявкнул: - Михаил! - И, когда стрелок-радарщик отозвался, скомандовал: - Передавай-ка шифровку: "Замечен большой авианосец без сопровождения. Пятьдесят один градус северной широты, сто семьдесят два градуса тридцать минут восточной долготы. Меняет курс. Скорость - двадцать восемь узлов. Иду на сближение". Повтори, как понял.