— Ну, я не так сказал… — начал было ассистент и тут же замолчал, потому что и так всё было понятно без слов. В следующий раз с толпой мы столкнулись уже у самого посольства, правда, тут люди выглядели совершенно иначе. Много светлокожих, сосредоточенных, с рюкзаками за спинами.
— В стране работало очень много наших специалистов, — торопливо пояснил парень. — Сейчас они все требуют эвакуации, но это даже теоретически невозможно. Все рейсы забиты до отказа, железных дорог в Россию отсюда нет.
— Даже если бы и были, это минимум пять границ и несколько недель пути. Легче на самолёте, — вмешался Антон. — А по поводу транспорта, у армии достаточно десантных судов.
— Надо будет обсудить это с послом, — кивнул я, делая себе заметку в памяти. — Мы своих не бросаем.
— Главное — заранее обговорить, кто именно свои, — скептически заметил Сергей.
— В данном контексте — русские, — легко ответил я. Учитывая, что спорить со мной никто не собирался, последние метры тоже прошли в тишине, разве что слышались крики из толпы, когда её раздвинули пограничники, работавшие у посольства, а через несколько минут мы уже были в шикарном здании и не менее великолепном зале для приёмов, где нас встречал усталый, явно держащийся на стимуляторах и силе воли посол.
— Ваше сиятельство, прошу меня простить, что не встретил лично. Меня зовут Максим Валерьевич Изумрудов, генконсул. Добро пожаловать в Багдад.
— Благодарю за встречу, ваше благородие, понимаю, что вы и так устали, но не могли бы вы вкратце обрисовать ситуацию в городе и в стране мне и моей группе?
— Коротко? Полный бардак. Американцы высаживают свои танковые армии в Кувейте и Саудовской Аравии. Их авианосцы уже зашли в Персидский залив, истребители патрулируют воздушное пространство. Война ещё не началась, но ни у кого нет сомнений, что начнётся буквально с минуты на минуту.
— Что иракцы? Не те, что на площади, с ними всё понятно. Большинство жителей готовы сражаться или сбежать?
— Пока армия не намерена сражаться, правитель твёрдо уверен в своих вооружённых силах. И народ, подогреваемый пропагандой, тоже в это верит, — слабо улыбнулся посол. — Мы же даём им от двух недель до месяца активного сопротивления. Укрыться им особенно негде. Авиация давно не обновлялась, радарные установки давно разведаны, американцам не придётся даже влетать в воздушное пространство Ирака для атаки. А танки в пустыне без прикрытия с воздуха — лёгкая мишень.
— Почему они не атакуют первыми?
— До последнего надеются на то, что глобальной войны удастся избежать, — пожал плечами консул.
— В таком случае они уже обречены, — проговорил я, прикрыв глаза. — Получится обеспечить мне горячую линию для связи с императором?
— Конечно, но могу я поинтересоваться с какой целью?
— Ничего необычного, просто хочу попросить, чтобы он прислал транспорт для эвакуации наших гражданских специалистов.
— Иван Васильевич, вы же включите в это число сотрудников посольства?
— Да, никаких проблем, — не стал спорить я, и вскоре мне предоставили необходимое. По старой, видевшей середину века телефонной трубке с вьющимся проводом я переговорил с отцом и, убедившись, что всё будет, отправился спать.
Ехать на раскопки ночью точно смысла не было.
В то же время в командном пункте американской авианесущей группы.
— Адмирал, разрешите доложить! — офицер в пятнистой форме вытянулся, вбежав на мостик.
— В чём дело, лейтенант? У нас тут приготовления в полном разгаре.
— Это срочно! — не унимался офицер. — От русских пришло уведомление, что они направляют в Багдад тридцать транспортных самолётов Кандид и три Кондора.
— Они что, с ума сошли? Хотят устроить вторую Югославию? — встрепенулся адмирал и хмуро обвёл собравшихся в штабе. — Тридцать транспортников с десантом и три с техникой — это полк! Если они развернут в Багдаде свою ПВО… Немедленно соедините меня с пентагоном, я не собираюсь ввязываться в третью мировую только потому, что Джорджу захотелось покрасоваться!
Глава 16
Утро началось не с кофе, а с шума за окнами, который прорывался даже сквозь пуленепробиваемые толстые стёкла. Поднявшись, я подошёл и двумя пальцами приоткрыл штору. Колышущаяся толпа занимала всё пространство вокруг посольства и уходила в стороны за проулки, и что-то скандировала. Кажется… радостно?
— Что происходит? — спросил я, одевшись и подозвав референта.
— Бардак, ваше высочество, — коротко ответил парень, но, заметив, как я нахмурился, поправился: — Прошу прощения, я имел в виду ваше сиятельство.