Быстрым шагом они добрались до машины. Оказавшись в салоне, она наказала ему пристегнуться.
Мальчику не нравилось, что мать ведёт себя не так, как обычно. Она слишком торопилась, нервничала и с места ехала на высокой скорости, чего раньше вообще не было. Вместо музыки, как обычно, она перебирала одну за другой радиостанции, где ведущие говорили что-то про взрыв и осколки. Мальчика всё больше это пугало, потому он сидел на заднем сидении, совсем не издавая звука.
— Твою мать… — тихо выругалась она, когда посмотрела на небо.
— Что случилось?
— Ничего, дорогой. Просто сиди. Нам ещё долго ехать.
Не удовлетворившись ответом, он уставился в окно. И только спустя пару минут заметил причину негодования матери. Над горизонтом из полей и деревьев яркими точками до земли тянулись дымные следы. Чем выше он обращал свой взор, тем больше метеоритов видел.
— Мама, это падающие звёзды?
Она не хотела отвечать, но, поймав в зеркале заднего вида его сияющий взгляд, всё же сказала:
— Это Луна.
Мальчик пытался и дальше заваливать её вопросами, но с каждым отсутствием ответа всё больше терял интерес. Затем он просто уставился в окно, где мигали яркими вспышками осколки бывшего спутника. А совсем вскоре и вовсе уснул.
Хлопок двери его разбудил. Затем открылась задняя дверь и мать хотела было его разбудить, но увидела непонимающий взгляд, что вцепился в неё.
— Выходи, мы приехали.
Она заглянула в салон, откуда взяла спортивную сумку.
— Давай, мы почти пришли.
Мальчик вышел на ровный асфальт. Вокруг стояли сеточные заборы, а ещё дальше — непроглядный лес. На асфальте не было разметки под парковочные места, но вокруг была куча машин. Они стояли не как у торговых центров, а словно его личные машинки в комнате.
Он хотел потянуться, но мама быстро закрыла машину и снова потащила его за руку. Ему хотелось капризничать, но вид матери пугал ещё больше, чем в парке, а потому он послушно старался подстроиться под её темп.
На посту охраны она отдала какие-то бумаги мужчине в форме, и тот пропустил их дальше. Тот спросил, нужна ли ей помощь, но она уверила, что ей уже всё показали.
За постом охраны кишила толпа. Все они стояли перед вратами, что, казалось, просто запирали небольшую гору, покрытую зелёной лужайкой. Люди с оружием пропускали всех по одному, предварительно обыскивая каждого. Где-то в толкучке заплакал ребёнок. Всюду было много недовольных людей, что стремились быстрее пройти вперёд.
В нескольких сотнях метров начал нарастать огромный огненный шар, что был похож на второе солнце. Его свет бросал тени от тел присутствующих, делая их всё длинней и насыщенней.
Возгласы среди людей стали громче и потеряли даже подобие прежнего порядка в строю.
Удар о землю вызвал мощный толчок. Метеор упал в нескольких десятков метров от самих врат. Ближе к лесополосе.
Мальчик перестал понимать, что происходит вокруг. События начали происходить резкими отрывками. Землю ещё раз тряхнуло, и он потерял опору под ногами. От удара головой он окончательно потерялся. В ушах зазвенело и приглушённый крик матери едва доходил до него:
— Вставай!
Он молча смотрел в пустую точку, где совсем рядом мельтешила его мать. Как только она добралась до него, то взяла под руку и резко потянула вверх. Обычно спокойный голос перешёл на крик:
— Вставай, говорю!
3
Сквозь сон я ощутил лёгкие толчки в плечо. Глаза открылись сами по себе. Смутный образ Сони призывал меня подняться:
— Вставай.
— Ну нет. Давай, лучше ты ко мне — едва ли членораздельно вымолвил я, отчего её тон стал строже.
— К тебе пришли.
Я оглянулся уже полулёжа. В дверях стоял Артур. Один из заместителей смотрителя убежища в прошлом, а ныне сам его глава, отчего строил из себя очень важного человека. Он смотрел на меня, словно на виноватого ребёнка.
— Через час вы выдвигаетесь. Тебе следовало бы приготовиться.
Не произнеся лишних слов, он вышел за дверь.
Нехотя я принял на кровати полувертикальное положение. Соня участливо присела рядом, обхватив мою руку своими двумя и так мы просидели несколько минут.
Через её плечо я заметил завтрак, что она приготовила, но совершенно не хотел есть.
Соня не стала сопротивляться, когда я встал и приступил к перепроверке снаряжения. Она понятливо кивнула и ушла по своим делам.
Желания начинать приём пищи совершено не было. Я переложил всё в контейнеры и заполнил ими свободное место рюкзака.
Тишина.
Последние минуты покоя, которыми можно насладиться перед испытанием. Что нам предстоит встретить в дороге?
Мы не ждём от этой затеи хорошего результата. Но больше ни на что рассчитывать не приходится.
Минутное ожидание растворило меня в этой тишине. Пора.
Форма военных, что мне выдали, сидела идеально. Раскидав по карманам мелочёвку, надел разгрузки от бронежилета, во вшитый чехол которой вложил нож.
Водрузив рюкзак на плечи, я остановился у самой двери. Прощай, мой маленький мир. Я отправляюсь навстречу чужому и бескрайнему.
В коридоре было оживлённо. Люди суетились. Подготовка к этому событию заняла несколько месяцев. И, как это обычно бывает, самое важное переносится на последний день. Кто-то прощается с товарищами. Кто-то просит их достать что-либо или же запомнить важные для них мелочи.
Конец коридора вывел меня из жилого отсека прямо к центральному залу. Тут собралось немало людей. Как члены отряда, так и их друзья, что не вошли в него.
Саша с Ольгой переговаривались о важности тех или иных вещей, что им предлагали друзья, помимо необходимого минимума для операции. Дмитрий стоял около своей сумки, о вопросе готовности которой не могло идти и речи, учитывая, что она принадлежала ему. Он переговаривался со своей женой. На её лице всё было написано. И сейчас он мало чем отличался от неё.
— Ты задержался. Всё готово? — лидер группы сразу же обратил внимание на меня, как я вошёл.
— Так точно, Михаил Владимирович. Всё по списку, как и оговаривали — я похлопал по разгрузке на своей груди.
— Молодец. У нас есть ещё немного времени. Если не успел с кем-нибудь попрощаться, то самое время сделать это сейчас.
Мельком оглянул помещение. В этой толпе мелькали только знакомые лица. Те, кто так или иначе помогали нам в подготовке операции. На неё ушло около года. За это время мне и удалось познакомиться с большей частью из присутствующих здесь. Притом, что за последний год я узнал больше людей в бункере, чем за четырнадцать лет до этого.
В другом конце помещения стояла последняя из нашего отряда, а с ней две женщины и Соня. Я ещё раз посмотрел на Михаила, что плавным кивком отпустил меня дальше.
Путь до этой микрогруппы, казалось, занял вечность. Мне не нравилась Лена. Не скажу, что она плохой человек. Но слишком уж активная чтобы спокойно провести с ней время.
При виде меня две женщины, что стояли с ними, тактично отошли в сторону. А две сестры так и остались на местах.
— Явился, не запылился — надменный тон старшей сестры заставил младшую слегка смутиться — ты планировал проспать всё на свете?
— Зачем рано вставать, если я с самого начала всё приготовил?
— А это мы ещё проверим.
Вмешалась Соня, обратив на себя всё внимание старшей сестры — мы вместе собирали сумку. У него всё в порядке.
Лена задержала на ней свой взгляд, но всё же остыла
— Как ты в путь собрался, если юбка твоя тут останется?
— За меня не переживай. Лучше за своей приглядывай.
— Ах, ты!
Несостоявшийся конфликт прекратила Соня, что положила руку на плечо сестры: — всё хорошо, Лен. Успокойся. Это ни к чему.