Хиллибилли выглядел как меньший ростом и менее успешный брат Чака Коннорса[30]. Его нос был более приплюснутым, чем у Чака, а подбородок несколько перекошенным. Чудесным образом для человека, который был явно не чужд дракам, все его зубы выглядели целыми.
У Швепси тоже была светлая шевелюра, но густая и буйная. Его лицо было в шрамах от прыщей, но без морщин. Он явно не был человеком, склонным к беспокойству.
Маниакальные глаза Снаппера, все еще уставившиеся на меня поверх кружки, сказали мне все, что нужно было о нем знать. Он прикончил варево. «Окей, каменщиков здесь нет. Еще один новичок, которого нужно проверить». Он сделал глубокий вдох, когда они двинулись обратно в темноту. «В»
Крис шмыгнул носом и помотал головой, пока остальные хохотали как обделавшиеся. Я почувствовал, что могу присоединиться к этому.
Весь остаток вечера общей темой болтовни были антимасоны. Снаппер был одержим: он был уверен, что масоны проникают в Полк, и его миссия — разоблачить и изгнать их. Он даже установил тайный наблюдательный пункт (НП) напротив Ложи в Херефорде и снимал на камеру всех, кто там появлялся.
Ниш усмехнулся. «То, что ты параноик, не значит, что никто не хочет поиметь тебя!»
Дес Дум, Хиллибилли и Гарри прошли Отбор вместе с Нишем в 80-м.
Хиллибилли утверждал, что был моряком в торговом флоте. На самом деле, он был крупье на круизном лайнере. Во флоте ему не позволили подать заявку в SAS, так что ему пришлось уйти и стать гражданским. Он жил на пособие в Херефорде, пока тренировался, чтобы подготовиться к Отбору.
Швепси в прошлой жизни был инструктором в учебном подразделении парашютного полка и идеально подходил для этой роли. Внутри него таился разочарованный RSM.
Снаппер? Ну, про него и о нем ходили разговоры. Он был олицетворением Полка. Мирбат, Кубат — все битвы за Аден — и по второму кругу. Он также был на Фолклендах и на задаче в посольстве. На его футболке была вышита надпись «B Squadron Smoke Embassy» (Эскадрон «В» мочит посольство).
Однажды Снаппера отправили в Гонконг обучать гуркхов рукопашному бою. Он подрался в пабе и стал последним британским солдатом, которого публично высекли. Он говорил, что не думал, что это будет так уж больно, но затем появился китаец, самый здоровенный из всех, кого видел в своей жизни, с самой длинной розгой за всю историю. Он получил шесть ударов и на протяжении нескольких месяцев утверждал, что он единственный сержант с двенадцатью лычками: «По три на каждой руке и шесть на моей жжжопе!»
Снаппер знал, что он в здравом уме, так как имел клочок бумаги, подтверждающий это. Эл озвучил то, о чем новичок мог только думать: «Это значит, что он действительно поехавший, не так ли?»
Мысль о том, чтобы иметь бумажку, показывающую, что у тебя все окей с башкой, показалась мне замечательной. Я хотел себе такую.
Вокруг костра все начало стихать, пока мы приканчивали кружки с пуншем и улаживали свое дерьмо, но спокойствие длилось недолго. За своей москитной сеткой Ниш воспользовался пайковыми спичками, чтобы запалить еще одну No.6[31]. Он оперся на локоть и крикнул в воображаемый микрофон: «Добро пожаловать на шоу, дамы и господа, мальчики и девочки. Меня зовут Ниш Брюс, и я ваш комментатор «Красных дьяволов» на сегодняшнем дневном шоу. Примерно через три минуты над нами появится самолет. Ща я гляну, где они сейчас…» Он перевернулся и высунул голову из-под москитки, уставившись в листву вверху. «Сегодня у нас в самолете восемь парашютистов, включая Его Святейшество Фрэнка, Снаппера с его сертификатом — и-и-иии… Что происходит, когда у параноика низкая самооценка? Он думает, что никто крутой не собирается поиметь его, та-дам — и новый член команды, молодой солдат Энди из Юужжжного Лондона, и это его первое выступление…»
Элу это надоело, и он швырнул в него поленом. Ниш вывалился из своей койки, пытаясь избежать удара.
Фрэнк наклонился ко мне. «Ниш разбирается во фрифолле. Он был в «Красных дьяволах». На его счету около трех тысяч прыжков».
Тини пробормотал: «Вот дела, две дерьмошапки болтают о десантуре». Он даже не поднял глаз.
Фрэнк был не из парашютистов, а из скали (связистов), и откомандировался в Херефорд перед Отбором, потому что это был единственный способ подать заявку.
Ниш отряхнулся и подошел к нам. «Эй, отец Фрэнк, скажи ему, кто тут папочка… Кто вымок на Фольклендах, а?»
13
Этап допроса на Отборе Ниша завершился субботним вечером в мае 1982 года. «К утру воскресенья я и еще четверо придурков, только что познакомившись, паковались и с воплями носились по Лейнсу (расположению в Херефорде), получая снаряжение и пристреливая оружие».
30
Кевин Джозеф Алоизиус "Чак" Коннорс, американский актер, писатель, профессиональный игрок в бейсбол и баскетбол (прим. перев.)
31
Британские сигареты Player's No.6. Появились в 1965 году и большую часть 70-х были самой продаваемой маркой сигарет в Великобритании. По ним очень сильно ударило принятое ЕС в 1978 году изменение правил налогообложения табака, когда сигареты начали облагать налогом от их розничной цены, а не от веса табака. Бренд тихо исчез в 1993 году (прим. перев.)