Затем, 8 июня, два транспортных корабля, и , были поражены аргентинскими самолетами в бухте Блафф. Десятки солдат погибли или обгорели, в большинстве своем — Уэльские гвардейцы. Внезапно операция на материке возобновилась.
«Мы должны были вылететь в 07:00». Теперь Ниш пускал дым кольцами. «Я был в «багажной группе», запихивавшей снаряжение в грузовой отсек. Прикатил Лэндровер, и мы услышали новости: операция отменена. Одна из газет взяла и опубликовала статью о том, как мы отрабатывали операцию на материке! В течение нескольких часов «арджи»[33] убрали свои самолеты с аэродромов и раскидали их по одному — два».
Вместо этого Эскадрон «B» был задействован вместе с Эскадроном «D» для участия в штурме аэропорта Порт-Стэнли.
«Мы собирались лететь туда на двух C-130, чтобы арджи не смогли одним ударом поиметь весь спецназ». Фрэнк хлопнул себя по шее и прибил москита. «Мы собирались совершить мокрую выброску, чтобы быть подобранными кораблями в том районе. На следующее утро наши два C-130 взлетели. Полет длился тринадцать часов — долго, если ты потеешь в сухом гидрокостюме».
Наконец самолет пошел вниз, и они увидели корабли.
«Я не видел другой самолет с Нишем на борту, но знал, что он был впереди нас. Мы кружили. Продолжали кружить. Внезапно мы набрали высоту и полетели обратно, откуда прилетели».
Появился выпускающий, размахивая руками. «Отбой, десантирования не будет». По возвращении на остров Вознесения после двадцати шести часов полета, им сказали, что у них шесть часов до повторной погрузки и полета обратно.
«Вот тогда мы и узнали, почему нас отправили обратно…»
14
Фрэнк потянулся. Ниш широко улыбнулся, и из его рта повалил дым. «Черт возьми, точно. Мы добрались до конвоя и приготовились прыгать с принудительным раскрытием с тысячи футов (305 м), прямо с рампы».
Их сухие костюмы дадут им возможность провести в воде около пяти минут, прежде чем они замерзнут, так что все зависело от флота. Всего был двадцать один парень, но в каждый заход могли прыгать только семеро, потому что не хватало надувных лодок, чтобы их подобрать. Ниш был во второй группе.
«Красный свет, зеленый свет… Я сидел под куполом, глядя, как последний парень в первой группе едва разминулся с кормой корабля. В десяти футах от воды я хлопнул по замку и вывалился из подвесной. Черт возьми, вода была холодной. Огромные волны». Рука Ниша двигалась вверх и вниз. «Рулевые скользили по волнам, чтобы подобрать нас. Они втащили меня на борт, и «Герк»[34] сделал последний заход, сбросив все снаряжение. Бах…» Ниш ударил одной рукой о другую. «Вся эта долбаная куча барахла рассыпалась и утонула. Бергены, оружие, личные вещи, все».
Выброска была остановлена. Самолет повернул обратно на остров Вознесения.
Ниш хихикнул. «Когда подбивали окончательные итоги, ребята заявили столько потерянного барахла, что хватило бы, чтобы потопить пару линкоров. В моем Бергене утонула пара часов «Ролекс» и норковая шуба.
Он глубоко затянулся очередной No.6. «Мы были на палубе, ждали, когда вертушки перебросят нас, когда объявили, что над Порт-Стэнли видны белые флаги. История моей жизни». Ниш развел большой и указательный пальцы на полдюйма. «Так близко, и все же так чертовски далеко…»
Фрэнк встал, чтобы облегчиться перед сном. Ниш взял полено и швырнул его, словно предупредительный выстрел перед носом корабля.
Тини погрозил пальцем. «Эй, Фрэнк, какой самый христианский способ для солдата убить человека?»
Фрэнку было не по себе, но он был рад отстаивать свои взгляды. «Христианского способа убивать не существует…»
«Хорошо, тогда как солдат-христианин, ты будешь убивать как-то по-другому?»
«Нет. Все равно угрозу придется нейтрализовать. В Послании к Римлянам, глава тринадцатая, говорится что-то вроде: «Ибо он не напрасно носит меч: он божий слуга, отмститель в наказание делающему злое».
«Что, на хрен, это значит?»
«Иногда убийство является лучшим способом спасти жизнь».
«Ты попадешь на небеса после всего этого, Фрэнк?»
«Я верю в загробную жизнь. Смерть, это грядущее великое приключение».
«Как думаешь, Иисус прошел бы Отбор?»
«Он продержался сорок дней и ночей в пустыне, не так ли? Христос был тверд».