Эскадрон «B» прославился штурмом иранского посольства в 1980 году. Кадры прямой трансляции были первым разом, когда я увидел Полк в действии. Именно они и тот факт, что Зеленые Куртки пропустили Фолклендский конфликт два года спустя, сподвигли меня захотеть пройти Отбор. В конце концов, я пошел в армию, чтобы сражаться, а они всегда были в гуще событий.
SAS состояла из четырех Сабельных[5] Эскадронов: «A», «B», «D» и «G». Они, в свою очередь, делились на четыре отряда, каждый из которых обладал специализированным навыком вывода. Авиадесантный отряд проникал на вражескую территорию с помощью парашютов. Мобильный отряд делал это всевозможными наземными способами. Лодочный отряд атаковал с воды. Горный отряд шел пешком, перебираясь через любые большие глыбы камня, которые оказывались на пути. Каждый отряд был пронумерован, чтобы знать, из какого он Эскадрона. В Эскадроне «B» лодочный отряд имел номер 6, авиадесантный — 7, мобильный — 8 и горный — 9.
Никто из нас не знал, в какой отряд мы будем направлены. Нам сказали только, что нас распределят, когда мы прибудем в страну.
Двое парней пришли забрать нас с раскисшей, изрытой колеями дороги недалеко от северной границы с Таиландом после занявшей весь день поездки из Куала-Лумпура. Один был маори, другой — рыжим, с волосами, достаточно густыми, чтобы из них получился коврик. «Я Эл», — сказал он. «Готовы?»
Мы взвалили на плечи наши Бергены и последовали за ними в сумеречный мир первобытного тропического леса. На уровне земли огромные стволы деревьев образовывали ответвления, походящие на контрфорсы. Высоко над головами лиственный полог был густым и плотным; почти никакой свет не достигал опавших листьев под нашими ботинками.
Рыжий не выглядел самым счастливым человеком на планете, что показалось мне странным: ему должно было нравиться находиться не под солнцем. Под пологом листвы его бледная кожа казалась еще бледнее. Он был ростом около шести футов (182 см), худой, почти костлявый. У него был вид и повадки офицера, и он даже говорил как офицер в тех редких случаях, когда открывал рот. Он говорил так, словно слова вытаскивали из него клещами. У меня было чувство, что я его уже где-то видел, но не мог вспомнить.
«У нас двадцатиминутная готовность. Мы здесь уже давно. Для тренировок в джунглях, в основном. И как средство сдерживания повстанцев».
Маори говорил даже меньше, чем Эл, если это было возможно. В Полк вступило много новозеландцев и австралийцев, но на этом парне была другая форма для джунглей, отличающаяся от камуфляжа, который носил Эл и остальные из нас. У киви[6] был пехотный батальон, базирующийся в Сингапуре. Может быть, он был из них или из новозеландской SAS. Неважно — если они не говорили, я не спрашивал.
Преимущество густого полога в том, что по крайней мере подлесок редкий и через него легко двигаться. Но когда он редеет и сюдапроникаетсвет, вам повезет, если пройдете километр за четыре часа. В джунглях вы никогда не будете одни. Мы делите их с красными муравьями, пиявками, скорпионами, огромными клещами, зарывающимися в вашу кожу, и змеями всех видов и типов, стоящими в очереди, чтобы укусить вас. Ну и, конечно же, сыпной тиф, желтуха, дизентерия, тропические язвы, потница, грибок стопы и стригущий лишай. Но это все равно лучшая местность, чтобы сражаться. Она обеспечиваетвас укрытием и водой, и вы никогда не замерзнете и не проголодаетесь.
Эл шлепнул себя по шее, прибив москита. «Паршивый торговец малярией».
Было удушающе жарко и влажно. Мое камуфло уже промокло от пота. А чего еще ждать? Это называется тропическим лесом из-за дождя. Влаге некуда деваться из-под плотного полога, так что там сыро, жарко и очень липко, двадцать четыре часа в сутки, семь дней в неделю.
Все, что у нас было, мы несли на себе. У всех было два комплекта — сухой для сна и мокрый. Первое, что мы делали каждое утро, это надевали обратно мокрый комплект.
У меня не осталось особых воспоминаний о джунглевом этапе Отбора. Все было направлено на то, чтобы сохранить сухой комплект сухим. Если он намокнет, его никогда не удастся высушить. Мой был дважды завернут в пластиковые вкладыши к Бергену, а затем в еще один, на удачу.
Мы прошли по узкой, слякотной тропе к скопищу коек с пологами на рамах с Л-образными стойками. Было видно, что парни находились там некоторое время. Некоторые рамы имели консольные расширения; у других были лесенки из веток, чтобы держать их над грязью. Мишени № 11 (стандартная армейская мишень, изображающая фигуру атакующего человека), закрепленные на подложке из ДВП, были порезаны и прибиты гвоздями к бревнам, чтобы сделать столы и стулья, и там были наклонные скамьи для качания пресса в качестве импровизированного спортзала. Тут и там пара или более Л-рам были соединены вместе навесами из пончо.