- И что же тут удивительного? – мне оставалось до конца гнуть свою линию.
Мне как человеку, родившемуся и прожившему более четверти века с заурядной внешностью, даже в голову не приходило, что можно как-то изменить свою судьбу в этом мире и стать кем-то значимым. Работа в Тайном Ведомстве полностью поглотила моё сознание.
Сейчас, слушая его слова, увидела себя будто со стороны. Он был прав, девушка с моей нынешней внешностью должна была мечтать о чём-то большем, нежели жизнь гувернантки. И достигнуть больших высот опираясь на свою красоту. А я занимаюсь не пойми чем.
- Всё удивительно! – воскликнул с жаром герцог. – Вы могли бы стать самой влиятельной женщиной империи, а вместо этого прозябаете здесь в глуши на поприще прислуги?!
Он был совершенно прав, не логично, что такая красавица работает компаньонкой. Тут-то я и задумалась. Десмонт, оправляя меня на это задание, должно быть, имел свой тайный план. Этот хитро сделанный товарищ точно все ходы просчитал. Я так разозлилась, что попадись он мне на глаза, удушила бы расчётливого проходимца. Глава знал о том, что герцог видит магию или не знал?
Но в данный момент надо было выкручиваться, потому я всю свою злость направила в нужное русло, принявшись отстаивать свою неправильную позицию.
- Это с вашей, мужской точки зрения, наверное, выглядит странно, - начала я, на ходу оправдывая легенду.– Но с моей.
Я сделала паузу, дабы придать веса своим словам.
- Я выбираю свободу, - заявила ему со всей искренностью, на какую была способна. – Да, да. Именно свободу. Ведь кем я буду рядом с мужчиной? Как вы там сказали: выйти удачно замуж, стать фавориткой, блистать в свете? Всё это красиво звучит. Но я буду зависеть от мужчины. Женой, любовницей, или ещё кем, я буду зависеть от прихоти мужа, пусть даже он будет императором. Сегодня он меня любит, а завтра нашёл себе кого по моложе.
Тут я была совершенно искренней, помня опыт прошлой жизни.
- Да и это не так важно, - отмахнулась от возражений. - Сейчас я вольная птица, могу пойти куда хочу. Заработаю деньжат, поеду отдыхать…
Моя теория выглядела правдоподобно, выставляя меня в глазах хозяина какой-то феминисткой. Все нормальные девушки желают как раз того, о чём говорил господин Хичхолм. Пусть думает, что у меня с головой слегка не всё в порядке.
- Что ж, - его пыл по угас, и продолжил герцог спокойнее. – Впервые слышу о подобной жизненной позиции. Вам удалось меня вновь удивить.
«Да уж. Сегодня вечер – ошараш герцога, чтобы он не скоро смог в себя прийти».
- Надеюсь, вопрос исчерпан? – спросила я немного растеряно. Всё пошло не по плану. – Я могу идти?
- Да, конечно, идите, - отпустил меня Его Сиятельство. – Вас ожидает Эрмина.
Я поспешила на выход. Дело плохо. Неизвестно чем мне грозит в дальнейшем это разоблачение. Герцог теперь видит меня истинную. Перед ним уже не спрячешься. Остаётся лишь надеяться, что ему настолько приглянулась невеста, что в мою сторону он даже не посмотрит.
Глава 66
Прошла по коридору в соседнее ответвление замка, где нынче обитала невеста. Постучалась в дверь.
Мне открыла сама будущая герцогиня. Увидев меня, несказанно обрадовалась.
- Анабелла, мы вас давно ждём! – заявила она с порога, корча какие-то странные рожицы.
За её спиной я узрела двух тётушек. Видать, их общество настолько наскучило юной леди, что она восприняла меня как подарок судьбы.
- Да, мы вас заждались, - строго добавила одна из пожилых дам, та, что была постарше. – Давно пора отправиться в молельню.
- Куда? – опешила я. Религиозностью никогда не отличалась, да и начинать поздно уже.
- В этом замке заведены правила, - наставительно продолжила тётушка. – Каждую пятницу вечером все обитатели посещают молельню для исповеди и принятия воли небес.
- Чего? – опять не сдержалась я, высказав вопрос в грубоватой манере. Меня в такие подробности жизни этого дома не посвящали.
- Идёмте, - поднялись тётушки, строго добавив. – Возражения не принимаются.
Эрмина, надеявшаяся, что я помогу ей избежать сей скучной участи, совсем сникла, поняв, что и от меня не стоит ждать спасения.
- Вы ступайте, а мы вас с госпожой догоним, - всё-таки попыталась я.
Но, увы, мои попытки пресекли на корню. Обе пожилые дамы заявили в два голоса, что герцог очень набожен и желает, чтобы его супруга разделяла подобные взгляды.
«Он-то набожный?! – хотелось возразить мне. – Да он с демонами якшается!»
Но вслух этого нельзя было произносить, потому покорно поплелась следом.