– Jack, aguarda -se detuvo. -Estaré aquí cuando vuelvas -no sintió la necesidad de explayarse.
El se volvió y le tomó la mano.
– En mi experiencia, las mujeres siempre quieren algo.
Ella se puso rígida, pero se obligó a ver el lado de él. Ser testigo de una constante infidelidad lo había vuelto cínico y comprendió por qué se mantenía alejado de las relaciones y la confianza.
– Me preguntó qué es lo que quieres tú -añadió.
Aunque se había preparado para el ataque verbal, de todos modos le dolió. El corazón que había perdido ante ese hombre deseaba que pudiera ver dentro de ella y no tuviera que preguntarlo. Había compartido lo suficiente como para que dispusiera de una visión clara… si le importaba mirar.
Se irguió y lo miró a los ojos.
– Nada. Y menos ser socia del bufete, si estás pensando en eso. Podría haber conseguido tu apoyo con menos riesgos si no te hubiera hecho aquella primera invitación.
La dolorosa distancia que había en los ojos de él adquirió una sorprendente calidez.
– Cierto -con el dedo pulgar le acarició el labio inferior.
A pesar de la tensión anterior, un ligero rocío se estableció entre sus piernas, testamento del anhelo que él le hacía sentir.
– Y bien, ¿qué es lo que quieres, Mallory? -la curiosidad se fundió con el deseo.
– A ti -respondió con sinceridad. Con más de la que había pretendido usar jamás. -A ti y tu confianza.
Jack le alzó la cara con la mano en el mentón.
– Puedo prometerte lo primero -entre ambos flotaba un deseo poderoso. -Nadie recibe mi confianza.
Por la expresión decidida que puso, supo que él quería creer en sus propias palabras. Pero también sabía que las emociones se movían con calor y velocidad entre ellos.
Si la necesitaba al volver, sabía dónde encontrarla. Pero si aparecía ante su puerta, más le valía estar preparado. Jack acababa de arrojarle el guante de un desafío que no podría resistir.
No con el hombre al que amaba.
Mallory se dirigió al comedor con un libro de bolsillo en el bolso. Pensaba tomar una cena ligera, pero también tenía otro motivo. Al no estar Jack, disponía de una gran oportunidad para prestar atención a la información que pudiera obtener de Lederman.
Estaba a punto de levantarse cuando vio que Alicia Lederman entraba en el restaurante. Aunque mantuvo el libro abierto, estableció contacto visual y esperó a que Alicia se le acercara primero.
Ella jamás instigaría una reunión con la mujer de Lederman, pero no sería grosera como para dejarla plantada si la otra mujer era quien se acercaba.
La mirada de Alicia se iluminó al verla y se dirigió hacia la mesa.
– Espero que haya disfrutado de su cena -comentó.
– Ha sido excelente -asintió. -Tienen un menú muy amplio.
– Yo misma trabajé con el chef para confeccionarlo -hizo una leve pausa. -¿Le importaría que me sentara con usted?
Sin mostrar la satisfacción que ello le causaba, Mallory movió la cabeza.
– En absoluto. Pero ya se le ha aconsejado que trate con sus propios abogados -la mujer mayor le importaba, por lo que sentía la obligación de ver que Alicia se preocupaba de sus propios intereses.
– Cuando sea el momento adecuado, lo haré -se sentó frente a Mallory. -¿Café? -llamó a una camarera.
– Gracias -asintió.
– ¿Sabía que mi hija estudia abogacía?
– No. ¿Le gusta?
– Aún no está segura -sonrió.
– Entonces parece que tiene una cabeza sensata sobre los hombros -rio. -Asegúrese de contarle que la facultad de Derecho fue memorable, pero no un indicador de la vida de verdad.
– Cierto -Alicia asintió mientras jugaba con una cuchara de plata. -Pero ¿qué lo es?
Mallory leyó el significado detrás de las palabras y supo que hablaban de algo más que de la vida en general.
– No puedo imaginar que esté pasando por un buen momento -se sintió obligada a reconocer la angustia de la otra mujer.
– Estoy segura, y no pretendo insultarla. Pero hablo de casi veinticinco años de matrimonio. De asociación. Jamás soñé que terminaría por un capricho -apretó las manos.
– ¿Siente que tuvo una asociación sólida? -le preguntó.
– No se confunda -Alicia movió la cabeza-, conocía los defectos de mi marido tan bien como los míos, pelo estaba convencida de que podríamos superarlo todo. De hecho, en una ocasión pensé que así había sido.
A pesar del dolor que la embargaba, Alicia mantenía esa fortaleza de carácter que Mallory admiraba.
– Aún lo cree, ¿verdad?
– Si ama a alguien, quiere confiar en esa persona. Y que confíe en usted.
De inmediato pensó en Jack.
– Y quiere creer que si hay confianza mutua -continuó Alicia-, pueden superar cualquier cosa y estar juntos para siempre -bajó la cabeza y encorvó los hombros. -Pero sin importar lo que quiera creer, tengo los ojos abiertos. Si llegara el momento, velaría por mí. Sin embargo, sé que lo que compartimos era sólido, aunque Paul haya cambiado -se reclinó en la silla. -¿Ha estado enamorada alguna vez?
– No -respondió con celeridad antes de abrirle el corazón a esa mujer amable.
– Entonces se pierde uno de los grandes placeres de la vida. Se lo digo sin arrepentimiento, aunque termine divorciándome. Es demasiado joven y bonita para desperdiciar la vida en la práctica de la abogacía a costa de todo lo demás.
Aunque Mallory debía pensar en Alicia como en su adversaria, había sido incapaz de cortar la conexión emocional que le inspiraba. La mujer tenía una naturaleza cálida y cariñosa que la a traía. Aunque con la madre que tenía, no la sorprendía conectar con una mujer mayor que buscaba y ofrecía confidencias y comprensión.
Jack se frotó los ojos y respiró hondo. La emergencia familiar aún no había pasado, pero había logrado calmar a su padre y convencerlo de que lo dejara llevarlo a la casa de su hermana en Connecticut. Solo su madre habría podido presentarse a recoger las pertenencias acompañada del último novio.
El matrimonio de sus padres cuadraba en la categoría que una vez le había descrito a Mallory. Dos personas que habían permanecido juntas por conveniencia. Su padre no se imaginaba no casado con la mujer que creía que amaba, aunque a Jack le costaba creer que quedara algo del amor que una vez había sentido por ella. Lo que pasaba era que no tenía lo necesario para plantarle cara. Y a su madre le resultaba igual de conveniente acostarse con otros hombres sin abandonar los beneficios financieros y la seguridad que le proporcionaba el matrimonio.
Crecer en ese hogar, observarlos coexistir mientras llevaban vidas separadas lo había envejecido de forma prematura y convertido en un cínico. Después de todo lo que había visto y oído en su juventud y luego en su carrera, no podía compartir el punto de vista optimista de Mallory sobre el matrimonio o incluso las relaciones.
Metió la mano en el bolsillo y sacó el pañuelo negro de ella, recordatorio de lo que le esperaba cuando dejara atrás el último trauma familiar.
No le había hecho muchas preguntas, pero con una voz serena, llena de comprensión, le había dicho que estaría allí cuando regresara. Jack, un hombre que no creía en la confianza, aceptaba su palabra. No le quedaba más elección. La necesidad había estado creciendo en él todo el día. No solo deseo, sino una creciente necesidad por una mujer.
Por ella.
Eso debería alarmarlo todavía más. Aunque sabía que esa aventura no le reportaría ninguna complicación. Ella conocía los hechos tan bien como él.
Sin embargo, ¿por qué le resultaba más y más complicado creer en el mantra en el que había creído toda su vida adulta?
Firmó el recibo del coche al entregarlo y entró en el vestíbulo del hotel. Pasó ante las tiendas cenadas y el recepcionista aburrido y fue hacia los ascensores. El trayecto hasta la quinta planta tardó segundos, pero se alargó como la enroscada espiral de deseo que le atenazaba el cuerpo.