- На себя? Ты вызвал огонь на себя? - спросил седой полковник.
- Мы укрылись в подвале. Рота задачу уже выполнила и погибла. Осталось только несколько раненных.
- Почему старшина командовал ротой? Где был ротный?
- Ротный был снят с должности по приказу комдива. А вчера я и старшиной не был. Просто боец переменного состава.
Кельш опять скривился. Зубы надо лечить, дядя!
- Это чёрте что! - хлопнул ладонью по столу генерал, - штрафники командуют сами собой! А где командиры постоянного состава?
- Были выбиты в предыдущем бою. Ротный отдан под трибунал за трусость, - вынужден был ответить Кельш.
- Это не значит, что штрафники должны командовать штрафниками! Тем более, что командиры отбывают наказание в штрафбатах, а не в штрафротах! Это они так и разбегутся.
- Уже не разбегутся. Некому бежать, - сказал я. О, обо мне вспомнили.
- Почему принял командование? Кто приказал?
- Никто. Не кто, а что. Долг приказал. Больше некому было. Девиз всех придурков - кто, если не я?
- За что в штрафниках оказался?
- За упрямство и длинный язык.
Кельш опять скривился, покачал головой. Генерал посмотрел на него, видимо что-то понял:
- Что ж, лейтенант Кузьмин! Надеюсь, война вас пощадит. Командуйте. Нам очень не хватает толковых командиров. Гроссмейстеров, как ты говоришь. Удачи!
Я вскочил, проорал, что служу трудовому народу. Генерал поморщился, встал, вышел. За ним - полковники. Кельш остался. Поманил меня пальцем. Я подошёл.
- Ты понимаешь, что всё это само не происходит?
Он положил перед собой на стол красную коробочку, открыл - Звезда. Красная. Под коробочку он подсунул документы на неё.
- Документы сами не восстанавливаются, аттестаты и ордена не находятся, такие представительные комиссии лейтенантов в звание не утверждают.
- Конечно, понимаю. Спасибо. За мной долг. Я не забуду.
- За нами тоже. Такой, как Голум был не один. Мы ещё летом задержали одного. Не поверили. А тут ты с этими бумагами. Самое страшное, что, похоже, такие Гостинцы оказались у врага. Представляешь, что это значит?
Вот почему Жуков пропал! Твою дивизию!
- Ты нужен был нам не для того, чтобы не болтал, а чтобы разыскал этих Гостинцев.
- Как же я их найду? Их теперь охраняют лучше Гитлера.
- А как этого нашёл?
- Случайно.
- А этот сон про ангела - брехня?
- Почти.
- Ладно, живи как знаешь. Связи с тобой терять не будем. Наш человек будет постоянно с тобой. Связь через Кота. Ты не обижайся на него. Он слишком буквально понял приказ.
- Проехали. Обиделся бы - он был бы мёртв.
- Ладно. Будем ждать вестей от тебя.
- Почему думаете, что я их найду?
- К тебе всё странное и необычное так и липнет.
Вот это точно подмечено. Хотя бы Прохора взять. Но, сказал так:
- Поэтому я в дерьме по самую макушку?
Кельш гоготнул:
- Свинья грязь везде найдёт. Меня поражает, с каким радостным визгом ты вляпываешься в единственную яму с дерьмом на добрые сотни километров вокруг. И постоянно на дне этой ямы находишь золотой самородок.
- Икать! И в натуре! А я и не замечал.
- Иди, лейтенант. Твой командир и твои подчинённые тебя уже заждались. Невоспитанный Ангел даст наводку - сообщи. Удачи!
- И вам не хворать! - ответил я и запел:
Надежда, мой компас земной,
А удача - награда за смелость,
А песни довольно одной,
Что б только о доме в ней пелось!
- Паяц, - покачал головой Кельш, тут же опять погружаясь в раздумья, как только дверь за мной закрылась.
Опять пошли в воеторг. Менять "пилу" старшины на два кубика. Хорошо хоть Степанов надоумил меня купить всё командирское, старшине можно. Степанов?
- Степанов? Ты знал, сука?
- А что ты орёшь? Ну, догадывался. Зачем ещё тебя будут тащить со мной вместе? Не в жопу же тебя целовать за дурашные, и не очень, песенки?
- Ха! Завидоваешь? Завидовай молча!
- Ха! Чему завидовать, лейтенант?
- Извиняюсь, товарищ подполковник. Не подумал.
- В этом твоя и беда, лейтенант. Сначала ляпнешь, потом думаешь. Слушай, возьми нашивки. Чего ты стесняешься? Приказ читал? За ранения положены нашивки.
- Мои нашивки все на мне. Ребята в бане чуть не облевались.
- А ты возьми. Надо ещё найти, как обманки на ордена сделать. Служба у нас очень подвижная, обидно будет, если потеряются. А это ведь чистое серебро.
- Что, серьёзно?
- А ты думал? Девушка, ещё вот этого комплект. Да. Вот так, Витёк. Рассчитывал, что поеду родную бригаду принимать, противотанкистские нашивки купил, а едем мы принимать стрелковый полк. Гвардейский, но стрелковый. Гвардейская махра.
- А что так?
- А я знаю? Приказ. А приказ есть приказ, знает каждый из нас. Так в твоей песне?