Замначштаба расквартировывал батальоны и роты. Нам определили лес около штаба. Перво-наперво заставил нарыть противовоздушных щелей на весь состав роты. Самые расторопные отрыли широкие траншеи и перекрыли их. Хоть и весна, но тепла - не дождешься. Потом погнал два взвода помочь окопаться девчёнкам-зенитчицам, расположившимся по соседству. Вопросов никто не задавал - понятно, что девушкам, какие бы они не были боевитые, ковырять ещё не оттаявшую землю тяжело, а зенитки рядом внушали чувство защищённости.
Комбаты распределяли пополнения. Я не ждал, что мне что-то перепадёт, даже на "биржу" не пошёл, а мне, с барского плеча, или случайно, перепало двое ушастых тощих солдатиков - остатки. Определил их подносчиками боеприпасов. Одного к миномёту, второго - к станкачу.
К обеду в небе затарахтел двухфюзеляжный самолёт. Это и была рама. Зенитчицы надели каски, заняли свои места вокруг своих пушечек, но не стреляли - 37-мм зенитка бы не дотянулась. Хождения и суета в расположении поневоле уменьшились. Но дымящие, из-за сырых дров, полевые кухни, нас сильно демаскировывали. Ждали налёта, но в этот день обошлось.
Приехал Степанов. Морда злая. Решил не показываться на глаза.
Мне прислали политрука, точнее, младшего политрука. В круглых, Власовских, очках, тонкая шея, шинель висит, как на вешалке, пустая кобура болтается. Приказал старшине выдать оружие. Выдал. Думал - убью. И где он достал наган 1907 года выпуска без самовзвода? Но, потом решили, что перетопчется. Это потому, что политрук сразу же собрал весь личный состав в кучу (и это на виду у "рамы") и начал на память зачитывать целыми абзацами газетные штампы. Разогнал, к херам, всех по укрытиям.
- Ты, политрук, дурак или враг? Ты зачем их в кучу собрал на виду у вражеского корректировщика? Молчать! Что, нечего сказать? Молчать! Политинформацию проводить индивидуально и в безопасных местах! Твою бестолковую голову разобьют и хрен с ней, а людей моих под убой не подводи! С глаз моих! Молчать!
Так что, не сложилось у нас доверительных отношений. Но, приказать накормить не забыл. Ждал, что накатает на меня донос по замполитовско-комиссарской линии, но тишина. Не вызывают, не матерят. Что это они? От подобной безнаказанности я и распоясаться могу, на людей кидаться начну.
Вечером подходит, мнётся. Я сидел на снарядном ящике (зенитчики же рядом), пыжился, писал сводку.
- Что ты мнёшься? Не к декану, авось, пришёл. Не, не надо по уставу. Садись, политрук, поговорим. Ты в роте должен быть вторым человеком, после меня. И будешь им. На фронте не был?
Так и знал - ботан. Студент, комсорг. Добровольцем пошёл в военкомат, направили его в военно-политическое училище. Ускоренный выпуск, голодный тыл. Ничего, что ботан, сам им был. Жизнь и война дурь выбьют. Главное, что козлом не был - докладную не написал и обиды не затаил. Критику воспринял верно. А за форму критики и тон я тут же извинился.
- А теперь слушай меня, Ипполит, блин, ну и имячко. Тебе что больше нравиться - Тополь или Пол?
- Пол - плохо. Как половина чего-то.
- Ты и есть пока половина. Тополь тоже плохо - дерево слабое и сердцевина гнилая. Будешь Полом. Откормим, война обомнёт, станешь полным. Сейчас я говорю, ты на ус мотаешь. Память у тебя хорошая, уже заметил - газеты прямо абзацами наизусть шпаришь. Руководство ротой и боем - моя задача. Близко даже не касайся. Две головы - это шизофрения. Твоя задача - боевой дух. Ты должен душу бойца почувствовать, помочь в трудный момент, поддержать. Да, этому надо учиться, а ты как думал? Самый верный способ оттолкнуть бойцов от себя - шпарить, как ты сегодня, правильными, идеологически выдержанными, но мёртвыми, штампами. Они их в газетах начитались. Говорить с людьми нужно на том языке, на котором он привык говорить, если хочешь, чтобы тебя услышали. С бывшими зекам - на фене, с кадровым - по-уставному, с крестьянином о земле, с конюхом - о конях. Тогда ты будешь для всех - свой. И тебя будут слушать. Присядь рядом с человеком, тактично спроси о настроении, о семье, что его тревожит, может, помочь чем-то сможешь. Ты должен стать настолько своим всем, что тебе, как отцу-исповеднику, расскажут самое сокровенное. Так, узнав каждого, ты будешь знать, какие слова кому и когда сказать. Как укрепить слабое сердце, как разогнать тоску с глаз, как воодушевить или успокоить. От тебя очень многое зависит. Успех войска зависит от боевого духа даже больше, чем от провианта или боекомплекта. Если дух слаб, никакое оружие не поможет. А вот уровень боевого духа целиком твоя задача.