Задыхаясь, Тамейн остановился у темного провала – входа в пещеру. Помедлив пару минут и успокоившись, он решительно шагнул внутрь.
Пещера оказалась огромной, не меньше сотни шагов в ширину. Но их было не пройти: ровно посередине ее рассекал широкий черный провал, будто кто-то взял и обрушил удар топора на каменный пол.
На этой половине горело пламя в старой темной жаровне размером с обеденный стол. Языки пламени метались отблесками, разрывали одни тени и сгущали другие.
Хидека стояла рядом с жаровней, недалеко от входа и лицом к провалу; разожженный огонь освещал ее в профиль. Она задумчиво смотрела в черноту, и лишь едва заметное движение головы показало, что старуха вообще обратила внимание на вошедшего.
– Я услышал, как охотница говорит о Скельтере, – сказал Тамейн.
– Говорит, – согласилась Хидека. – Бывает такое.
– Только вот Скельтер уже триста лет так никто не зовет, – бросил принц. – Его переименовали в Адрейен, потому что именно Рыжая Адрейя, Адрейя-Ветер его и спасла. Даже те, кто говорят о городе, каким он был в древности, называют это имя.
– Называют, – повторила Хидека.
– И только сама Адрейя, как говорят, всегда называла его по-прежнему, – Тамейн прошел вперед. – Только она и никто иной!
– Верно. К чему ты ведешь, гость?
Тамейн застыл. Он и сам не мог облечь в слова это чувство, понять, почему подслушанный разговор его так подстегнул. Благословение и проклятие касситерского рода: понимать многое, но не уметь выразить словами.
Осознание ворочалось где-то в глубине разума, всплывало на поверхность разрозненными кусочками витража.
– Но ты же уже догадался, хотя никак не можешь признать даже себе, – Хидека словно прочла его мысли. – Ты мне назвал три мысли – доведи идею до конца. Назови четвертую.
– Хилеста – это Адрейя.
Слова прозвучали настолько обыденно, что Тамейн сам себе удивился.
– А пятая? Продолжающая эти? – голос Хидеки сейчас был похож тоном на голос ученого, рассуждающего о любопытной теории.
Принц помедлил.
– Тогда… Это Сэвеллон.
Ничего не сотряслось. Не рухнуло. Просто Хидека слегка улыбнулась и стукнула палкой о пол, словно оценив удачную остроту.
А в душе принца заплескался гнев. Если это так, если безумная догадка права, то что же ему тут все морочат голову?!
– Расскажи, что все это значит! – рявкнул Тамейн.
– А если не захочу? – старуха чуть заметно покосилась на него. С интересом. И тут же снова уставилась в пропасть.
– Ты расскажешь, – Тамейн порывисто шагнул к ней, выхватывая оружие. Гнев смыл робкий укор совести. – И не думай, что защищена. Право, пусть ты и волшебница – мой меч быстрее!
– Да? – Хидека по-прежнему смотрела в провал.
– Я – один из лучших мечников Касситерии, – совершенно искренне сказал принц. – Мало кто из людей способен опередить мой клинок.
– Мало кто из людей, – задумчиво повторила Хидека, и прямо посмотрела на Тамейна.
Казалось, гора рухнула ему на плечи. Невидимая тяжесть бросила принца на колени, вдавила в шершавый камень; меч словно сравнялся весом с целым островом. Дыхание перехватило, кости затрещали.
Хидека стояла спокойно и неподвижно, опираясь на трость. И во вспышке внезапного озарения Тамейн осознал, что пальцы на набалдашнике сжимаются подобно когтям. А отблески огня выхватывают тень Хидеки на каменной стене, тень, которую даже пламя неспособно раздуть до таких размеров.
И вместо шали на плечах она расправляет исполинские крылья, пронизанные серебряными отблесками.
– Карраг, – прошептал пересохшими губами Тамейн. – Карраг де Хирийохт.
– Умный мальчик, – скрипуче похвалила Хидека. – И даже имя произнес почти правильно, молодец.
Она не отрывала взгляда от принца, и тот чувствовал, будто его сжимает океанская пучина. С огромным трудом он смог выдавить:
– Но ведь Мириас…
– Убил меня? Построил Сэвеллон из моих костей и сердца? Так говорят. Так говорит любая легенда об Острове Героев.
Хидека – Карраг – негромко рассмеялась.
– И это даже почти правда. Почти – потому что, вздумай мы и впрямь сразиться, моря бы кипели, а горы обращались в прах. Нет, Мириас в самом деле встретил меня. И остановил. Только не клинком или волшебством, а словами.
Она наклонила голову – странным, нечеловеческим движением, вытянув и изогнув шею.
– Мы, драконы, чувствуем чужие истории и видим их. И Мириас был из таких – человек-история, человек-легенда. Я не могла этого не увидеть, не могла не заинтересоваться. Не могла не заговорить с ним, желая сокрушить его историю своими словами и волей.