Но ненавидеть Кирая она, к сожалению, не могла. В конце концов, он спас ей жизнь. И именно поэтому изменился. Могла испытывать к нему некое подобие неприязни -- но не ненавидеть. Невозможно ненавидеть того, благодаря кому ты до сих пор живешь.
Но вернемся к нашим баранам. Точнее, драконам.
На холодный взгляд будущей принцессы Кирай отреагировал своим коронным презрительным взглядом. Не то, чтобы он презирал человеческую девушку, которая неведомым образом обрела крылья (приближенный к нему крибдир-ученый говорил, что в этом замешан какой-то ничтожный человечишка, возомнивший себя вершителем чужих судеб и погоревший на этом), но считал необходимым сразу указывать ей свое место. В конце концов, выбором Сейки был недоволен не только он -- и в народе сперва находились личности, высказывавшийся о принцессе из рода человеческого весьма и весьма негативно. Их, правда, сдерживало понимание того, что люди ныне живут и среди них, однако... старые привычки, как известно, искоренить очень трудно.
-- Мое почтение будущей принцессе, -- поклонился Кирай в сторону Лиэст. Та ответила ему еле заметным кивком.
-- Что такое, брат? -- поинтересовался Сейка, хлопнув его по плечу. Тот еле заметно поморщился. Это могло укрыться от глаз добродушного белого дракона (а именно такой была истинная форма второго принца), но было очевидно для Лиэст. -- Что привело тебя сюда в столь ранний час?
-- Отнюдь не желание прервать твое, несомненно, важное времяпрепровождение с будущей принцессой крибдиров, -- ответил Кирай, вновь переведя взгляд на Лиэст. Его черные, казавшиеся бездонными, глаза когда-то завораживали девушку. -- Совет ждет тебя, Сейка. Нам необходимо обсудить текущее положение дел относительно человеческих колоний.
-- Человеческих колоний? -- переспросил принц. -- Последняя ведь совсем недавно вошла в наш состав...
Черный дракон усмехнулся.
-- Что ж, значит, для тебя станет новостью известие о том, что эта колония не последняя.
Брови Сейки удивленно поползли вверх.
-- Еще одна?..
Подобную реакцию принца крибдиров можно было понять -- после того, как они оказались в этом времени, им предстояло столкнуться с удивительной вещью -- в этом мире они жили не одни. Более того, вторая цивилизация -- человечество -- населявшая данную планету, пережила катаклизм одновременно с ними. И довольно охотно позволяла поглощать свои колонии. За последние десять лет они, казалось, "впитали" в себя уже все разрозненные человеческие поселения. И вот сейчас на горизонте появилось новое.
-- Две, -- коротко ответил Кирай. -- Остальное тебе расскажет Совет. Вот как раз и слуга к тебе спешит, видишь?
Он показал рукой на очень быстро передвигающуюся ящерицу, приближающуюся к ним. Лиэст боязливо прижалась к возлюбленному. Несмотря на то, что она жила среди крибдиров уже несколько лет, для нее все еще было непривычно видеть рядом с собой разумных, пускай и добродушно настроенных ящериц.
Слуга тем временем принял человеческий облик -- и оказался мальчишкой лет тринадцати -- после чего подбежал к принцам.
-- Ваше высочество, Совет просит...
-- Я уже ввел его в курс дела, Амон. В следующий раз постарайся доставлять новости побыстрее.
Мальчик потупил взгляд и, обратившись обратно в ящерицу, поспешил удалиться. Весь его вид при этом показывал, что он надеялся на похвалу от принца, которому непосредственно служил, но никак не на едкое замечание от его брата. И это несмотря на то, что по законам крибдиров он должен был слушать обоих принцев. После того, как они оказались отрезаны от своего отца -- короля, оставшегося в том, ином времени -- трон драконы делили поровну. И пока что жители их государства были вполне с этим согласны.
-- Зато Амон хотя бы выполнял свои обязанности, -- вступилась за мальчика Лиэст, с вызовом посмотрев на Кирая. -- А вот что здесь делаешь ты, Кирай? Что-то я не припомню, чтобы в обязанности принца входила работа посла.
Однако титановую броню королевского самолюбия ей пробить не удалось.
-- Думаю, у меня, как у принца, вполне могут быть свои причины, уважаемая Лиэст, -- нарочито вежливо ответил ей Кирай. Глаза его недобро блеснули. -- Как минимум, мое желание увидеться с родным братом. В последнее время, знаете ли, некоролевские дела стали отнимать у него очень много времени...
Лиэст покраснела, готовя гневную тираду в ответ на наглость принца, однако Сейка примиряюще ее обнял.
-- Тише, -- шепнул он ей на ушко. -- Я с этим позже разберусь.
Девушка смягчилась. Сейка тем временем повернулся к брату.
-- Ну так что? Совет нас все еще ждет?
В его голосе слышались вполне уловимые нотки металла. Кирай понял, что это вербальное сражение проиграно.
-- Ждет. Изволишь лететь первым, брат?
-- С превеликим удовольствием, -- холодно ответил ему Сейка, после чего, поцеловав на прощание Лиэст, разбежался и обратился в дракона прямо на бегу, расправляя крылья и взлетая ввысь. Кирай проводил его взглядом.
-- Позёр...
-- Зато честный, -- произнесла девушка, без тени страха глядя на оставшегося с ней принца. Тот передернулся. Словесный выпад будущей принцессы попал прямо в яблочко.
-- Я знаю, что на самом деле мое присутствие заставляет ваше сердце трепетать...
Кирай, принц крибдиров, приблизился к представительнице человеческого рода и посмотрел ей в глаза. Лиэст не боялась брата своего возлюбленного, но что-то близкое к страху в ее взгляде сейчас все же читалось. Что-то, за что черный дракон мог уцепиться и, как пиявка, высосать вместе с остальными эмоциями, оставив лишь страх и беспрекословное подчинение. Если это работало с другими людьми, попадавшимся на его по пути, почему эта девчонка должна стать исключением? Что с того, что его брат в нее влюбился? В конце концов, он пока не предпринимал ничего, чтобы ограничить их с будущей принцессой общение. Наверное, она считала это признаком доверия, однако для него это был явный признак слабости. Трусости.
-- Что вам здесь нужно, Кирай? -- холодно спросила Лиэст, настороженно наблюдая за действиями молодого человека. Принц крибдиров, любивший оставаться в тени и оттуда дергать за ниточки, словно управляя марионетками, начинал ее напрягать.
-- Вы, вы... к чему все эти формальности, Лиэст? -- шутливо поклонившись, произнес молодой человек, оказавшись совсем близко с лицом испугавшейся подобного соседства принцессы. -- Неужели ты думаешь, что я не понимаю, чего ты жаждешь?
Девушка сделала шаг назад.
-- Я... я не понимаю, о чем вы, Кирай, -- запинаясь, произнесла она, поправляя съехавшую с плеча лямку летнего платья.
Кирай рассмеялся.
-- Неужели, Лиэст? Неужели?..
Черный дракон сделал быстрое движение вперед, собираясь мгновенно преодолеть расстояние между своим лицом и лицом девушки, однако не учел того, что у людей тоже может быть развита неплохая реакция. И спустя несколько мгновений эта ошибка аукнулась ему в виде смачной пощечины.