-- Ты... -- тяжело проговорил он. -- Держись от нее подальше.
Кирай засмеялся.
-- И это всё? -- провел он пальцами по лицу, слизав после этого с них собственную кровь. -- Видимо, ты все-таки не доверяешь своей милашке-Лиэст, раз решил поднять руку на своего брата...
Хищно выдохнув, Сейка занес руку, собираясь вновь ударить черного принца... однако ограничился лишь тычком в солнечное сплетение. Тот согнулся от боли.
-- Ей я доверяю, -- отрезал он, повернувшись к Кираю спиной и отправившись к выходу из зала. -- Тебе -- нет.
* * *
Сбежав от надоевшего ей принца Кирая, Лиэст еще долго летала, рассекая крыльями облака. Когда она находилась в воздухе, ей казалось, что ничто и никто не может ее сдержать. Ничто и никто не может начать указывать ей, как делать те или иные вещи. И эта свобода... эта свобода была столь важной для нее, что в подобные моменты девушка ощущала, что даже ее любимый Сейка находится где-то далеко-далеко. А вместе с ним и его трон с престолом крибдиров...
Как бы будущая принцесса крибдиров ни мечтала убежать от реальности, она понимала, что совсем скоро, после их с Сейкой свадьбы, жизнь ее кардинально изменится. Ее свободолюбивую душу запрут в той же клетке, в коей заперта сейчас душа Сейки. И эта клетка была как раз той гранью правления гуманоидными рептилиями, которую Лиэст на двух не переносила. Более того, видела она, что тяготит правление крибдирами и самого Сейку. Не о том дракон мечтал. Не того он хотел от жизни. Особенно теперь, когда его брат так изменился.
-- О чем думаешь , сестричка? -- спросил у рыжеволосой Лиэст подбежавший к ней черноволосый младший братик. Это место -- холм недалеко от моря -- было их излюбленным местом отдыха. Они часто приходили сюда, смотрели на море, на волны и это... успокаивало. Порой девушке хотелось разбежаться и нырнуть в воду, выпорхнув из нее, словно птица, после чего пронестись, едва касаясь крыльями водной глади. Это желание она порой ощущала так явственно, что казалось, уже сложно было разобрать, где бы сон, а где настоящее.
-- О нас, Исей, о нас с тобой... -- погладив младшего брата по голове, сказала девочка. Несмотря на то, что их с Исеем разделяли всего два года, Лиэст с самого детства казалась более серьезной и взрослой. Ее братик Исей же, названный в честь фамилии, которую носили их бабушка с дедушкой, -- Лита и Ичика Исеевы -- был куда более раскрепощенным, веселым и жизнерадостным. Как, впрочем, и полагалось восьмилетнему мальчишке в полном расцвете своих сил.
Исей прижался к сестренке покрепче.
-- Лиэст, мы же всегда будем вместе, да? И нас ничто никогда не разлучит. Обещаешь, сестричка?
Мальчик крепко сжал руку девочки в своей. Девочка ответила не менее крепкими объятиями.
-- Обещаю, братишка, -- она чмокнула его в лоб. -- Обещаю.
Вспомнив о своем брате, Лиэст опустилась на землю. Какой же грустной была ирония судьбы -- она обрела крылья и возможность летать, обрела возможность почувствовать настоящую свободу, но потеряла брата. И, что было самым невыносимым, она все больше и больше понимала, что ее не слишком задевает эта потеря.
"Неужели я стала настолько бессердечной?.."
В ответ на этот вопрос в ее сознании тут же появился образ любимого Сейки, плавно перетекший в образ его близнеца, ненавистного ей принца Кирая...
"Я ведь знаю, чего вы на самом деле жаждете, принцесса Лиэст..."
Девушка почувствовала, как от запутанности собственных мыслей ей хочется закричать.
* * *
"Вопросно-ответная система-прототип. Проект SEIGI . Административный доступ только для Данка Эрстела."
Эти слова теперь раз за разом повторялись в его сознании, словно не желая расставаться с ним ни на миг.
Теперь каждый шаг, который совершал Ньют, он предпочитал совершать с большой осторожностью. Он до сих пор не понимал, где находится и с чем ему предстоит столкнуться, но уже одно лишь то, что щупальца Данка Эрстела дотянулись и сюда, до неведомого мира, заложником которого он стал, не предвещало ничего хорошего.
Трейт продолжал идти по тропе между плавающими в воздухе сферами. Он не знал, сколько времени он проводит в этих бесцельных блужданиях, но осознавал другое -- его сила в движении. Когда он движется, идет к какой-либо цели, пускай и незримой сейчас для него, -- он живет. Если же он остановится и будет сидеть на одном месте, все закончится лишь быстрой и неминуемой смертью. Это Ньют осознавал очень ярко и точно.
Понимал он, правда, и кое-что другое -- после своей победы (победы ли? В конце концов, он до сих пор не знал, что произошло с его миром после того, как он попал сюда) над Данком он стал куда больше похож на своего отца. На наставника Арча Штейна. Кто-то мог бы сказать, что это логично для существа, созданного и воспитанного ученым, кто-то -- что таково неизбежное влияние, которому подвергается любой человек (или же, в случае Ньюта, тщащееся быть похожим на человека существо), однако суть от этого не менялась -- ныне мысли Ньюта Штейна занимал Данк. Где он находится? Не подчинилась ли планета ему? Что с его друзьями? И как выбраться отсюда, из царства яркого света, теней и одиночества?
"Я должен им помочь..."
Сердце Ньют осознавал, что начинает совершать ту же ошибку, что совершил когда-то его наставник -- он позволял Данку пробраться в его душу и поселиться там на вполне законных основаниях. В качестве воспоминания, повода для беспокойства, объекта ненависти -- неважно. Главное -- Данк Эрстел теперь являлся неотъемлемой частью его мыслей. Разъедающей, отравляющей, уничтожающей его изнутри.
Арча Штейна это сделало опрометчивым. Каким же это может сделать его?..
Айши больше не появлялась перед ним ни в обличье девушки, ни в обличье следующего за ним по пятам голоса. Возможно, это было связано как раз-таки с тем, что своими вопросами он пересек запретную черту. Заставил программу задать себе запрещенные вопросы, и поплатился за это одиночеством. Что ж, в чем-то, наверное, это было даже правильно и логично. Впрочем, осознание логичности результата собственных деяний никогда не помогало личности перестать ощущать себя менее виноватой...
* * *
Одиночество Ньюта продолжалось до тех пор, пока в один прекрасный день где-то вдалеке перед ним не промелькнул силуэт человека.
-- Эй!
Человек обернулся, но не успел ничего ответить -- исчез. Все, что успел заметить бывший Сейг -- это был черноволосый парень, держащий в руке какой-то металлический поблескивающий предмет.