- Ты сейчас откуда, Мэйс? - строго спросил женский голос. - Я что-то не помню, чтобы у тебя были ночные смены.
- От Тео, - ответил ей уставший голос. - Меня поставили приглядывать за этим новичком. Но, похоже, зря - он настоящий мастер своего дела.
По голосу женщины было заметно, что к подобному заявлению она относилась с изрядной долей скепсиса.
- Неужели? Думаешь, он поможет нам разгадать загадку этого Камня?
- Ну... - замялся мужчина.
- Что «ну»? Я, кажется, задала конкретный вопрос, - была непреложна женщина.
- Ну... каскадный резонанс-то он точно не устроит, так что о вреде можно не беспокоиться!
Эти слова, похоже, женщина смогла понять и рассмеялась. Ей вторил смех мужчины. Райли же, напротив, неожиданно пробрала дрожь. Новое упоминание имени его отца, какой-то камень, исследования, каскадный резонанс... он почти физически ощущал, как все эти слова давят на него. Его отец никогда не был ученым, он же был простым инженером... так что он мог забыть здесь, в подобном обществе? Нет, тут точно должна быть какая-то ошибка...
- Ладно, еще увидимся.
Выждав пару минут, пока стоявшие за дверью кухни люди пройдут дальше по коридору и скроются в темноте, Райли продолжил свой путь по коридору. Чем дальше он шел, тем сильнее становился гул, который, казалось, издавали сами окружающие его стены. С другой стороны, его уши практически закладывало от этого звука, словно он звучал на частотах, для которых его слух не был особо приспособлен.
«Что за...»
Сделав еще несколько шагов и поняв, что с каждым пройденным метром громкость звука в его ушах все увеличивается и увеличивается, а терпеть его он больше не может, парень сделал шаг назад и обернулся, собираясь уйти.
- Кто здесь?!
К нему поспешили двое людей в белых халатах. Испугавшись, Райли дернулся обратно в сторону гула, споткнулся об свои же ноги и упал. Подбежавшие двое мужчин склонились над ним.
- Кто ты такой?
- Я...
Ответить Райли не успел - в конце коридора раздался очень громкий взрыв. У парня заложило уши. И его, и обнаруживших его ученых буквально снесло взрывной волной и впечатало в стену. Райли чувствовал, что его внутренности если уже не превратились в сплошной омлет, то, как минимум, очень близки к этому.
Последнее, что парень успел подумать: «Неужели это... всё?»
* * *
- Все показатели в норме?
Сорокалетний мужчина с короткой стрижкой, одетый в белый халат, внимательно изучил распечатки, которые только что выдал ему принтер.
- Подтверждаю.
- Выводил бы на экран, Тео... сдалась тебе эта бумага... - заметил его рыжий напарник. - Не зря Мэйс уже свалил отсюда, с таким олдфагом работать даже неуютно как-то...
Его прямолинейный подкол, впрочем, не удался.
- Ты же тоже можешь свалить, - поочередно касаясь нескольких кнопок на экране компьютера, заметил мужчина. - Если хочешь, прямо сейчас - за стеной как раз радиация зашкаливает.
Мужчина не обманывал - в помещении за стеной, от которого они были отделены бронебойными дверью и стеклом, проводился очередной их эксперимент над камнем неизвестного происхождения. Упомянутый Мэйс, как и многие другие сотрудники «Твиста», предпочитали называть его «Камень». Именно так, с большой буквы. Сам же Тео не испытывал перед ним подобного благоговения - даже несмотря на то, что, по всей видимости, этот камешек - монолит ростом с человека - на самом деле имел отношение к иному миру.
Сейчас они проводили облучение этого монолита радиацией для того, чтобы замерить некоторые важные показатели.
Рыжий всхохотнул.
- Буду знать, что ты меня очень сильно любишь, Тео, буду знать...
Мужчина собирался ответить, но неожиданно впился глазами в экран. Отображаемые на экране показатели - на этот раз он не стал даже затрудняться с их распечаткой - повергли его в шок. Он метнулся к стеклу, дабы своими глазами убедиться в происходящем... и сделал это зря. И его, и его напарника отбросило назад исходящей от Камня взрывной волной. Бронебойное стекло выдержало... чего нельзя было сказать о боковой стенке помещения, в котором находился переливающийся разными цветами (видимо, вследствие воздействия радиации) монолит. Поднявшись на ноги и вновь бросившись к стеклу, Тео с ужасом заметил, что она перестала существовать.
- Радиация...
Бросившись к капсулам с закрепленными в них защитными костюмами, мужчина трясущимися руками набрал код разблокировки. Того, что радиация проникнет сюда, в помещение, в котором он находился, он не особо боялся - куда больше его волновало то, что она может распространиться по всему остальному подземелью.
- Надевай, быстро! - натягивая на себя костюм, бросил Тео своему напарнику.
Рыжеволосый мужчина, однако, подчиняться этому приказу не спешил - поднявшись на ноги, он застыл в шоке, с чуть приоткрытым ртом глядя на происходившее за стеклом. Надевая шлем, Тео обернулся и увидел, как позади монолита прямо на его глазах образовалось нечто вроде разрыва в пространстве... и монолит исчез.
- Что за...
Видя, что его напарник так и продолжает стоять с разинутым от неожиданности ртом, Тео толкнул его в грудь кулаком.
- Майлз! Очнись уже!
И - о чудо! - этот незамысловатый жест сработал. Или, возможно, сработала боль от толчка кулаком в защитном костюме.
- Что я?..
- Костюм, Майлз! Надевай его! Надо спешить!
Спустя минуту двое мужчин открыли двери и вышли в коридор, одна из стен которого была буквально снесена взрывом.
- Радиация? - спросил Тео у напарника, державшего в руках счетчик Гейгера.
- В пределах нормы.
Не веря своим ушам, мужчина сам бросил взгляд на измеритель радиации. Странно... радиация ведь не могла просто так исчезнуть...
Продвигаясь дальше по коридору, Тео и Майлз буквально на каждом шагу сверялись со счетчиком Гейгера. Тщетно - он не показывал никаких отклонений от нормы, установленной ранее в этих лабораториях.
- Ничего не понимаю, - проговорил Майлз. - Я ожидал здесь мини-Чернобыль, учитывая те объемы радиации, которыми мы облучали камень, а в итоге...
- ...а в итоге она словно испарилась. - Тео был согласен со своим напарником в этом удивлении. - Можно, конечно, предположить, что всю ее впитал камешек перед тем, как сгинуть, но...
- Тео... - напряженно перебил его Майлз.
- Что? - осекся мужчина, с непониманием взглянув на напарника. - Ты что-то обнаружил?
- Тео...
Майлз показал пальцем вперед. Посмотрев туда, Тео увидел лежащие у стены три окровавленных тела, заваленных обломками частично осыпавшейся уже упомянутой стены.
«Но ведь никого не должно было быть в этой части подземелья!»
Бьющаяся в его сознании мысль никак не соотносилась с реальностью - сейчас перед ними лежали три потенциальных трупа. Трое сотрудников, по какой-то причине нарушивших регламент и оказавшихся в ненужное время в ненужном месте.
Тео быстрыми шагами подошел к телам и опустился перед ними на колени, начав разбирать завалы. Подоспевший Майлз присоединился к нему. Однако мгновением спустя реальность поразила Тео еще раз - видом до боли знакомой ему куртки и до боли знакомого, пусть и изуродованного камнями лица.
- Райли?!.
Другие два тела Тео уже не волновали - сейчас ему нужно было вытащить из-под завала самого важного для него мальчика в мире. Своего сына.
* * *
«Неужели это... всё?»
Райли ощутил, как на его тело падает что-то тяжелое - возможно, что это были осколки стены, рядом с которой он оказался. Почувствовал, как кожа на его руках оказалась словно взрезана чем-то. Ощутил настолько острое желание оказаться подальше отсюда, что практически слился с этой мыслью воедино - своего тела он уже не чувствовал. Боли тоже. Лишь полное единство с желанием оказаться в другом месте.
Что-то вспыхнуло. Часто заморгав, пытаясь вернуть себе зрение, Райли вдруг обнаружил себя рядом с огромной скалой, переливающейся всеми цветами радуги. Он протянул руку, дабы коснуться ее - и оказался отброшен. Но не в сторону, а вверх, в небо. Он увидел, что поднялся на десятки метров над землей. Что странно, затруднений в дыхании он не чувствовал. Вскоре он понял, что не дышит вовсе... и не может начать дышать. Словно он забыл, как производится само это действие. Словно он должен был заново это изучить.