- Райли... - продолжил он, но осекся.
Молчание... было прервано тихим, еле слышным голосом сына. Райли не открывал глаза, не подавал больше никаких признаков того, что он пришел в сознание, но Тео готов был поклясться, что губы сына начали двигаться.
- Отец...
- Райли? - не веря своим ушам переспросил Тео.
Молчание. Недолгое. И вновь...
- Отец...
- Я здесь, сынок, - на этот раз поверив в реальность происходящего, Тео взял руку сына в свою и крепко ее сжал. - Райли, я здесь.
- Отец... - еле слышный шепот. - Уходи... они слишком близко. Уходи... уходи... уходи...
- Что?.. Сынок... о чем ты?..
Ответить Райли не успел - в коридоре послышались крики. Тео дернулся, собираясь открыть дверь и посмотреть, что там происходит, но сын не отпустил его руку. Напротив, сжал ее с силой, которой никак не могло быть у больного человека.
- Райли?..
- Поздно, - произнес парень. - Слишком поздно.
- Что ты?..
Дверь в палату открылась. Стоявший на входе мужчина в маске, напоминавшей лицо какого-то ацтекского божка, поднял автомат и прошил тело очередью. Тело со стуком упало на пол.
- Какого?.. - произнес он. Больше в стенах палаты он ничего не смог сказать - его вытолкнули оттуда сразу трое человек. Перебинтованных. Со стороны это походило на восстание мумий. - Что за?.. - все так же потерянно произнес он, отбиваясь от них.
- Райли?... - с непониманием посмотрел Тео на сына. Тот не покидал своей кровати, но мужчина готов был поклясться - сын только что появлялся перед ним, перебинтованный и решительный, и принял автоматную очередь, которая предназначалась ему самому. - Райли, что происходит?..
- Унеси меня отсюда.
- Но ты...
- Унеси! - страшным голосом, до боли напоминающим тот, который появлялся у парня в последние сутки лишь в моменты сильной боли, крикнул Райли. - УНЕСИ МЕНЯ!
Не задавая больше лишних вопросов, Тео быстро сорвал с тела сына все датчики, которые должны были измерять его жизненные показатели, подхватил его на руки и, выглянув из палаты, изумился. Прямо сейчас в коридоре разворачивалась сюрреалистичная драка - несколько десятков пациентов в бинтах нападали на одетых в военную форму и маски мужчин с оружием в руках. Кричали медсестры и пациенты, скованные ужасом.
Тео медленно перевел взгляд со сражавшихся пациентов на сына, находящегося у него на руках. Затем еще раз.
- Как ты?..
- Неси, - тихо, но властно произнес Райли.
И мужчина подчинился. Бросился в противоположную сражению сторону, стремясь, пока никто не обращает на него внимания, добраться до лифта на первый этаж и покинуть эту проклятую больницу.
Его намерения, впрочем, были замечены одним из военных - военных ли? - только что вырвавшимся из захвата забинтованного пациента.
- Грейв, они пытаются скрыться!
Тот мужчина в маске, который заходил в палату за своей «добычей», яростно обернулся. Тео что есть силы кинулся к лифту и боком нажал на кнопку его вызова. Двери лифта открылись. В этот же момент мужчина почувствовал, как в его спину врезается что-то горячее и тяжелое. Мгновение спустя по его спине потекло нечто очень горячее.
- Райли... ты сможешь...
Последние свои силы Тео потратил на то, чтобы забросить своего сына в лифт. Последним, что он увидел в своей жизни, были закрывающиеся двери лифта. Последним, что он ощутил в своей жизни, было облегчение.
Прибывший на первый этаж лифт встретили сразу три наемника. Они схватили лежавшего там без сознания парня и скрылись, не заметив, что люк, находившийся на потолке кабины лифта, был чуть приоткрыт. В этом маленьком просвете мелькнуло что-то белое, похожее на бинт.
Глава 3
Напряженно смотря по сторонам и то и дело вздрагивая, сутулый мужчина по имени Луи, одетый в осеннюю куртку, шел, сунув руки в карманы, по улицам Нью-Йорка. В другой день он сел бы на метро и доехал до места своего назначения быстро и с ветерком, но сейчас ему хотелось запутать того, кто его преследовал. А в этом Луи был уверен - его и правда кто-то преследовал.
Это ощущение не покидало его с того самого момента, как он вышел из квартиры соблазнившей его этим вечером двадцатидвухлетней проститутки. Буквально опоив его тем разнообразным вином, что предлагали в баре, она затащила его в такси, привезла к себе домой и сделала свое «грязное» дело. И, что самое забавное - ему это понравилось. Несмотря на то, что удовлетворить свое либидо во время процесса хотела лишь сама Эйлина - так, кажется, она себя назвала в пылу страсти, он не мог отделаться от мысли о том, что ему это тоже понравилось. И даже куда больше, чем нравился ему подобный процесс прежде.
Это казалось Луи странным. Его предпочтения в сексуальном плане были другими. Совсем другими. Такими, каких бы общество ни за что не одобрило. Такими, что и рождают паранойю, заставляющую тебя петлять по кварталам, запутывая следы и пытаясь сбросить возможную погоню. В ее наличии мужчина, однако, уверен не был - просто полагался на собственные ощущения.
Наконец, добредя до своего дома, он вытащил ключ и уже собирался приложить его к железной двери с домофоном и войти в подъезд, как вдруг кто-то схватил его за капюшон куртки и отбросил в сторону. Луи больно ударился о ступеньку, ведущую к двери соседнего подъезда и, покачиваясь, поднялся на ноги. В ушах у него звенело.
Когда его зрение сфокусировалось, он увидел перед собой того, кого совершенно точно не ожидал увидеть. По силе, с которой он оказался отброшен, можно было ожидать как минимум крепкого бугая, желавшего преподать пусть и незнакомому ему, но чем-то не угодившему человеку урок, но никак не... щуплого человека, одетого в белый плащ с наброшенным на голову капюшоном.
- Ты еще кто? - вытер Луи с губы подтек крови. Неведомый клоун застал его врасплох, это стоило признать... но сдаваться он не собирался. Не из того теста он был сделан для подобных поступков. - Тебе чего нужно?
- Луи Хопкинс? - спросил у него глухой голос из-под капюшона. Находившийся там человек - кто бы он ни был - видимо, очень сильно дорожил своей личностью.
- И что с того?
Луи предпочитал отвечать вопросом на вопрос. Эта была его постоянная, выработанная за многие года тактика, и он предпочитал ее придерживаться.
- Ей было четырнадцать, Луи Хопкинс, - ответил ему глухой голос, не обратив внимания на наглый вопрос мужчины. - Всего четырнадцать лет. Ты разрушил ей жизнь.
Луи сделал шаг назад. Рывками огляделся по сторонам. Время было слишком позднее, чтобы он мог позвать на помощь. В два часа ночи люди не настолько восприимчивы к крикам «Помогите!», чтобы покидать свои теплые гнездышки и идти разбираться, в чем причина этих криков. Особенно в их стране. Особенно в Нью-Йорке, городе процветающего виджилантизма.
- Она сказала, что ей шестнадцать! - сорвалось у него с губ прежде, чем он понял, что совершил фатальную ошибку. Признал свою вину. И перед кем - перед разодетым в костюм придурком-линчевателем, думающим, что его маскарад дает ему право вершить суд на другими людьми. - И... - набрал он воздуха в грудь, - и это вообще не твое дело! Да кто ты такой...
Договорить свою гневную тираду он не успел. Человек в белом плаще сдвинулся с места и... видимо, ударил его настолько сильно, что вызвал этим ударом раздвоение в глазах. Во всяком случае, другого объяснения тому, что сейчас перед ним стоял уже не один придурок в белом плаще, а сразу двое, он не находил.
- Я - твой судья, - проговорил «белый плащ», после чего с силой ударил Луи кулаком в солнечное сплетение, заставив того согнуться от боли. - Я - твой палач, - добавил он, пиная мужчину коленом в живот и заставляя его упасть на землю. - Я - твой конец, - произнес второй «белый плащ», точным ударом ноги разбивая ему нос.
Луи заскулил от боли. Несмотря на то, что в глубине души он всегда знал, что рано или поздно общество сделает свой ход, накажет его за то, что его взгляды отличаются от принятых в нем, он не думал... что это произойдет так быстро и так нелепо. Быть избитым этим «белым плащом» сродни тому, чтобы быть избитым подростками в Хэллоуин, требующими тебя определиться, «сласти» ты им дашь или «напасти» тебе с их стороны ожидать.