Временами среди небогатых и ветхих домиков встречались крутые особняки в три-четыре этажа. В них жили буржуи, пожелавшие удалиться от городской суеты и отгородиться от мира высоченными заборами. Редкие прохожие шагали неторопливо, иногда навстречу колесили бодренькие дедки на велосипедах. Автобус начал делать первые остановки, салон понемногу пустел. Сема, вглядевшись в названия улиц, прикинул, что ему тоже скоро выходить, и двинулся к выходу. Вдруг автобус чуть притормозил, и на него с ходу налетел тощий мужик, одетый, несмотря на жару в толстый, растянутый, да еще и черного цвета свитер.
- Ой! – Мужик прохрипел, облапив Сему. – Простите, я не хотел.
- Ничего. – Сема поспешил отодвинуться от небритой и потной хари.
Мужик трусливо улыбнулся, показав желтые и прокуренные зубы, и поспешил к выходу. Автобус сделал очередную остановку.
- Молодой человек, вы выходите? – услышал Сема недовольный женский голос.
- Нет. – Он, не глядя, посторонился. Мимо с брюзжанием протиснулась толстая дама с большими пакетами.
Небритый в черном свитере выскочил наружу и мгновенно скрылся в тени улицы дачного поселка. Проделал он это очень быстро, словно ассасин из одноименной игрушки. Сема проводил его задумчивым взглядом. Внутри клубком червей копошилась смутная, неясная тревога.
Пассажиров в автобусе осталось с полдюжины. На следующей остановке все вышли, в том числе и Сема. Автобус, поднимая пыль, поехал дальше, радуясь тому, что наконец его нутро освободилось. Задумчивый Сема присел в тени остановки, и когда ладони прошлись по карманам джинс, он наконец понял, в чем дело – его обокрали. Небритый в черном свитере одним ловким движением подцепил толстую пачку купюр, когда как бы невзначай прислонившись к нему в автобусе. Деньги, которые Сема заработал, играя на ставках, пропали. Он остался ни с чем.
Сема вскочил на ноги, руки схватились за голову от нахлынувшей паники, но в ту же секунду он уселся обратно с безмятежной улыбкой. Подобные чувства испытывает недавно вернувшийся из армии парень, которому снится, что его вновь забирают служить Отечеству, но тут он просыпается и с облегчением понимает, что это все сон, и что он лежит в теплой уютной постели у себя дома, а не на жесткой солдатской кровати в обшарпанной казарме. Улыбаясь, Сема достал ноут, пальцы проделали привычные манипуляции.
Остановка осталась прежней, но вместо частных домиков вокруг выросли гиганты многоэтажек. Карман снова оттопырился толстой пачкой свернутых купюр. Сема свернул программу, ноутбук вернулся в сумку. Тут же подъехал автобус. Сема почувствовал легкую досаду от того, что снова придется полчаса трястись в тесноте и духоте, но делать нечего…
Он снова протолкался в самый конец, автобус двинулся по уже знакомому маршруту. Потные недовольные люди терлись друг о друга, страдая от нестерпимой жары и скотской жизни, потому что приходится вот так ездить в переполненном общественном транспорте, когда иные катаются на комфортабельных иномарках с мощными кондишенами.
Сема сразу вычленил взглядом небритого в черном свитере. «Щипач» сидел на боковом кресле, зажатый между двух женщин сурового вида. Видимо, теток уже прощупал, теперь бегающие глазки стреляли по салону в поисках новой жертвы. Теперь Сема знал, что этой жертвой предстоит стать ему, причем вора ожидает очень даже неплохой улов. Если, конечно, не принять меры…
Автобус остановился на светофоре. Сема сделал широкий шаг, и, наклонившись к небритому, с угрозой прошипел ему в ухо:
- Попытаешься залезть ко мне в карман – все зубы выбью! У меня первый разряд по тайскому боксу…
Насчет бокса он, конечно, соврал. Но, как оказалось, не напрасно – результат превзошел все ожидания. Небритый подскочил, как ужаленный, маслянистые глазки испуганно уставились на Сему. Уже в следующую секунду несостоявшийся вор суетливо прокладывал себе дорогу к выходу, отдавливая ноги пассажирам и вызывая полные справедливого негодования возгласы. Возмущенный лысый мужик с красной рожей одной рукой ухватил карманника за свитер, а другой отвесил хорошую затрещину.
- Так ему и надо! – воскликнул кто-то с мстительным удовольствием. Сема узнал голос толстой женщины с пакетами. – Будет знать!
Автобус затормозил у очередной остановки, небритая воровская харя, не заплатив за проезд, кубарем выскочила наружу и скрылась в неизвестном направлении. Сема удовлетворенно похлопал себя по карману – теперь его деньгам ничего не грозило.
Вскоре он вышел из автобуса во второй раз. Оставшаяся горстка пассажиров разбрелась в разные стороны. Сема зашагал по пыльной улице вдоль жмущихся друг к другу скромненьких домишек. Дул легкий ветер, ветки яблонь и вишен слабо покачивались, бросая на узкую дорогу движущиеся тени. Лениво побрехивали посаженные на цепи псины. Радостно визжали ребятишки, возящиеся в куче песка. В прохладной тени лузгали семечки бабки. Заросший алкаш в грязной тельняшке, пошатываясь, брел неизвестно куда и неизвестно зачем. Из открытых окон доносились звуки телевизора, голоса и звон посуды. После бестолковой суеты и надоедливого шума города загородная размеренность и неторопливость действовали успокаивающе.
Когда Сема нашел нужный дом, часы уже показывали без десяти три. Надеясь, что хозяйка уже выгуляла всех Боней и Хрюк, он осторожно постучал в массивную калитку высокого кирпичного забора. С той стороны тут же отозвались лаем сто тысяч собак. Послышался легкий скрип дверных петель, зашаркали домашние тапочки. Раздался властный женский голос:
- Так, чего разлаялись? А ну цыц!
Лай прекратился так же внезапно, как и начался. Дважды щелкнул замок, дверь калитки распахнулась. Сема увидел полноватую женщину с добрым лицом, одетую в розовый домашний халат. В руках она держала крошечную собачонку, которая приветливо тявкнула, завидев на пороге незнакомца.
- Здравствуйте, - слегка кивнул Сема. – Я по поводу бульдога. Французского. Это с вами я говорил по телефону?
- Да, - заулыбалась женщина. – Проходите. Я, кстати, так и не представилась – меня зовут Светлана. А вас?
- А меня Семен. Очень приятно.
Хозяйка посторонилась, и Сема оказался внутри просторного двора. Большую его часть занимал очень уютный домик, выстроенный из красного кирпича. Рядом мерцала солнечными бликами вода в круглом надувном бассейне. Вдоль правой стены забора выстроился ряд просторных клеток, внутри которых находились собаки самых разных пород и расцветок. Они смотрели на гостя заинтересованными взглядами, носы шумно принюхивались, хвосты виляли. Здоровенный мышцастый дог показал Семе клыки, дескать, подойдешь – загрызу. Сема, кривляясь, в ответ высунул язык, мол, очень ты мне нужен к тебе подходить. Я за бульдогом пришел, а ты скули там в своей клетке. Дог уронил голову на лапы, глаза посмотрели исподлобья.
- Щенок в доме, - сказал Светлана. Собачонка на ее руках зевнула. – Пойдемте.
Хозяйка гостеприимно распахнула дверь, Сема вошел внутрь, его окружили стены прихожей. Из одежды на вешалке покоилась лишь одинокая осенняя куртка, все остальные крючки заняли бесчисленные собачьи ошейники. Сема присел, пальцы потянулись к шнуркам кроссовок, но Светлана остановила:
- Нет-нет, не разувайтесь. Только ноги вытрите об этот коврик, и все. Теперь идите прямо по коридору. Вторая дверь направо.
Сема послушно проделал все, что от него требовалось, и оказался в просторной гостиной. Светлана вошла следом, не выпуская из рук собачонку, которая уже начала тяжело вздыхать и недовольно попискивать.
- А вот и он! – сказала хозяйка с умилением. – Посмотрите, какая лапочка!
Бульдог лежал на диване в корзине – той самой, в которой его фотографировали на объявление. Щенок спал – маленькие толстенькие лапки дергались во сне, хвостик свернулся колечком. Приплюснутая морда уткнулась в складки мягкой подстилки, вислые ушки подрагивали.