Кораблик попытался вырваться, как муха из паутины, но дракончик уже захлопнул пасть. И сразу все экраны погасли.
«Улыбка» погрузилась в кислоту…
Стало очень тихо. Молчал капитан, молчала Буука, молчали в кроватках павлонийские детишки…
Глава первая
Спокойный ужин
— В кои-то веки в этом доме нормальный ужин, — сказала симферопольская бабушка. — Никто никуда не несется, не опаздывает и не глотает ложки вместе с компотом.
— Такого у нас никогда не было и быть не может, — обиделся домашний робот Поля. У него нет чувства юмора и фантазии, да к тому же он не выносит симферопольскую бабушку, которая готовит лучше его, по крайней мере, так говорят неблагодарные Селезневы.
— Ложек стало меньше. В прошлый мой приезд их было восемнадцать, а сейчас семнадцать.
Бабушка произнесла это ужасное обвинение с совершенно серьезным лицом.
Алиса и ее родители изо всех сил старались не расхохотаться. А вот роботу Поле было совсем не смешно.
— Вы… вы… — сказал он, и все предохранительные лампочки на нем засверкали, как звезды в летнюю ночь. — Вы не только пересолили суп с клецками, но и оклеветали меня! За свою долгую жизнь в услужении у людей, и в частности у семейства Селезневых, я ни разу не украл ни одной ложки, ни одной чашки, ни одной кастрюли, не говоря уже о сковородках!
— Успокойся, Поля, — перебил расстроенного робота профессор Селезнев. — Тетя Лукреция, наверное, пошутила. Она ведь не могла сосчитать все ложки.
— Вот именно, — произнес Поля и укатился из комнаты.
— Роботов надо жалеть, — сказала мама. — Поля у нас очень давно. Он забыл, что у него нет сердца.
— У него сердце побольше, чем у некоторых людей, — вступилась за робота Алиса.
Тут в комнату вернулся Поля.
Он нес охапку ложек и вилок.
Робот с грохотом обрушил свой груз на скатерть и сказал:
— Считайте! Нет, считайте, считайте, пересчитывайте и покажите мне, какой именно ложки не хватает!
Но если робот думал, что бабушка устыдится, может, даже заплачет и начнет просить прощения, то он просчитался. У симферопольской бабушки вредный характер. Она, наверное, самая вредная бабушка во всем мире.
Она не стала спорить с роботом, а просто провела в воздухе тонкой рукой, и все ложки куда-то исчезли.
— О чем речь? — с невинным видом сказала бабушка. — Я же говорила — ложек не хватает!
Если бы роботы могли падать в обморок, Поля тут же грохнулся бы на пол. Но в обморок падать он не умел, поэтому просто замер у стола, уставившись на скатерть.
— Где же ложки? — спросила Алиса.
Она сразу догадалась, что бабушка показала фокус.
— А ложки кто-то забыл в компоте, как я и предупреждала, — заявила бабушка.
Она еще раз провела над столом рукой, и чашки для компота оказались полными, а кастрюля-компотница опустела. На дне пустой компотницы аккуратно лежали все ложки и вилки.
— Ничего не понимаю, — сказал робот. — Наверное, пора на переплавку.
— Что ж, — согласилась вредная бабушка, — если у тебя нет чувства юмора, то другого выхода я не вижу.
Робот Поля отправился на переплавку, а Алисе пришлось бежать за ним, уговаривать простить бабушку и остаться у Селезневых.
Вот в этот-то самый момент и загорелся экран видеофона. На нем появилось встревоженное лицо комиссара Милодара из Галактической полиции.
— Вот хорошо! — воскликнул комиссар, увидев, что все Селезневы сидят за столом и мирно ужинают. — Я боялся, что вы ушли по грибы, а тогда бы все пропало!
— Ну вот, — расстроилась мама, — как легко все сглазить. Ну, кто тут первый сказал, что у нас нормальный ужин? Кто думает, что мы никуда не спешим?
— Это я во всем виновата, — повинилась симферопольская бабушка.
По крайней мере, она всегда мужественно признает свои ошибки. Этого у бабушки Лукреции не отнимешь.
— Что случилось, комиссар Милодар? — спросил Селезнев-папа. — Неужели из моего зоопарка сбежало какое-нибудь животное?
Комиссар Милодар широко улыбнулся, продемонстрировав семейству Селезневых пятьдесят два белоснежных зуба. Он ведь известный на всю Галактику щеголь и время от времени вставляет новые зубы, красивее прежних.
— Нет, — сказал он. — Несчастье случилось в открытом космосе, неподалеку от Солнечной системы. Большой звездный дракончик проглотил пассажирский корабль «Улыбка».
— Ах! — сказал робот, незаметно вернувшийся в столовую. — Я сейчас упаду в обморок!
Алиса знала, что дракончик — это редкое космическое существо, и возле Солнечной системы его еще не встречали.