И вот все трое направились к вилле. Моран шагал чуть позади, как бы не торопясь навстречу своей судьбе.
Профессор Клэрамбар поставил на столик свой стакан с коктейлем «Куба-либра»[3], бросил взгляд на расстилавшееся вдали голубое море, затем откинулся в кресле и повернулся к компаньонам.
– Наверное, стоит рассказать эту историю с самого начала, – заговорил он, – то есть с периода после первой мировой войны. Некий летчик по имени Том Дрейк совершил посадку в джунглях Тобаго. Он ухитрился посадить самолет на брюхо на вершине достаточно обширного плато, посредине которого располагалось озеро со светло-зелеными водами. Поскольку самолёт был ему больше ни к чему, Том Дрейк попытался сориентироваться и поднялся на один из холмов, но тут почва у него под ногами провалилась и он рухнул в пустоту метров с шести.
Когда Том пришел в себя после падения, то с удивлением обнаружил, что находится в огромном зале, вырубленном в скале, а вокруг него десяток поддерживающих свод гримасничающих масок-гигантов. Посреди зала было что-то вроде колодца, почти до краев наполненного водой. Но больше всего летчика поразила чистота. Ни соринки на плитах пола, ни гриба в щели, никакого мха и лишайника. Одним словом, зал напоминал храм, который постоянно убирают умелые руки…
Дрейк, однако, решил разобраться со всем этим позже. Высоко над головой он видел небо и решил поискать выход. И вот в одном из углов храма он обнаружил большой каменный лоток, в котором лежала толстая пачка листов чистого золота с какими-то надписями. Их было что-то около ста штук, скрепленных единой осью, и это было похоже на книгу. Листы были четко выровнены и подрезаны. Книга стоила по меньшей мере столько, сколько весило золото. Дрейк не сомневался, что перед ним знаменитая Золотая книга майя, о которой, хотя ее никто и не видел, в Южной Америке ходило множество разного рода слухов. Было только достоверно известно, что, когда Кортес двинулся на завоевание Мексики, ее жители унесли в девственные леса это сокровище, где были записаны все их секреты. Место, куда они ее спрятали, потом так и не удалось обнаружить.
Дрейк попытался вырвать хотя бы один лист, но это ему не удалось, да и трудно было бы тащить эту тяжесть. Так что он продолжал искать выход. Но, кроме дыры, которую он проделал, провалившись, иного пути не было. Вскарабкавшись на каменного гиганта и цепляясь за свисавшие в дыру корни, он все же ухитрился выбраться наружу. Он тщательно запомнил месторасположение храма, а затем отправился искать место, где можно было бы спуститься с плато. На это ушло несколько дней, но наконец, спустившись, он двинулся через девственный лес, чтобы добраться до какого-нибудь населенного пункта. А тут еще начался торнадо, который валил огромные деревья, как колосья. Раненый, голодный и умирающий от жажды лётчик шел наугад через джунгли, пока случайно не наткнулся на сборщиков каучука. Они-то его и выходили. Много позже Дрейк пытался отыскать это плато с озером, но так и не смог… Вернувшись в цивилизованный мир, он стал готовить экспедицию, но свалился от желтой лихорадки…
Профессор Клэрамбар замолчал. Он сделал приличный глоток коктейля и вновь откинулся в кресле. Боб погладил ладонью свои коротко стриженные волосы и сказал:
– Остается выяснить, не выдумал ли все. это Том Дрейк, профессор..
– Если бы Том Дрейк выдумал все это, то какой смысл ему собираться на поиски Золотой книги?
– Конечно, вы правы, Фрэнк. Недавно к тому же я получил подтверждение, что Дрейк не врет. Как вам известно, я тоже хотел отыскать драгоценную Золотую книгу, хотя и по совершенно другим причинам, чем Дрейк. Шесть месяцев назад я побывал у границ джунглей Тобаго, чтобы собирать там информацию о плато с озерами. Я даже нанял самолет, но… было множество похожих плато, часто вершин бывших вулканов с озерами. Но однажды мне повезло. В маленьком затерянном в джунглях селении под названием Комотлан мне рассказали, что относительно недавно индейцы нашли умирающего европейца, который в бреду постоянно бормотал о каком-то затерянном храме, где хранятся сокровища. Индейцы доставили его в Комотлан. Этот человек лежал в единственной харчевне селения. Я навестил его. Это оказался немецкий художник Курт Линдсом, который путешествовал по Центральной Америке, делая зарисовки руин и наброски портретов местных жителей.