— Нада, ты потомок древнего рода воинов — впрочем, в течение многих веков они упражнялись в своем искусстве ради мира, а не ради войны. Я уже стар. Тебе придется самой справиться с этой опасностью.
Нада кланяется сенсею.
— Итак, — продолжает сенсей, — как ты предлагаешь поступить?
Наступает тишина. Дождь кончился. Ты вмешиваешься в разговор:
— Пожалуй, надо как следует рассмотреть этот меч, а затем попытаться отыскать человека, который прислал его.
Сенсей кивает:
— Хорошая мысль.
— Есть и другой путь, — произносит Нада и, помедлив, продолжает: — Я говорила, что существо, присутствие которого я почувствовала, показалось мне очень древним. Мы могли бы вернуться в прошлое, чтобы выяснить, откуда оно.
Сенсей бросает пристальный взгляд на Наду и уже собирается что-то сказать, но Нада поднимает руку, останавливая его, и говорит тебе:
— Потом я объясню, в чем дело, а пока давай обдумаем такую возможность.
Если ты считаешь, что вам следует выяснить, кто прислал меч, открой страницу 78.*
Если ты думаешь, что возвращение в прошлое — удачная мысль, открой страницу 17.*
4
— Здесь творятся странные вещи, — произносит Нада, заливая кипятком заварку, разложенную по чайным чашкам. — Грозы — всего лишь одна из примет, есть и другие. Стоит задуматься о них, и становится ясно: здесь что-то не так. — Бамбуковой мутовкой она взбивает заварку в каждой чашке в зеленую пену, затем подает одну из чашек тебе. Ты берешь ее обеими руками, впитывая тепло. — Но даже без примет я чувствую рядом присутствие какого-то нового и в то же время древнего существа.
Ты наслаждаешься горьковатым привкусом чая и смотришь на Наду, сидящую напротив, по другую сторону низенького стола.
— Расскажи все с самого начала.
Нада ерзает на бамбуковой циновке.
— Примерно месяц назад я начала замечать, что вещи исчезают и вновь появляются в самых неожиданных местах. Затем в додзё стали раздаваться странные звуки, возгласы, смех. На этой неделе начались грозы. Сами по себе эти признаки еще ни о чем не говорят. Но сакки подсказывает мне, что где-то рядом находится мощная сила, которая стремится уничтожить нас.
— Что такое сакки?
— Нечто вроде шестого чувства, которое появилось у меня много лет назад благодаря тренировкам. С помощью сакки я чувствую недобрые намерения.
— Скажи, не заметила ли ты еще что-нибудь, кроме этих примет? Может, в додзё появились какие-то новые предметы или что-нибудь изменилось?
Смотри следующую страницу.
5
— Нет, вряд ли… Постой-ка, ты права: кое-что появилось — это меч. Неизвестный человек прислал его нам вместе с письмом, в котором говорится, что меч должен храниться у нас. Мы так и не поняли, что это значит.
— Может, меч какой-то необычный? — спрашиваешь ты.
— Сказать по правде, я видела его лишь мельком. Как тебе известно, я не поклонница оружия, но должна признать, этот меч великолепен. Помню, я заметила на его рукояти загадочные знаки.
— Ты еще не рассказывала об этом сенсею?
— Только упомянула. Он не поверил, что нам грозит опасность. Но теперь, когда ты здесь, я приглашу его присоединиться к нам.
Открой страницу 8.*
6
Через мгновение после того, как ты схватила Наду за руку и юркнула за дерево, на дороге выросла стена пламени, а на то место, где вы только что стояли, упала сеть. Откуда ни возьмись появились пятеро ниндзя.
Нада выхватывает из фуросики свой лук и меткими выстрелами выводит из строя двоих ниндзя прежде, чем остальные замечают вас. Ниндзя разделяются: двое начинают обходить вас справа, а один — слева.
Нада склоняет голову вправо, сообщая, что берет на себя двоих. Ты киваешь, и она исчезает.
Ты находишь под деревьями ложбинку, распластываешься в ней, прикрывшись листьями и ветками, и поджидаешь третьего ниндзя.
Внезапно прямо перед твоим лицом появляется нога. Ты хватаешься за нее и рывком валишь ниндзя на землю. Ты пытаешься придавить его к земле, но ниндзя пружинисто вскакивает и выхватывает меч. Ты с ужасом видишь, что это меч из додзё Нады!
Ты отражаешь удар приемом айкидо и вцепляешься в правое предплечье ниндзя левой рукой. Резким движением ты перехватываешь руку противника правой рукой и перекидываешь его через правое плечо. Меч отлетает в сторону, а твой противник растягивается на земле.