– Мамочка, я тебе кое-что приготовил.
Она улыбнулась, взяв бумагу из его маленьких рук. Это были три фигурки из палочек, стоящие сбоку от дома. Всё ещё держа трубку у уха, Хлоя соскользнула с табурета и опустилась на уровень Робина, поставив колени на линолеум. Затем она слушала, как он рассказывал ей, кто эти фигуры.
– Это я, – мальчик указал на меньшую из фигурок, прежде чем двигаться дальше, – а это ты и бабушка.
– Выглядит здорово, – сказала Хлоя. – Почему бы тебе не пойти и не показать эту красоту бабушке?
– Хорошо.
Хлоя смотрела, как её мальчик убегает, прежде чем вернуться к разговору.
– Прости, Джош, я отвлеклась.
– Всё в порядке, – ответил он. – Кстати, ты встречалась с кем-нибудь, когда была здесь на похоронах?
О боже, он знал о Робине ещё до того, как позвонил. Как он мог узнать так быстро? Хлоя задумалась.
– Ну, Хло, ты встречалась с кем-нибудь в то время?
– Нет, – сказала она, но так тихо, что было едва слышно. Прочистив горло, Хлоя повторила для уточнения. – Нет, в то время я ни с кем не встречалась.
– Тогда это значит…
Хлоя не хотела говорить об этом по телефону. Это было последнее место, где она хотела бы произнести это вслух, тайну, которую она хранила ото всех и, что более важно, от него.
– Я хотела бы встретиться с тобой, чтобы поговорить об этом лично.
– О, теперь ты хочешь поговорить, – в голосе мужчины послышалась едкая и горькая усмешка.
– Просто выслушай меня, Джош, – сказала Хлоя. – Это всё, о чём я прошу.
– Выслушаю, если ты ответишь на один вопрос. Сейчас, – твёрдо сказал Джош и вздохнул, словно набирая воздух в лёгкие перед прыжком в глубину. – Он мой?
Колени Хло всё ещё были прижаты к кухонному полу, и это было хорошо – мир вокруг покачнулся так, словно она могла упасть.
– Ну и?.. – голос в трубке продолжал требовать её ответа.
– Да, он наш.
«Наш» звучало куда лучше. Кроме того, Хлоя не хотела держать Робина вдали от Джоша, удерживать её мальчика от знакомства с отцом. Возможно, это было самое честное, что она сделала с Джошуа с тех пор, как узнала, что беременна. И Хлоя почувствовала, как тяжесть спала с её плеч, словно плотное одеяло, как будто оно было снято волшебным образом, внезапно и быстро.
– А ты просто решила не говорить мне, что у меня есть сын, – голос Джоша был сух, когда он констатировал этот горький факт.
– Кто тебе сказал, что я вернулась? – спросила Хлоя.
– Неважно, кто мне сказал. Важно, от кого я этого не слышал с самого начала.
– Просто скажи, кто сказал тебе, что я вернулась.
– Майкл, сдался Джош. – Но я видел фото тебя и твоего – нашего – сына, которую твоя сестра сегодня выложила на Facebook.
– Фото?
– Да, вы там так мило спите.
– Я убью её.
Хлоя злилась на Рут и её мужа Майкла. Они не могли просто молчать о её приезде. Им надо было пойти и проболтаться – и кому же? Тому самому человеку, ко встрече и разговору с которым она была совершенно не готова. Хлое было нужно ещё немного времени, чтобы набраться храбрости, прежде чем она встретится с Джошем лично, прежде чем расскажет ему всё, что копила слишком долго.
– Послушай, Джош, я собиралась сказать тебе, честное слово. Я просто не знала, с чего начать.
– Может быть, телефонный звонок? – она слышала сарказм в его голосе, резком и быстром, как хлыст.
– Я хочу попытаться загладить свою вину, – сказала Хлоя. – Когда ты свободен?
Ей удалось встать с того места, где она сидела на прохладном полу, и пройти к раковине, чтобы вымыть руки, прежде чем проверить курицу. Было приятно иметь какое-то дело вместо того, чтобы сидеть и цепляться за невысказанные слова, ожидая ответа Джоша. И она всё ещё ждала ответа, когда включала плиту, чтобы начать кипятить воду для макарон с сыром.
– Ты ещё там? – наконец раздалось в трубке.
– Да, – ответила Хлоя. – Просто готовлю ужин.
– Похоже, я свободен днём в субботу, – сказал Джош. – Но я не могу встретиться слишком надолго, так как на выходных у меня будут контрольные работы и письменные экзамены, помимо планов уроков, которые нужно подготовить.
– Всё в порядке. Пару часов твоего времени – это всё, о чём я прошу.
– Хорошо, где ты хочешь встретиться?
– Твой дом, вероятно, подошёл бы лучше всего. Больше пространства и конфиденциальности, чтобы кричать на меня.
– Ты всё ещё помнишь, где это?
От этого вопроса у Хло по спине побежали мурашки, когда она потянулась, чтобы схватить коробку с макаронами.
– Я помню.
В тот момент, когда слова сорвались с её губ, нахлынул в водоворот воспоминаний. Всё, что она чувствовала в ту ночь с ним, несмотря на то, что говорила ему, что это была просто интрижка, чтобы на время отвлечься от смерти отца. Это значило для Хлои больше, чем она когда-либо думала признаться кому-либо, особенно Джошу. Этого разговора хватило, чтобы вспомнить, что она по-прежнему заботилась о Джоше гораздо больше, чем когда-либо признавалась ему. Что всегда боялась, что ей причинят боль. Это также заставило её вспомнить, как он делал ей предложение после того, как они наконец закончили обучение в колледже. О том, как она отказала ему, потому что она была не готова остепениться до того, как устроит в свою карьеру.