Хлоя не знала, что надеть на встречу с Джошуа, и в итоге выбрала простое чёрное платье чуть выше колен. Каждой женщине нужно чёрное платье по умолчанию. Это такой способ одеться, когда женщина не уверена, куда её поведёт мужчина.
Весь этот день Робин вёл себя удивительно активно, даже для него. Этого стало так много, что Хлоя с нетерпением ждала возможности оставить его с матерью на ночь. Да, она на самом деле с нетерпением ждала встречи с Джошем в этот вечер, и ей было интересно, что он задумал. Мест для свиданий в Сент-Огастине было не так много, если только не знать, где искать. А у Джошуа был хороший глаз на выбор места, когда они ещё встречались.
Он всегда торопился забрать Хлою, и это не изменилось и сейчас. Робин побежал открывать дверь, оставив маму на кухне, пока та просматривала огромный список дел, обязательных для того, чтобы как следует позаботиться о ребёнке перед сном.
– Хлоя, ты, кажется, забываешь, что я вырастила тебя и твою сестру, – не выдержала Анна, стоящая рядом с ней. – И я думаю, что у меня всё отлично получалось. Мне не нужно, чтобы ты читала мне нотации о том, как уложить Робина спать. Я справлюсь.
– Хорошо, – сказала Хлоя, наблюдая, как её сын вбегает на кухню, а за ним идёт Джош. – Просто, ну, он может быть немного неугомонным.
– Можно я не лягу сегодня допоздна, раз ты будешь гулять, мамочка?
– Нет, – сказала Хлоя, поворачиваясь к нему. – И не доставляй бабушке хлопот.
– Нечестно, – заканючил Робби
– Это совершенно справедливо, – строго возразила Хлоя.
– Ты готова? – сказал Джошуа, вмешиваясь в разговор. – Столик забронирован через тридцать минут.
– Готова, – сказала Хлоя и повернулась к сыну. – Обними меня. Я вернусь домой уже после того, как ты ляжешь спать.
Робин неохотно сделал это.
Затем Хлоя последовала за Джошуа через парадную дверь к подъездной дорожке – туда, где он припарковал машину. Мужчина галантно открыл дверь для Хлои, и вот, как только он сел за руль с другой стороны, они ушли. Ушли на первое свидание после того провального предложения. Если не считать одну ночь после похорон её отца, которая, конечно, и не была свиданием в полном смысле этого слова.
– Он точно маленький фейерверк, – улыбаясь, заметил Джош.
– О да, – согласилась Хлоя. – Не знаю, откуда он это взял. Никто из нас не был таким буйным, как он.
– На самом деле ты была довольно заводной, когда мы были моложе. Если бы мы не были друзьями, у тебя, вероятно, было бы гораздо больше неприятностей. И ты так плохо на меня влияла.
– О нет, не начинай, – она притворно закатила глаза.
Хотя Хлоя знала, что он прав. Это действительно было так, особенно учитывая, насколько Рут была паинькой, когда они росли. Хлоя же всегда держала их мать в напряжении. Она не могла просто вести себя «как полагается» – ей время от времени жизненно необходимо было преподносить сюрпризы, чтобы всё было интересно.
– Куда ты меня вообще ведёшь?
– Ресторан «Колумбия», – сказал Джошуа. – Насколько я помню, это было твоё любимое заведение.
– О, Джош, тебе не обязательно везти меня туда. Это дорого.
– Я зарабатываю достаточно, чтобы потратиться на хороший ужин для нас.
– То есть ты не позволишь мне заплатить за себя? Почему?
– Потому что я не такой человек. И ты это знаешь.
– Я знаю, но тебе действительно больше не нужно платить за меня, – сказала Хлоя. – На самом деле, тебе не нужно было платить за меня с самого начала. Я вполне способна заплатить за себя сама.
– Я знаю, – сказал Джошуа, – но дело не в этом, не так ли? Я хочу заплатить за тебя, как и всегда. Я всё ещё очень забочусь о тебе.
Хлоя почувствовала, как у неё сильнее забилось сердце, и она то ли спросила вслух, то ли просто подумала:
– Но ты ведь больше не любишь меня?
Всё, что Джошуа сделал в ответ – ненадолго перевёл взгляд с дороги на неё. Это был тот ответ, в котором нуждалась Хлоя. И от этого ей стало ещё хуже. Возможно, она всё ещё питает к нему чувства, но ей казалось, что Джошуа уже оставил их историю в прошлом.
Остаток пути в машине был тихим, пока они не припарковались и не пошли по Сент-Джордж-стрит, которая больше похожа на переулок, полный пёстрых магазинчиков и ресторанов. Когда они подошли к «Колумбии», Джошуа придержал дверь для Хлои, прежде чем взять её под руку и подвести к стойке у входа. Он назвал свою фамилию, и хостес повела их вверх по лестнице к столику, накрытому на двоих. Девушка приняла их заказы на напитки и сказала, что скоро вернётся, а официант вскоре подойдёт, чтобы принять заказы на еду.
– В конце концов тебе придётся поговорить со мной, – полувопросительно сказала Хлоя, нарушая их молчание после того, как хостес удалилась.